Las salinas de Bonneville son unas salinas densamente pobladas situadas en el condado de Tooele , en el noroeste de Utah ( Estados Unidos). Son un remanente del lago Bonneville del Pleistoceno y las más grandes de las numerosas salinas que se encuentran al oeste del Gran Lago Salado . Se trata de un terreno público gestionado por la Oficina de Gestión de Tierras y es conocido por los récords de velocidad en tierra del circuito de Bonneville . El acceso a las salinas está abierto al público.
Las llanuras tienen una longitud de aproximadamente 19 km y una anchura de 8 km, con una corteza de casi 1,5 m de espesor en el centro y menos de 2,5 cm hacia los bordes. Se estima que contienen 147 millones de toneladas de sal , de las cuales aproximadamente el 90 % es sal de mesa común . [2]
El geólogo Grove Karl Gilbert nombró el área en honor a Benjamin Bonneville , un oficial del ejército de los EE. UU. que exploró el oeste intermontano en la década de 1830. [2] [3] En 1907, Bill Rishel y dos empresarios locales probaron la idoneidad de la sal para conducir llevando un Pierce-Arrow a su superficie. [4]
En 1910 se completó la construcción de una línea ferroviaria que atravesaba las llanuras, lo que supuso el primer cruce permanente. [2] El primer récord de velocidad en tierra lo estableció allí en 1914 Teddy Tetzlaff . [5]
Entre los programas de entretenimiento filmados en Flats se incluyen partes de Walking with Dinosaurs Special - The Ballad of Big Al , Knight Rider , Warlock , Independence Day (1996) y su secuela , SLC Punk , Cremaster 2 de Cremaster Cycle , The Brown Bunny , The World's Fastest Indian , Gerry , The Tree of Life , Top Gear y Pirates of the Caribbean: At World's End . Además, el Pontiac Bonneville (antiguo sedán insignia de la división de motores Pontiac ), la motocicleta Triumph Bonneville y la empresa de medios Bonneville International llevan el nombre de Flats.
Las salinas de Bonneville albergan el Campeonato anual de tiro con arco de vuelo de Estados Unidos. El objetivo del tiro con arco de vuelo es disparar flechas con arcos a la mayor distancia posible sin tener en cuenta el objetivo, por lo que la vasta superficie plana de las salinas sirve como un lugar ideal para medir la distancia lineal recorrida por las flechas sin interferencias geográficas. Los récords mundiales de 1977 (arquero Don Brown) y 1982 (arquero Alan Webster) se establecieron allí; mientras que el récord mundial actual, logrado en 1987 (arquero Don Brown), se estableció en las salinas cerca de Smith Creek, Nevada . [6]
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El espesor de la costra de sal es un factor crítico en el uso de las salinas para las carreras. La Oficina de Administración de Tierras (BLM) ha realizado múltiples estudios sobre el tema; mientras que un estudio de 2007 determinó que hubo pocos cambios en el espesor de la costra entre 1988 y 2003, [8] estudios más recientes han demostrado una reducción en el espesor, especialmente en el área noroeste donde se realizan las carreras. [9]
La superficie total de las planicies se ha contraído significativamente en las últimas décadas. [9] La causa o las causas de esto siguen sin estar claras, pero muchos creen que la minería de potasa por evaporación adyacente es el factor principal. [10]
La colaboración entre las organizaciones de carreras, la mina de potasa y la BLM condujo a un programa piloto iniciado en 1998 para liberar el exceso de salmuera en las salinas durante el invierno. Se espera que los planes para aumentar el volumen de salmuera que se devuelve a las salinas detengan la pérdida de espesor de la corteza o posiblemente la restauren donde se ha vuelto demasiado delgada para sostener el uso humano. [11]
En las salinas de Bonneville se han batido muchas veces récords de velocidad en tierra y récords de carreras de velocidad en tierra . El récord para vehículos con tracción en las ruedas (449 MPH) se estableció allí en 2018, y para vehículos con propulsión a cohetes o a reacción (630 MPH; ya superado) en 1970.
Las carreras de automóviles se llevan a cabo en las salinas desde 1914. Las carreras se llevan a cabo en una parte de las salinas de Bonneville conocida como Bonneville Speedway . Hay cinco eventos importantes de velocidad en tierra que se llevan a cabo en las salinas de Bonneville. La "Semana de la Velocidad" de Bonneville se lleva a cabo a mediados de agosto, seguida por el "Mundo de la Velocidad" en septiembre y las "Finales Mundiales" tienen lugar a principios de octubre.
Estos tres eventos dan la bienvenida a autos, camiones y motocicletas. Las "Bub Motorcycle Speed Trials" son solo para motocicletas. Los récords mundiales se disputan en el Mike Cook ShootOut en septiembre. La Southern California Timing Association y la Utah Salt Flats Racing Association organizan y planifican los eventos de varios vehículos, pero todos los promotores de eventos contribuyen a preparar y mantener la sal. Los eventos de la "Speed Week" en agosto se cancelaron en 2015 y 2022, debido al mal estado de la sal en ciertas partes de las planicies. Las salinas se habían inundado por fuertes lluvias a principios de año, como es habitual, pero este año las lluvias también provocaron deslizamientos de lodo de las montañas circundantes sobre una sección de las planicies utilizadas para los circuitos de carreras de velocidad en tierra. [12]
En 2004, la nave espacial Stardust liberó su cápsula de retorno de muestras para un aterrizaje en las salinas de Bonneville después de sus sobrevuelos del asteroide 5535 Annefrank en 2002 y del cometa Wild 2 en 2004. [13]
