Bohumil Shimek (25 de junio de 1861 – 30 de enero de 1937) fue un naturalista, conservacionista y profesor estadounidense de la Universidad de Iowa . El bosque estatal Shimek en Iowa lleva su nombre.
Shimek nació en una granja cerca de Shueyville , Iowa, de padres checos , Maria Theresa y Francis Joseph Shimek, quienes llegaron a los Estados Unidos para escapar de la persecución religiosa y política bajo el Imperio austríaco . En 1866, la familia se mudó a Iowa City para tener acceso a atención médica para su madre, que sufría tuberculosis . Sin embargo, ella sucumbió a la enfermedad poco después. El padre de Shimek trabajaba como zapatero . En 1878, Francis Shimek quedó paralítico y luego murió en 1880. [2]
Bohumil Shimek asistió por primera vez a la universidad en 1878 en la Universidad de Iowa como estudiante de ingeniería. Durante este tiempo conoció a Henry Pilsbry y los dos solían coleccionar conchas juntos. [3] Se graduó de la universidad en 1883 con un título en ingeniería civil y posteriormente trabajó como topógrafo de ferrocarriles y condados. Más tarde enseñó zoología en la Universidad de Nebraska de 1888 a 1890, y más tarde regresó a la Universidad de Iowa como instructor de botánica . En 1895, se convirtió en profesor asistente de botánica y curador del herbario, y continuó en este último puesto hasta su muerte. En 1902 se le otorgó una maestría en ciencias. Se desempeñó como director del departamento de botánica en la Universidad de Iowa de 1914 a 1919.
Shimek viajó extensamente por América del Norte estudiando la naturaleza, y también pasó tiempo viajando por Checoslovaquia y Nicaragua . En particular, viajó extensamente por el medio oeste estadounidense y por todas las regiones de Iowa. Los registros muestran que entre 1925 y 1928 Shimek había recolectado más de 10.000 especímenes en Iowa, Nebraska, Dakota del Sur, Wisconsin e Illinois. Se ha estimado que, a lo largo de su vida, Shimek contribuyó con 200.000 especímenes de plantas vasculares y 5.000 especímenes de briofitas a la colección.
Fue miembro del Consejo Geológico del Estado de Iowa. También fue presidente de la sección geológica del Congreso Científico Internacional celebrado en Europa en 1911 como homenaje a sus importantes contribuciones. La Sociedad Geológica de América le otorgó una beca de investigación en 1936.
Shimek trabajó por la independencia de Checoslovaquia . Trabajó con su amigo personal, el historiador Thomas G. Masaryk , quien se encontraba exiliado en los Estados Unidos. Después de la independencia de Checoslovaquia, Shimek fue invitado a la Universidad Carolina de Praga para enseñar botánica como profesor de intercambio en 1914. Aquí se le concedió un doctorado honorario en reconocimiento a sus contribuciones científicas. También se le concedió una medalla de honor especial checa en 1927. [4]
En 1932, Shimek se jubiló después de enseñar durante más de 46 años. Murió en Iowa City, Iowa, el 30 de enero de 1937, a causa de complicaciones cardíacas provocadas por la gripe . Tenía 75 años en el momento de su muerte. [5]
Sus servicios a Iowa y a la educación fueron recordados por la legislatura de Iowa en una resolución unánime de homenaje, aprobada después de su muerte, el 1 de febrero de 1937.
En una serie de artículos escritos en 1890, 1896 y 1898, [6] Shimek concluyó que el viento (en lugar del agua) era responsable de la deposición de loess en el este y el oeste de Iowa. Lo hizo tras un estudio exhaustivo de fósiles, hábitats y vida animal y vegetal en la zona. Este descubrimiento resultó ser una importante contribución al estudio del medio ambiente en la región.
Al morir, la colección de conchas de Shimek contenía casi dos millones y medio de ejemplares, de los cuales aproximadamente la mitad son fósiles de loess . Esta colección fue vendida al Instituto Smithsoniano , según su deseo. [7] [8]
El 23 de diciembre de 1991, la casa de Shimek en 529 Brown Street en Iowa City fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [9] El Bosque Estatal de Shimek en el sur de Iowa lleva su nombre. Además, una escuela primaria en el condado de Johnson, Iowa , lleva su nombre [10] y se creó un premio en su honor: el Premio al Educador Ambiental Bohumil Shimek. [11]
