Blanca de Lancaster (25 de marzo de 1342 - 12 de septiembre de 1368) fue miembro de la Casa real inglesa de Lancaster e hija del noble más rico y poderoso del reino, Enrique de Grosmont, primer duque de Lancaster . Fue la primera esposa de Juan de Gante , la madre del rey Enrique IV y la abuela del rey Enrique V de Inglaterra . [1]
Blanche nació el 25 de marzo de 1342, según las inquisiciones post mortem de su padre . [3] También se dice que nació en 1347, pero esto ha sido puesto en duda ya que eso significaría que tuvo su primer hijo a los 13 años aproximadamente. [4]
Era la hija menor de Enrique de Grosmont, primer duque de Lancaster, y su esposa Isabel de Beaumont . Ella y su hermana mayor Maud, condesa de Leicester , nacieron en el castillo de Bolingbroke en Lindsey . Maud se casó con Ralph Stafford, primer conde de Stafford y luego con Guillermo I, duque de Baviera . [1] Como Maud no dejó hijos sobrevivientes tras su muerte, su hermana menor heredó la totalidad de los títulos de su padre y propiedades muy considerables.
El 19 de mayo de 1359, en la Abadía de Reading , en Reading, Berkshire , Blanche se casó con su primo tercero , Juan de Gante , cuarto hijo del rey Eduardo III . Toda la familia real estuvo presente en la boda, y el rey le regaló a Blanche joyas costosas. [6]
El título de duque de Lancaster se extinguió tras la muerte de su padre sin herederos varones en 1361. Sin embargo, como estaba casado con Blanche, Juan de Gante se convirtió en conde de Lancaster , conde de Derby , conde de Lincoln y conde de Leicester , aunque no recibió todos estos títulos hasta la muerte de la hermana mayor de Blanche, Maud, en 1362. El ducado de Lancaster (segunda creación) fue otorgado posteriormente a Gante. La influencia asociada a los títulos lo llevaría a convertirse en Lord High Steward .
Jean Froissart describió a Blanche (después de su muerte) como " jone et jolie " ("joven y bonita"). [7] Geoffrey Chaucer describió a "White" (la figura central en su Libro de la Duquesa , que se cree que se inspiró en Blanche: ver más abajo) en términos tales como "rody, fresh, and livre cuted", su cuello como "whyt, smothe, streght, and flat", y su garganta como "un redondo recorrido de yvoire": ella era "a la vez bella y brillante", y el "principal patrón [patrón] de la belleza" de la Naturaleza. [8]
Se cree que el matrimonio de Gaunt y Blanche fue feliz, aunque hay pocas pruebas sólidas de ello. La suposición parece basarse en el hecho de que Gaunt eligió ser enterrado con Blanche, a pesar de sus dos matrimonios posteriores, y en los temas de amor, devoción y dolor expresados en el poema de Chaucer (véase más abajo), un argumento bastante circular, ya que es en parte sobre la base de estos temas que la relación de la pareja se identifica como la inspiración para el poema. Blanche y Gaunt tuvieron siete hijos, tres de los cuales sobrevivieron a la infancia.
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Blanche murió en el castillo de Tutbury , Staffordshire , el 12 de septiembre de 1368 mientras su marido estaba en el extranjero. [9] Jean Froissart informó que murió a los 22 años aproximadamente. [7]
Se cree que pudo haber muerto tras contraer la peste negra , que azotaba Europa en aquella época. Su funeral en la antigua catedral de San Pablo de Londres fue precedido por un magnífico cortejo al que asistió la mayor parte de la alta nobleza y el clero. Juan de Gante celebró conmemoraciones anuales de su muerte durante el resto de su vida y estableció una fundación de capilla conjunta tras su propia muerte. [10]
En 1373, Froissart escribió un largo poema, Le Joli Buisson de Jonece , en conmemoración de Blanca y Felipa de Henao (la madre de Gante, que había muerto en 1369).
Es posible que Geoffrey Chaucer , entonces un joven escudero y un escritor de poesía cortesana casi desconocido, recibiera el encargo de escribir en su honor lo que se convertiría en El libro de la duquesa, en honor de Blanche, para una de las conmemoraciones del aniversario de su muerte. Aunque las intenciones de Chaucer nunca se pueden definir con absoluta certeza, muchos creen que al menos uno de los objetivos del poema era hacer que Juan de Gante viera que su dolor por su difunta esposa se había vuelto excesivo y animarle a tratar de superarlo. (Chaucer estaba casado con la hermana de Katherine Swynford , amante de Gante, madre de varios de sus hijos y su tercera esposa). El poema cuenta la historia del sueño del poeta. Vagando por un bosque, el poeta descubre a un caballero vestido de negro y le pregunta por su dolor. El caballero, que tal vez representa a Gante, está de luto por una terrible tragedia, que puede reflejar el propio luto prolongado de Gante por Blanche.
En 1374, seis años después de su muerte, Juan de Gante encargó una tumba doble para él y para Blanche al albañil Henry Yevele . El magnífico monumento en el coro de San Pablo fue completado por Yevele en 1380, con la ayuda de Thomas Wrek, con un coste total de 592 libras. El propio Gaunt murió en 1399 y fue enterrado junto a Blanche. Las dos efigies eran notables por tener sus manos derechas unidas. Se añadió una capilla adyacente entre 1399 y 1403. [10] Sin embargo, la tumba de Blanche y Gaunt fue destruida en el Gran Incendio de Londres en 1666. Un monumento moderno en la actual Catedral de San Pablo enumera su nombre entre las tumbas importantes perdidas.
Blanca y Juan de Gante tuvieron juntos siete hijos, de los cuales tres sobrevivieron hasta la edad adulta: