Billie Sol Estes (10 de enero de 1925 - 14 de mayo de 2013) fue un empresario y financiero estadounidense mejor conocido por su participación en un escándalo de fraude empresarial que complicó sus vínculos con su amigo y futuro presidente estadounidense Lyndon Johnson .
Estes nació el 10 de enero de 1925, hijo de John y Lillian Estes en una granja cerca de Clyde, Texas , uno de seis hijos. Estes nunca asistió a la universidad pero, no obstante, demostró un talento natural para los negocios desde una edad temprana.
A los 13 años, [Estes] recibió un cordero como regalo, vendió su lana por 5 dólares, compró otro cordero y se puso a trabajar. A los 15 años, vendió 100 ovejas por 3.000 dólares. Pidió prestados 3.500 dólares más a un banco, compró el excedente de grano del gobierno y lo vendió obteniendo una gran ganancia. A los 18 años, tenía 38.000 dólares. [1]
Sirvió en la Marina Mercante de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
A finales de la década de 1950, Estes estaba muy involucrado en el negocio del amoníaco anhidro de Texas . Produjo hipotecas sobre tanques de amoníaco inexistentes convenciendo a los agricultores locales para que los compraran a crédito, sin ser vistos, y alquilándolos a los agricultores por la misma cantidad que el pago de la hipoteca, pagándoles también una tarifa de conveniencia. Utilizó las tenencias hipotecarias fraudulentas para obtener préstamos de bancos fuera de Texas que no podían controlar fácilmente los tanques.
Al mismo tiempo, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos comenzó a controlar el precio del algodón, especificando cuotas para los agricultores. El programa incluía una asignación de superficie que normalmente no era transferible de la tierra a la que estaba asociada, pero que podía transferirse si la tierra original era expropiada .
Estes ideó un método para comprar grandes cantidades de parcelas de algodón tratando con agricultores que habían sido desposeídos de sus tierras mediante expropiación . Convenció a los agricultores para que le compraran tierras en Texas y transfirieran sus parcelas allí, con un acuerdo hipotecario que retrasó el primer pago durante un año. Luego arrendaría la tierra y las parcelas al granjero por 50 dólares el acre. Una vez que venciera el primer pago, el granjero incumpliría intencionalmente y la tierra volvería a Estes; de hecho, Estes había comprado las parcelas de algodón con los derechos de arrendamiento. Sin embargo, debido a que la venta y la hipoteca originales fueron un pretexto más que una venta genuina, era ilegal transferir las parcelas de algodón de esta manera. Estes, sin embargo, un hablador suave reverenciado por muchos de sus compañeros miembros de las Iglesias de Cristo , afirmó que las acusaciones eran políticas. [2]
En 1962, después de que salió a la luz información de que Estes había pagado a cuatro funcionarios de Agricultura por contratos de almacenamiento de granos, el presidente John F. Kennedy ordenó al Departamento de Justicia y al FBI que abrieran investigaciones sobre las actividades de Estes y determinaran si el Secretario de Agricultura Orville L. Freeman había también se ha visto "comprometido" (Freeman fue absuelto). [3] El Congreso llevó a cabo audiencias sobre los negocios de Estes, incluidas algunas que llevaron al vicepresidente Johnson, un antiguo asociado de Estes. [4]
En 1963, Estes fue juzgado y condenado por cargos relacionados con las hipotecas fraudulentas de tanques de amoníaco tanto por cargos federales como estatales y sentenciado a 24 años de prisión. Su condena estatal fue posteriormente anulada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en Estes v. Texas , 381 U.S. 532 (1965). Su apelación se basó en la supuesta imposibilidad de un juicio justo debido a la presencia de cámaras de televisión y periodistas en la sala del tribunal. Prevaleció por 5 a 4 votos. Estes obtuvo la libertad condicional en 1971. Ocho años después, fue declarado culpable de otros cargos de fraude y cumplió cuatro años más.
Oscar Griffin Jr. , el periodista que descubrió el escándalo del tanque de almacenamiento, recibió más tarde el Premio Pulitzer en 1963 por sus artículos para un periódico semanal de Pecos, Texas . Para mejorar su candidatura de 1961 a la junta escolar del condado de Reeves , Estes ofreció al periódico local grandes compras de publicidad a cambio de no oponerse a él. El Pecos Independent respondió con un editorial que decía: "Pondremos a la venta nuestras columnas publicitarias, como lo hará cualquier otro periódico, pero NO venderemos nuestro apoyo editorial". En respuesta, Estes lanzó el rival Pecos Daily News el 1 de agosto de 1961. Gastó alrededor de 600.000 dólares y el Independent perdió 400.000 dólares. Estaba casi en quiebra cuando Griffin, su editor, publicó (12 de febrero de 1962) el primero de cuatro artículos que describían el fraude de Estes pero sin nombrarlo. Estes fue arrestado diez días después de que se publicara el último artículo en marzo. Después de su arresto, el Daily News entró en suspensión de pagos y el Independent lo compró y fusionó los dos periódicos en Pecos Enterprise . [5] Cuando Griffin murió en 2011, Estes comentó: "Es un buen viaje que haya dejado este mundo". [6]
Los planes de Estes fueron parodiados en 1963 por Allan Sherman en la canción Shticks of One and a Half a Dozen of the Other, [2] [7] en su álbum My Son, the Celebrity .
Ocho días antes de prestar juramento como vicepresidente de los Estados Unidos en 1961, Lyndon B. Johnson le escribió a Estes agradeciéndole el regalo de algunas rosas: "Es maravilloso tener amigos como usted". [8]
Después de la toma de posesión de 1961, Estes recibió una invitación de Cliff Carter, un asistente de Johnson. "Llámame a la oficina del vicepresidente que podemos atenderte". El Pecos Daily News fotografió a Estes charlando con la hija del vicepresidente durante la semana de la toma de posesión. [8]
El 28 de marzo de 1962, durante el escándalo de los arrendamientos, Estes buscó el consejo de Frank Cain, abogado de Pacific Finance Corporation, una de las instituciones con las que Estes estaba endeudado. Cain le dijo a Holland McCombs , un periodista, que Estes hizo llamadas a la oficina de Lyndon Johnson en Washington mientras las agencias federales y estatales lo investigaban, diciendo que haría que Johnson detuviera la investigación. "Me pondré en contacto con Lyndon y haré que lo cancele", dijo Estes. Por "eso". se refería a la investigación. [9] Estes contribuyó con grandes cantidades a las diversas campañas de Johnson para el cargo, pero algunos dicen que Johnson apenas conocía a Estes, y que Estes era simplemente un narrador de nombres. [10]
Estes alegó en la década de 1980 que tenía conocimiento interno de que Johnson estaba involucrado en el asesinato de Kennedy . [11] [12] En 1984, proporcionó una declaración voluntaria ante un gran jurado en Texas alegando que el homicidio de Henry Marshall, un investigador clave en el caso del Departamento de Agricultura, fue perpetrado por Malcolm Wallace , un asistente de Johnson, al órdenes del entonces vicepresidente. [1] Estes afirmó que Johnson estuvo involucrado en los esquemas de fraude e hizo matar al funcionario para evitar que expusiera el papel de Johnson. [13] Dos ex asociados de Johnson respondieron a las acusaciones afirmando que Estes era un "mentiroso patológico". [14] Cuando el Departamento de Justicia pidió más información, Estes respondió que proporcionaría información sobre otros ocho asesinatos ordenados por Johnson, incluido el asesinato de Kennedy, a cambio de inmunidad procesal y un perdón. Según Estes, Johnson organizó el asesinato para convertirse en presidente. [1]
Estes reiteró la afirmación en JFK Le Dernier Témoin: Assassinat de Kennedy, Enfin La Vérité! ("JFK El último testigo: ¡El asesinato de Kennedy, finalmente la verdad!"), [ cita necesaria ] un libro que coescribió con un escritor francés en 2003. [12] [15] Dijo que no estaba interesado en escribir el libro, publicado sólo en Francia, pero que le ofrecieron "unos cientos de miles de dólares" para contribuir a él. [12] Según Associated Press , la acusación fue "rechazada por destacados historiadores, asesores de Johnson y familiares". [15]
Estes murió en su casa en DeCordova, Texas , el 14 de mayo de 2013, a la edad de 88 años. [1] [16] [17] [18]
{{citation}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )Material de manuscrito de archivo 1 portafolio (32 impresiones fotográficas, 3 folletos, 5 elementos de texto)