Los Berkshires ( localmente / ˈbɜːrkʃɪərz , -ʃərz / ) son tierras altas ubicadas en el oeste de Massachusetts y el noroeste de Connecticut en los Estados Unidos. En general, "Berkshires" puede referirse a la cadena de colinas en Massachusetts que se encuentran entre los ríos Housatonic y Connecticut . [ 1 ] Las tierras altas del noroeste de Connecticut pueden verse como parte de los Berkshires y, a veces, se las llama colinas del noroeste o colinas de Litchfield. El segmento de las montañas Taconic en Massachusetts a menudo se considera parte de los Berkshires, aunque están geológicamente separadas y son una cadena comparativamente estrecha a lo largo de la frontera oriental de Nueva York.
También conocida como Berkshire Highlands, Berkshire Hills, Berkshire Mountains y Berkshire Plateau, la región disfruta de una vibrante industria turística basada en la música, las artes y la recreación. Geológicamente, las montañas son una subcordillera de los Apalaches .
Los Berkshires fueron nombrados entre los 12 últimos grandes lugares por The Nature Conservancy . [2]
El término "Los Berkshires" tiene definiciones políticas, culturales y geográficas superpuestas pero no idénticas.
Políticamente, el condado de Berkshire, Massachusetts , se formó como una unidad gubernamental en 1761. Incluye el extremo occidental del estado, con su límite occidental lindando con Nueva York y su límite oriental aproximadamente paralelo a la divisoria de aguas que separa la cuenca del río Connecticut de las cuencas de los ríos Housatonic y Hoosic . Sin embargo, como la mayoría de los otros condados de Massachusetts, el papel gubernamental activo del condado de Berkshire ha sido abolido, por lo que no tiene función legal ni gubernamental. [3]
Culturalmente, el término "Berkshires" incluye toda la región montañosa del oeste de Massachusetts al oeste del río Connecticut y la parte baja del río Westfield . La región cultural también incluye las montañas Taconic que bordean Nueva York, que son geológicamente distintas de la orogenia de los Berkshires. El suroeste de Vermont y la región Taconic de Nueva York se agrupan ocasionalmente con la región cultural de los Berkshires.
Sir Francis Bernard , gobernador real (en el cargo entre 1760 y 1769), denominó la zona "Berkshire" en honor a su condado natal en Inglaterra . En la actualidad, el nombre de la región estadounidense moderna se pronuncia de forma diferente ( BERK -sheer, -shər ) al condado inglés moderno ( BARK-sheer, -shər ).
Geológica y físicamente, los Berkshires son la continuación meridional de las Montañas Verdes de Vermont , y se diferencian de ellas únicamente por su menor elevación media y por el lado de la frontera en el que se encuentran. En geografía física, los Berkshires se extienden desde los valles de los ríos Housatonic y Hoosic en el oeste de Massachusetts, hasta el valle del río Connecticut en el centro-norte de Massachusetts y hasta el pie del valle inferior del río Westfield en el centro-sur de Massachusetts. En Connecticut, donde se las conoce como las colinas de Litchfield, se extienden hacia el este desde el valle superior del río Housatonic en la parte noroeste del estado.
Geológicamente, los Berkshires están limitados al oeste por las montañas Taconic , al sur por las tierras altas de Hudson y al este por la cordillera Metacomet . Son, en promedio, 300 m más bajos y menos prominentes que las montañas Green de Vermont, y forman una meseta amplia y disectada, salpicada de colinas y picos y cortada por valles fluviales. La topografía de los Berkshires disminuye gradualmente en perfil y elevación de oeste a este y de norte a sur, excepto donde los ríos han cortado gargantas profundas y acantilados afilados en la meseta de Berkshire.
Los Berkshires y las Montañas Verdes relacionadas se formaron hace más de 500 millones de años cuando África chocó con América del Norte , [ aclaración necesaria ] empujando hacia arriba los Montes Apalaches y formando el lecho rocoso de los Berkshires. La erosión a lo largo de cientos de millones de años desgastó estas montañas hasta las colinas que vemos hoy. [4]
La elevación regional promedio de los Berkshires varía de aproximadamente 700 a 1200 pies (210 a 370 m). [ cita requerida ] Uno de los puntos más altos es Spruce Mountain, a 2710 pies (830 m). El punto más alto en la región fisiográfica de los Berkshires es Mt. Greylock a 3488 pies.
Las cuencas de los ríos Housatonic, Hoosic, Westfield y Deerfield drenan la región de Berkshire en Massachusetts; en Connecticut, los principales desagües fluviales son el río Farmington , el río Naugatuck , el río Shepaug y el río Housatonic .
Las colinas de Berkshire atraviesan:
Los municipios más grandes asociados con la región cultural de Berkshires incluyen Pittsfield , North Adams , Great Barrington , Williamstown , Stockbridge , Lee y Lenox, Massachusetts .
Durante la Revolución Americana, una fuerza del Ejército Continental bajo el mando de Henry Knox trajo cañones capturados de Fort Ticonderoga en trineos tirados por bueyes hacia el sur a lo largo de la orilla oeste del río Hudson desde el fuerte hasta Albany , donde luego cruzó el Hudson. Knox y sus hombres continuaron hacia el este a través de los Berkshires y finalmente llegaron a Boston . Esta hazaña, conocida como el " Noble tren de artillería ", se logró en pleno invierno de 1775-1776. Los Berkshires también albergan Hancock Shaker Village , que es la granja en funcionamiento continuo más antigua de los Berkshires del oeste de Massachusetts. Hancock Shaker Village es un destino emblemático de 750 acres, 20 edificios históricos de los Shakers y más de 22.000 artefactos de los Shakers. En el Registro Histórico Nacional, es uno de los sitios Shaker mejor interpretados del mundo.
Los Berkshires se encuentran dentro de la ecorregión de bosques de Nueva Inglaterra/Acadia . [5]
De manera similar, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos en Massachusetts (Griffith et al. 1994) ha definido seis ecorregiones dentro de esta área: Taconic Mountains, Western New England Marble Valleys, Lower Berkshire Hills, Berkshire Highlands, Vermont Piedmont y Berkshire Transition. Cada región es distinta de las demás y proporciona un conjunto de hábitats único.
Gran parte de los valles de los ríos Hoosic y Housatonic tienen un lecho de roca caliza y mármol que contribuye a la formación de humedales calcáreos únicos en Massachusetts. Las aguas con pH alcalino sustentan una diversidad de plantas y animales intolerantes a aguas más ácidas, algunos de los cuales están catalogados como especies raras o en peligro de extinción por el estado. Combinados con los ricos bosques mesófilos que van desde los bosques de frondosas del norte hasta la taiga o los bosques subalpinos, los Berkshires tienen un ecosistema valioso y biológicamente diverso.
El estudio clásico de la vegetación de las Tierras Altas de Berkshire fue la monografía de Egler de 1940, [6] que abarca la flora de un área que se extiende aproximadamente desde Pittsfield, Massachusetts , en el oeste hasta Hatfield, Massachusetts , en el este, y desde Goshen, Connecticut , en el sur hasta la frontera con Vermont en el norte.
Hoy en día, muchas organizaciones están realizando esfuerzos para preservar y gestionar esta región en pos de la diversidad biológica y el desarrollo humano sostenible. [7]
Los Berkshires tienen numerosas tiendas, moteles, hoteles, museos y senderos, [8] [9] incluyendo parte del Sendero de los Apalaches , grandes extensiones de naturaleza salvaje y parques, el Jardín Botánico de Berkshire y el Arboreto Hebert. El área incluye Bash Bish Falls , la cascada más alta de Massachusetts.
La región de Berkshire es conocida por ser un centro de artes visuales y escénicas, y muchas instituciones están asociadas con el Williams College . Los museos de arte incluyen el Museo Norman Rockwell , el Instituto de Arte Clark , el Museo de Arte Contemporáneo de Massachusetts (Mass MoCA), el Museo Berkshire , Hancock Shaker Village y el Museo de Arte del Williams College (WCMA). Las instituciones de artes escénicas en los Berkshires incluyen el Tanglewood Music Center y el Instituto Tanglewood de la Universidad de Boston en Lenox , la casa de verano de la Orquesta Sinfónica de Boston ; el Bang on a Can Summer Festival de música contemporánea en North Adams ; Shakespeare & Company en Lenox; festivales de teatro de verano como el Williamstown Theatre Festival en Williamstown , Barrington Stage Company en Pittsfield , el Berkshire Theatre Festival en Stockbridge y Berkshire Playwrights Lab en Great Barrington ; [10] y el primer y más antiguo festival de danza de Estados Unidos, Jacob's Pillow , en la ciudad de Becket .
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