Hans Berger (21 de mayo de 1873 - 1 de junio de 1941) fue un psiquiatra alemán. Es más conocido como el inventor de la electroencefalografía (EEG) en 1924, que es un método utilizado para registrar la actividad eléctrica del cerebro, comúnmente descrita en términos de ondas cerebrales , y como el descubridor del ritmo de ondas alfa , que es un tipo de onda cerebral. [1] [2] Las ondas alfa se conocen con el nombre de "onda de Berger". [3]
Berger nació en Neuses (ahora parte de Coburgo ), Sajonia-Coburgo y Gotha , Alemania .
Después de asistir al Casimirianum , donde obtuvo su bachillerato en 1892, Berger se inscribió como estudiante de matemáticas en la Universidad Friedrich Schiller de Jena con la intención de convertirse en astrónomo. Después de un semestre, abandonó sus estudios y se alistó para un año de servicio en la caballería. Durante un ejercicio de entrenamiento, su caballo se encabritó de repente y aterrizó en el camino de un cañón tirado por caballos. El conductor de la batería de artillería detuvo los caballos a tiempo, dejando al joven Berger conmocionado pero sin heridas graves. [4] Su hermana, en casa a muchos kilómetros de distancia, tuvo la sensación de que estaba en peligro e insistió en que su padre le enviara un telegrama. El incidente causó tal impresión en Berger que, años después, en 1940, escribió: "Fue un caso de telepatía espontánea en el que en un momento de peligro mortal, y mientras contemplaba una muerte segura, transmití mis pensamientos, mientras mi hermana, que era particularmente cercana a mí, actuó como receptora". [5]
Al terminar su servicio militar, y obsesionado por la idea de cómo su mente podría haber transmitido una señal a su hermana, Berger regresó a Jena para estudiar medicina con el objetivo de descubrir la base fisiológica de la "energía psíquica". [6] Su tema central se convirtió en "la búsqueda de la correlación entre la actividad objetiva en el cerebro y los fenómenos psíquicos subjetivos". [7]
Tras obtener su título de médico en Jena en 1897, Berger se unió al equipo de Otto Ludwig Binswanger (1852-1929), que ocupaba la cátedra de psiquiatría y neurología en la clínica de Jena. Habilitado en 1901, se calificó como profesor universitario superior en 1906 y médico jefe en 1912, sucediendo finalmente a Binswanger en 1919. [8] También colaboró con dos científicos y médicos famosos, Oskar Vogt (1870-1959) y Korbinian Brodmann (1868-1918), en su investigación sobre la lateralización de la función cerebral . Berger se casó con su asistente técnica, la baronesa Ursula von Bülow, en 1911 y más tarde sirvió como psiquiatra del ejército en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial . [9] Fue elegido rector de la Universidad de Jena en 1927.
En 1924, Berger logró registrar el primer electroencefalograma humano (EEG), un término que él mismo acuñó. [10] Lleno de dudas, tardó cinco años en publicar su primer artículo en 1929, que demostraba la técnica para "registrar la actividad eléctrica del cerebro humano desde la superficie de la cabeza". [11] Sus hallazgos fueron recibidos con incredulidad y burla por los estamentos médicos y científicos alemanes. [12] Tras haber visitado el laboratorio de EEG en Jena en 1935, el roboticista estadounidense William Grey Walter señaló que Berger:
... sus colegas no lo consideraban uno de los primeros psiquiatras alemanes, sino que tenía fama de chiflado. Me pareció una persona modesta y digna, llena de buen humor, y tan imperturbable ante la falta de reconocimiento como lo fue más tarde ante la fama que finalmente le trajo. Pero tenía una debilidad fatal: ignoraba por completo la base técnica y física de su método. No sabía nada de mecánica ni de electricidad. [13]
Después de que los electrofisiólogos británicos Edgar Douglas Adrian y BHC Matthews confirmaran las observaciones básicas de Berger en 1934, la importancia de sus descubrimientos en electroencefalografía (EEG) fueron finalmente reconocidos en un foro internacional en 1937. [14] En 1938, la electroencefalografía había ganado un amplio reconocimiento por parte de investigadores eminentes en el campo, lo que llevó a su uso práctico en el diagnóstico en los Estados Unidos , Inglaterra y Francia . [8]
En 1938, a la edad de jubilación de 65 años, Berger fue nombrado profesor emérito de psicología . Según los biógrafos Niedermeyer y Lopes da Silva, el nombramiento se produjo de manera poco ceremoniosa ya que su relación con el régimen nazi era particularmente tensa. [15] Numerosas fuentes informan que, dada su relación hostil, los nazis obligaron a Berger a jubilarse ese mismo año con una prohibición total de cualquier trabajo posterior sobre EEG. [16] Estos relatos biográficos fueron contradichos en 2005 por Ernst Klee , un periodista alemán especializado en la exposición y documentación de los crímenes médicos nazis. [17] En 2005, la Dra. Susanne Zimmermann, historiadora médica de la Universidad de Jena, encontró evidencia de que Berger no había sido obligado a jubilarse, sino que había "servido en el comité de selección de su sucesor" [18] Berthold Kihn, quien fue despedido como nazi después de la guerra. Además, los registros oficiales de la Universidad de Jena que datan de la década de 1930 demostraron que Berger había trabajado en el Erbgesundheitsgericht (Tribunal de Salud Genética) que impuso esterilizaciones, mientras que sus diarios contenían comentarios antisemitas. [19] Los hallazgos del Dr. Zimmermann corroboraron una investigación publicada en Alemania en 2003, que documentaba la invitación de Berger por el higienista racial de las SS Karl Astel para trabajar para el EGOG ( Erbgesundheitsobergericht , Tribunal Superior de Salud Genética ) en 1941. Berger respondió: "Estoy encantado de volver a trabajar como asesor en el Tribunal de Salud Genética en Jena, por lo que le agradezco". [20] Berger no se unió a las SS , SA o el Partido Nazi "a pesar de la significativa nazificación de la Universidad de Jena, pero fue un miembro de las SS que apoyó, posiblemente para autoprotegerse". [21]
Después de un largo período de depresión clínica y de sufrir una grave infección de la piel, [22] Berger se suicidó ahorcándose el 1 de junio de 1941, en el ala sur de la clínica.
Entre sus muchos intereses de investigación en neurología , Berger estudió la circulación cerebral , la psicofisiología y la temperatura cerebral . Uno de sus primeros experimentos sobre el cerebro involucró a un caballero con un defecto craneal que dejaba parte del cerebro expuesta. El caballero permitió a Berger insertar un tubo de goma lleno de líquido a través del orificio en su cráneo. Una tapa de látex selló la abertura, creando un manómetro. En el otro extremo del tubo de goma había un bolígrafo que registraba las fluctuaciones de presión en un papel envuelto alrededor de un tambor giratorio. Berger notó que el bolígrafo registraba ondas que cambiarían cuando le pedía a su participante consciente que realizara diferentes tareas cognitivas. También observó cambios cuando el participante experimentaba cambios en las emociones o estimulación sensorial. Berger continuó este trabajo con su contribución más significativa a la ciencia moderna. [23] El médico británico, Richard Caton (1842-1926), había descrito previamente los potenciales eléctricos registrados de las cortezas expuestas de perros y simios no humanos. El paciente de Berger le dio la oportunidad de aplicar la técnica de Caton a un humano. El resultado fue la primera demostración de la electroencefalografía humana (EEG). En 1924, Berger realizó el primer registro EEG de la actividad cerebral humana y lo llamó Elektrenkephalogramm .
Utilizando el EEG, también fue el primero en describir las diferentes ondas o ritmos que estaban presentes en el cerebro normal y anormal, como el ritmo de ondas alfa (7,812 a 13,28 Hz), también conocido como "onda de Berger"; y su supresión (sustitución por las ondas beta más rápidas ) cuando el sujeto abre los ojos (el llamado bloqueo alfa ). También estudió y describió por primera vez la naturaleza de las alteraciones del EEG en enfermedades cerebrales como la epilepsia .
Su método consistía en insertar cables de plata bajo el cuero cabelludo del paciente , uno en la parte delantera de la cabeza y otro en la trasera. Más tarde, utilizó electrodos de lámina de plata sujetos a la cabeza con una venda de goma. Como dispositivo de registro, primero utilizó el electrómetro capilar de Lippmann , pero los resultados fueron decepcionantes. Luego cambió al galvanómetro de cuerda y más tarde a un galvanómetro de registro Siemens de doble bobina , que le permitió registrar voltajes eléctricos tan pequeños como una diezmilésima de voltio. La salida resultante, de hasta tres segundos de duración, fue fotografiada por un asistente.
El EEG ha sido una herramienta útil en las prácticas médicas y psicológicas modernas al permitir a los médicos describir y diagnosticar diversas afecciones y enfermedades. Si una persona va a hacerse un EEG, el médico observará los patrones de forma de onda para determinar cómo los diferentes estímulos afectan el cerebro. Estos patrones de forma de onda se denominan potenciales evocados o PE. Si las ondas cerebrales de un paciente no siguen el patrón normal de PE, eso es una indicación de un déficit en el procesamiento de los estímulos. También existen potenciales relacionados con eventos , o ERP, que brindan información sobre el procesamiento mental de los pacientes. Tanto los EP como los ERP son herramientas que pueden ayudar a los médicos a determinar cualquier anomalía. Los estudios que investigan los ERP también han sido útiles en el desarrollo de la técnica de mapeo cerebral . [24]
Un premio otorgado trienalmente por la Deutsche Gesellschaft für Klinische Neurophysiologie (Sociedad Alemana de Neurofisiología Clínica) por un trabajo académico extenso y de larga data en neurofisiología teórica o clínica recibió el nombre de Berger: el Hans-Berger-Preis . [25] Sin embargo, en 2021, en parte debido a las asociaciones del trabajo de Berger y otros homónimos con el régimen nazi (por ejemplo, Gottlob Berger ), la sociedad decidió cambiar el nombre de todos sus premios a una descripción puramente fáctica: el Hans-Berger-Preis es ahora la "Medalla al Mérito por los Logros de Toda una Vida en Neurofisiología e Imágenes Funcionales". [26]
11. W. Grey Walter (1953), El cerebro viviente, pág. 30