Bakouma es una subprefectura de la prefectura de Mbomou en la República Centroafricana . La zona es conocida por su riqueza en recursos minerales que durante mucho tiempo han permanecido sin explotar.
Bakouma fue fundada en septiembre de 1892 cuando los belgas, liderados por el comandante Georges Adolphe Balat y el capitán Georges Le Marinel, establecieron un puesto militar en el lugar. Pasó a formar parte del Alto Ubangui francés en julio de 1894. Bakouma se convirtió en un distrito bajo el dominio francés en 1944 y el 23 de enero de 1961, la región finalmente se convirtió en una subprefectura en la prefectura de Mbomou en la recién formada República Centroafricana. [3]
Los petroglifos de Lengo se encuentran cerca de Bakouma.
En un estudio de uranio realizado entre 1959 y 1961, se descubrieron sedimentos fosfáticos cerca de Bakouma. Los fosfatos se caracterizan por su alto contenido de uranio , que es el más alto del África subsahariana. [4] Estudios de viabilidad posteriores mostraron que en la zona hay 41 millones de libras de U3O8 con una ley media de 0,27% (que es casi 20 veces superior a los recursos de Trekkopje , Namibia ). [5] También se ha encontrado una gran concentración de calizas ferruginosas del Cretácico cerca de Bakouma.
Sin embargo, la explotación comercial de la zona nunca se materializó. El Comisariado de Energía Atómica (CEA) francés estudió la zona, al igual que Alusuisse en los años 70, que sólo llegó a realizar minería a pequeña escala. En los años 80, los japoneses llegaron a la conclusión de que cualquier explotación a gran escala no sería comercialmente viable.
En los años 90, la ex prisionera política Jeanne-Marie Ruth-Rolland fue elegida vicepresidenta de Bakouma y encabezó un consorcio de buscadores de oro. También participó activamente en la extracción de diamantes de la zona. Tras su muerte, se eligió un monumento en su honor.
Debido al aumento del precio del uranio en el mercado mundial y a la disminución de las existencias, la zona despertó un nuevo interés a mediados de los años 2000. La empresa australiana Paladin Energy manifestó su interés en la zona, pero nunca despegó. Lo mismo ocurrió con los chinos.
Finalmente, en mayo de 2006, la empresa sudafricana UraMin invirtió el 90% en un proyecto de uranio en Bakouma. El 10% restante está en manos del Gobierno. Se firmó un convenio minero que garantiza impuestos fijos durante 25 años. El proyecto consta de diez áreas separadas de mineralización de uranio y el consorcio ha solicitado dos licencias adicionales que, de concederse, ampliarían el área del proyecto a 2.900 kilómetros cuadrados. Un estudio de viabilidad que comenzó en agosto de 2006 ha perforado unos 9.400 metros e indicó que el recurso es significativamente más profundo de lo que habían demostrado estudios anteriores. Se espera que la producción aumente a partir de finales de 2009 y alcance su pico en 2010, con 3.000 toneladas por año. [5]
En julio de 2017 se informó de que Bakouma estaba bajo control conjunto de grupos rebeldes antibalaka y del FPRC . [6] Entre diciembre de 2018 y enero de 2019 se produjeron fuertes enfrentamientos en la ciudad entre las ex milicias Séléka y las fuerzas gubernamentales que dieron lugar a la retirada de las primeras.
El 26 de diciembre de 2020, un día antes de las elecciones generales centroafricanas de 2020 , tres efectivos de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas de Burundi fueron asesinados en Dekoa y Bakouma. [7] El 29 de diciembre, las fuerzas gubernamentales se retiraron de Bakouma tras ser rodeadas por rebeldes del FPRC y la UPC. [8] El 10 de mayo de 2021, Bakouma fue recapturada por las fuerzas gubernamentales. [9]
Bakouma está situada a orillas del río Gboyo y se encuentra en el extremo norte del bosque de Mbomou, que tiene una superficie de 10.000 km2 .
Cuando se hizo evidente que el Gobierno iba a permitir la concesión de uranio, se oyeron muchas voces, sobre todo de la oposición, que afirmaban que la extracción de uranio en otros países había causado muchos daños al medio ambiente y a la población. El Gobierno afirmó que se trataba de malas lenguas. Afirmó que el proyecto de ley sobre la reglamentación de la explotación de minerales radiactivos, aprobado por el Parlamento el 30 de agosto de 2006, protegería de tales daños.
UraMin ha comenzado a drenar las marchas en su sitio.
Aunque el Gobierno tiene su representante en Bakouma, la presencia de UraMin en la ciudad ha atraído la visita de varios funcionarios gubernamentales de alto nivel. Cuando UraMin llegó con su primer equipo a Bangui, la descarga del avión fue supervisada por el Ministro de Minas y Energía, Sylvain Ndoutingaï . Cuando el equipo llegó más tarde a Bangassou con un segundo avión, la descarga fue supervisada por el prefecto de Mboumou, Remy Sem Ndouto, junto con representantes de la policía , la gendarmería , las aduanas y las fuerzas armadas . Las aduanas estaban representadas por el coronel Yvon Songue. [10]
En marzo de 2007, el Director del Ministerio de Minas y Energía, Sr. Guy Ngaïkomessé, inspeccionó el emplazamiento de UraMin. También estuvieron presentes el Director Regional de Minas, el Comandante Adjunto de la Brigada de Minas, el Comandante de la Fuerza de Policía de Mboumou, así como varios agentes de policía y gendarmería. Constataron que el equipo de UraMin estaba formado por seis tanzanos, dos europeos y un camerunés. Los tanzanos y el camerunés no tenían visados para entrar en el país y fueron trasladados a Bangui para su regularización. [11]
Se espera que 3.000 personas sean contratadas por UraMin y el Gobierno ha pronosticado un auge para toda la región. [10] Numerosos jóvenes han abandonado Bangassou , Nzako e Irabanda en Haute-Kotto para ir a Bakouma. Sin embargo, ha habido informes de que miembros del Gobierno centroafricano han organizado el transporte de sus propias familias y de sus propios grupos étnicos a Bakouma, para trabajar como mano de obra en el proyecto minero. Esto ha provocado irritación entre los ciudadanos originarios de Bakouma. [12]
Se dice que los precios de los productos alimenticios se han disparado desde la llegada de las compañías mineras internacionales. Mientras que el precio normal del pollo se dice que es de 600 o 700 francos CFA, ahora se negocia entre 1.500 y 2.000 francos CFA. El pescado y la carne de vacuno apenas se encuentran. [13]
En la orilla izquierda del río Gboyo hay una pequeña central hidroeléctrica, propiedad de la diócesis católica de Bangassou. El caudal del río permite producir electricidad 305 días al año. La electricidad se utiliza para alimentar la misión y su hospital.
Bakouma se encuentra a unos 870 km de Bangui. UraMin, que tiene su sede a 7 km de Bakouma, ha invertido 0,5 millones de dólares para mejorar el acceso por carretera, pero se desconoce qué otras carreteras de la zona se mejorarán. La diócesis católica de Bangassou ha mejorado recientemente 19 puentes entre Bakouma y Nzako.
Existe una pista de aterrizaje en Bakouma , cerca de la explotación de uranio. Pero cuando UraMin llegó con su maquinaria en julio de 2006, el carguero Antonov tuvo que aterrizar en Bangassou [10] , con una pista considerablemente más larga.