Arnold M. Johnson (11 de enero de 1906 en Chicago, Illinois - 3 de marzo de 1960 en West Palm Beach, Florida ) fue un industrial, hombre de negocios y deportista estadounidense, que compró el club de béisbol Philadelphia Athletics y lo trasladó a Kansas City, Missouri en el otoño de 1954. Tuvo un hijo, Jeffery y una hija, Wendy.
Nacido en Chicago y graduado de la Universidad de Chicago , Johnson disfrutó de una carrera empresarial muy exitosa. Fue corredor de bolsa y banquero, formó parte de la junta directiva de varias corporaciones e invirtió en los Chicago Black Hawks de la Liga Nacional de Hockey .
En diciembre de 1953, Johnson entró en el béisbol a través de una transacción inmobiliaria al comprar los dos principales estadios de juego de los campeones perennes New York Yankees : el Yankee Stadium en el Bronx y el Blues Stadium en Kansas City, sede del principal club agrícola de los Yanks , los Kansas City Blues . Al mismo tiempo, los equipos de béisbol de las grandes ligas en dificultades, especialmente los equipos "de segunda" en ciudades con dos equipos, estaban abandonando sus antiguas sedes. Incitado por los funcionarios de Kansas City, Johnson decidió traer un equipo de las grandes ligas a la ciudad y encontró un objetivo en los Philadelphia Athletics.
Los Atléticos de Connie Mack habían sido en su momento uno de los pilares de la Liga Americana, con nueve campeonatos y cinco Series Mundiales ganadas en su haber; sin embargo, los fracasos crónicos del equipo en el campo desde principios de los años 30 y su falta de recursos lo socavaron. Lo más grave fue que Mack no pudo o no quiso gastar dinero en construir un sistema de ligas menores. En los años 40, se dieron dos golpes fatales.
En primer lugar, en 1942 , los Phillies de la Liga Nacional fueron comprados por el magnate maderero William D. Cox . Los Phillies habían sido durante mucho tiempo la definición de inutilidad del béisbol (tuvieron solo una temporada ganadora de 1918 a 1948), en parte porque sus propietarios no gastaron o no pudieron gastar el dinero necesario para construir un ganador. Habían jugado en Shibe Park como inquilinos de los A's desde 1938. Cuando Cox compró los Phillies, en medio de la Segunda Guerra Mundial , comenzó a gastar dinero en contratar jugadores jóvenes; al igual que los A's, los Phillies no habían tenido un sistema de granjas competitivo durante la mayor parte de su historia. Cox se vio obligado a salir después de un año por apostar por su propio equipo, pero su sucesor como propietario, el heredero de DuPont Bob Carpenter , comenzó a construir un sistema de granjas, contrató a Herb Pennock como gerente general y gastó generosamente en jóvenes prospectos. Muchos de estos jóvenes jugadores ayudaron a los otrora moribundos Phillies a ganar su segundo banderín de la Liga Nacional en 1950. Durante la mayor parte de la primera mitad del siglo XX, Filadelfia había sido una "ciudad de los A's", a pesar de que los Athletics habían presentado equipos tan malos o peores que los Phillies durante una década. Sin embargo, en 1946 los Phillies comenzaron a superar a los A's, [1] y en 1949 los superaron permanentemente como el equipo favorito de Filadelfia. Esto culminó en 1950, cuando los A's se derrumbaron al peor récord del béisbol mientras que los "Whiz Kids" de los Phillies ganaron el banderín.
En segundo lugar, la franquicia se vio envuelta en una lucha de poder entre dos ramas de la familia Mack: esencialmente, Roy y Earle , los dos hijos de Mack de su primer matrimonio, se alinearon contra la segunda esposa de Connie y su hijo de esa unión, Connie Jr. Roy y Earle no estaban dispuestos a apartarse del enfoque de ganga de su familia para dirigir el equipo y descartaron casi de plano las innovaciones propuestas por su medio hermano. Luego, Connie Jr. hizo una alianza con los herederos del cofundador de la franquicia, Benjamin Shibe , y comenzó a tomar medidas para mejorar el equipo y el parque. Una de las pocas cosas en las que estuvieron de acuerdo las dos facciones fue que era hora de que Connie Sr. renunciara como gerente; los tres hermanos persuadieron a su padre para que se retirara al final de la temporada, aunque nominalmente seguía siendo presidente del equipo. Las cosas llegaron a un punto crítico cuando Connie Jr. y los Shibe decidieron vender el equipo. Sin embargo, Roy y Earle terminaron la lucha comprando a su medio hermano y a los Shibe en julio. Sin embargo, para lograrlo, hipotecaron el equipo a Connecticut General Life Insurance Company (ahora parte de CIGNA ) y pusieron como garantía el Shibe Park. Mientras los A's languidecían en el fondo de la clasificación, la asistencia disminuyó, privando al equipo de los ingresos que tanto necesitaba y que podrían haber pagado la deuda. En 1954, el otrora orgulloso equipo estaba cerca de la quiebra. Los Macks se vieron prácticamente obligados a poner el equipo a la venta. [2]
En agosto de 1954, Johnson hizo una oferta formal para comprar los A's, con el fuerte apoyo de los Yankees. Connie Sr. y Earle se mostraron receptivos, pero Roy, ahora jefe operativo del equipo (Connie Sr. se había retirado en gran medida de las operaciones diarias, mientras que Earle se mostraba en gran medida indiferente) quería comprar a su padre y hermano y convertirse en el único propietario de la franquicia. El presidente de la liga, Will Harridge, y los demás propietarios no veían ningún camino a seguir para los A's en Filadelfia, pero estaban dispuestos a darle a Roy la oportunidad de comprar el equipo él mismo en una reunión de propietarios el 28 de septiembre. Sin embargo, en otra reunión de propietarios el 12 de octubre, Roy reveló que sus esfuerzos por recaudar el dinero necesario para comprar el equipo habían fracasado. Bajo la presión de Harridge y los demás propietarios, Roy acordó vender el equipo a Johnson a más tardar el 18 de octubre. Sin embargo, un día antes de la fecha límite, Roy aceptó un trato de "salvar a los A's" de último momento con un grupo de empresarios de Filadelfia. Sin embargo, ese acuerdo fracasó debido a los rumores (según se dice, difundidos por los Yankees) de que no tenía la financiación necesaria. Al mismo tiempo, Johnson convenció a Roy Mack de que su acuerdo era mejor a largo plazo, lo que llevó a Roy a votar en contra del mismo acuerdo que había negociado. Finalmente, Johnson convenció a los Mack de que le vendieran los A's por 3,5 millones de dólares (1,5 millones por las acciones de los Mack y 2 millones en deuda). El acuerdo incluía nominalmente el Shibe Park (o estadio Connie Mack, como se lo había rebautizado en 1953), pero Johnson no tenía ningún interés en conservarlo. El propietario de los Phillies, Carpenter, tampoco quería el parque, pero se lo compró a regañadientes a Johnson por 1,6 millones de dólares cuando quedó claro que no había ninguna otra instalación en el valle de Delaware apta para un uso siquiera temporal. [2]
El acuerdo fue aprobado por los propietarios de la Liga Americana el 28 de noviembre. El primer acto de Johnson fue solicitar permiso para mudarse a Kansas City. Si bien la venta del equipo solo requirió el apoyo de cinco de los ocho propietarios de la liga, la reubicación requirió una supermayoría de seis votos. Myron Wilson de Cleveland , Spike Briggs de Detroit y Clark Griffith de Washington se habían opuesto a la venta porque sabían que Johnson no tenía intención de mantener el equipo en Filadelfia. Sin embargo, Johnson persuadió a Briggs para que cambiara su voto, despejando el camino para que Johnson trasladara el equipo. [2] En parte para resolver el conflicto de intereses resultante, vendió el Yankee Stadium de nuevo a los Yankees tan pronto como se cerró el trato. Luego vendió el Blues Stadium a la ciudad, que lo rebautizó como Estadio Municipal y reconstruyó casi por completo la instalación para ponerla a la altura de los estándares de las grandes ligas.
Johnson firmó entonces un contrato de arrendamiento con la ciudad que contenía una cláusula de rescisión de tres años que permitía a los A's romper los términos del contrato si la asistencia caía por debajo de un millón. Corrieron rumores de que Johnson tenía la intención de mantener al equipo en Kansas City solo unos pocos años antes de trasladarlo a Los Ángeles. Sin embargo, esos rumores se desestimaron cuando los Dodgers de Brooklyn se mudaron allí.
El equipo atrajo a 1.393.054 fanáticos en 1955, su primer año en Kansas City, la tercera cifra más alta en el béisbol (solo detrás de los Yankees y los Milwaukee Braves ) incluso cuando terminaron en sexto lugar con un récord de 63-91. [3] Los A's nunca se acercaron nuevamente a sus cifras de asistencia de 1955, en gran parte debido a un equipo que apenas era competitivo y nunca terminó con un récord ganador en trece temporadas en Kansas City. Durante los cinco años de Johnson como propietario, el mejor récord de los Athletics fue en 1958, cuando terminaron 73-81, a 19 juegos del primer lugar.
Los rumores abundaron casi tan pronto como se secó la tinta de la compra donde había habido una colusión masiva entre Johnson y los Yankees, especialmente cuando los Yankees optaron por no obligar a Johnson a pagarles una indemnización por mover a los Atléticos. Bajo las reglas de las grandes ligas de la época, en virtud de ser dueños de los Blues, los Yankees también poseían los derechos de las grandes ligas de Kansas City. [2] Esas afirmaciones se hicieron más fuertes con una serie de intercambios entre los Yankees y los A's. Con pocas excepciones, estos intercambios estaban fuertemente sesgados a favor de los Yankees, y los A's obtuvieron muy poco a cambio. Por ejemplo, diez jugadores de los Yankees de 1961 , considerados como uno de los mejores equipos de todos los tiempos, vinieron de los A's. [4] Los intercambios llevaron a los fanáticos y otros equipos a acusar a los A's de ser poco más que un equipo de granja de los Yankees a nivel de las grandes ligas. Bill Veeck , por ejemplo, recordó que bajo Johnson, los A's no eran "nada más que un club de granja de los Yankees poco controlado". [5]
El 3 de marzo de 1960, Johnson regresaba de ver a los Atléticos en el entrenamiento de primavera cuando sufrió una hemorragia cerebral fatal . Murió en el Good Samaritan Hospital en West Palm Beach, Florida, más tarde ese día a la edad de 54 años. [6] Más tarde esa temporada, su patrimonio vendió su participación mayoritaria en el equipo al ejecutivo de seguros médicos Charles O. Finley , quien trasladó a los A's a Oakland y reunió una dinastía deportiva allí a principios de la década de 1970.