El escándalo de las armas a Irak se refería al descubrimiento de la venta de armas con el respaldo del gobierno por parte de empresas británicas a Irak , entonces bajo el régimen de Saddam Hussein . El escándalo contribuyó al creciente descontento con el gobierno conservador de John Major y al clima de corrupción que contribuyó a la aplastante victoria electoral del Partido Laborista de Tony Blair en las elecciones generales de 1997. Todo el asunto también puso de relieve la debilidad de la convención constitucional de la responsabilidad ministerial individual, lo que llevó a su codificación como Código Ministerial por parte del gobierno de Blair . [1]
Tras la primera Guerra del Golfo de 1991, se despertó el interés por saber hasta qué punto las empresas británicas habían suministrado a la administración de Saddam Hussein los materiales necesarios para llevar adelante la guerra. Cuatro directores de la empresa británica de máquinas-herramienta Matrix Churchill fueron llevados a juicio por suministrar equipos y conocimientos a Irak, pero en 1992 el proceso fracasó cuando se reveló que la empresa había recibido asesoramiento del gobierno sobre cómo vender armas a Irak. Varios de los directores acabaron recibiendo una indemnización. [2]
Matrix Churchill era una empresa de ingeniería con sede en Coventry , especializada en el diseño y la fabricación de máquinas herramienta de precisión. Fundada en 1913 por Walter Tattler y su cuñado Sir Harry Harley, la empresa tuvo sus orígenes en la fabricación de herramientas y calibres; la empresa original se conocía como Walter Tattler Ltd.
En 1989, como resultado de un acuerdo de pago de deudas, fue adquirida por "intereses iraquíes" a cambio de nada. Se nombraron nuevos directores, incluidos dos que trabajaban para los servicios de seguridad iraquíes, y la empresa comenzó a enviar componentes para el programa secreto de armas de Saddam Hussein . [4] Según la Autoridad Internacional de Energía Atómica , sus productos encontrados en Irak estaban entre los de mayor calidad de su tipo en el mundo. Eran máquinas de " doble uso " que podían utilizarse para fabricar armas, incluidos proyectiles de artillería y piezas para misiles de alcance medio.
Como uno de los otros directores afirmó haber trabajado para los servicios de inteligencia británicos, el Ministerio de Defensa asesoró a Matrix Churchill sobre cómo solicitar licencias de exportación de materiales que pudieran utilizarse para fabricar municiones de forma que no llamaran la atención. Cuando Alan Clark admitió bajo juramento que había sido "económico con la actualidad " al responder a las preguntas sobre lo que sabía sobre la política de exportación de armas a Irak, el proceso fracasó y desencadenó la Investigación Scott , que se publicó en 1996. [5]
Este caso también planteó la cuestión de la inmunidad de interés público , el proceso por el cual la información que se considera altamente sensible se mantiene fuera del dominio público. Para evitar que la información se haga pública, el ministro del gobierno pertinente debe emitir un certificado de inmunidad de interés público. [6]