El monte Cook (Aoraki ) es la montaña más alta de Nueva Zelanda . Su altura, a partir de 2014 [actualizar], está catalogada como 3.724 metros (12.218 pies). [2] Se encuentra en los Alpes del Sur , la cadena montañosa que recorre la longitud de la Isla Sur . Un destino turístico popular, [3] también es un desafío favorito para los escaladores de montaña . El monte Cook consta de tres cumbres: de sur a norte, el pico bajo (3.593 m o 11.788 pies), el pico medio (3.717 m o 12.195 pies) y el pico alto. Las cumbres se encuentran ligeramente al sur y al este de la divisoria principal de los Alpes del Sur, con el glaciar Tasman al este y el glaciar Hooker al suroeste. [1] El monte Cook ocupa el décimo puesto en el mundo por aislamiento topográfico . [4]
La montaña se encuentra en el Parque Nacional Aoraki/Monte Cook , en la región de Canterbury . El parque se estableció en 1953 y, junto con el Parque Nacional Westland , el Parque Nacional Monte Aspiring y el Parque Nacional Fiordland , forma parte de la lista de sitios Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO . El parque contiene más de 140 picos de más de 2000 metros (6600 pies) y 72 glaciares con nombre , que cubren el 40 por ciento de sus 700 kilómetros cuadrados (170 000 acres).
El pico se encuentra en el extremo norte de la cordillera del monte Cook , donde se encuentra con la columna vertebral principal de la divisoria principal, formando un macizo entre el valle de Hooker al suroeste y el valle de Tasmania al este de la montaña. Estos dos valles proporcionan los puntos de vista más cercanos y de fácil acceso de Aoraki / Mount Cook. Un mirador al final de Hooker Valley Track ubicado a solo 10 km del pico tiene vistas de toda la ladera de la montaña. [5] [6]
El asentamiento de Mount Cook Village , también conocido como "Aoraki/Monte Cook", es un centro turístico y campamento base de la montaña. Se encuentra a 7 km del final del glaciar Tasman y a 15 km al sur de la cumbre de Aoraki/Monte Cook. [7]
En días despejados, Aoraki/Monte Cook es visible desde la Costa Oeste hasta Greymouth, a unos 150 km (93 mi) de distancia, y desde la mayor parte de la carretera estatal 80 a lo largo del lago Pukaki y la carretera estatal 6 al sur del lago Pukaki. La cresta casi horizontal que conecta las tres cumbres de la montaña forma una distintiva forma cuadrada cuando se ve desde una dirección este u oeste. Otro mirador popular es el lago Matheson en la Costa Oeste, descrito como la "vista de las vistas", donde en días tranquilos, los picos de Aoraki/Monte Cook y el Monte Tasman se reflejan en el lago Matheson. [8]
Aoraki/Monte Cook recibe importantes precipitaciones orográficas durante todo el año, ya que los vientos del oeste, ventosos y cargados de humedad, dominan todo el año y traen consigo nubes de lluvia del mar de Tasmania .
Las precipitaciones anuales en las zonas montañosas varían mucho, ya que el clima local está dominado por el movimiento hacia el este de las depresiones y anticiclones que llegan del otro lado del mar de Tasmania. El macizo de Aoraki/Monte Cook es un gran obstáculo para los vientos predominantes del oeste, ya que empujan las depresiones y los frentes fríos asociados de aire húmedo de los subtrópicos del noroeste contra la cordillera. A medida que el aire se eleva hacia los picos, se expande y se enfría, y forma nubes. La lluvia y las nevadas suelen ser más intensas alrededor del nivel de 1200 m (3900 pies) y pueden durar varios días si el frente se mueve lentamente. [9]
Como resultado de los patrones climáticos locales, las laderas occidentales de Aoraki/Monte Cook pueden recibir más de 10.000 mm (394 pulgadas) [9] de precipitación anual, mientras que la cercana aldea de Mount Cook, a solo 15 km (9 millas) al sur de la montaña, recibe 4.484 mm (176,5 pulgadas) de lluvia o nevada. [10] Si bien el clima en el lado oriental de la montaña es generalmente mejor, la lluvia o la nieve pueden extenderse rápidamente también en ese lado si el viento gira al sur o al sureste. Esto trae consigo una rápida caída de la temperatura y una mala visibilidad, [9] lo que se suma a las difíciles condiciones de escalada en Aoraki/Monte Cook. [11]
Las temperaturas en la base de la montaña en el valle de Hooker, a unos 800 metros (2600 pies), varían entre -13 °C (9 °F) y 32 °C (90 °F), y generalmente caen un poco más de 1 °C por cada 200 metros de altitud. [12]
A partir de los 1000 m (3300 pies) de altitud, durante el invierno se forman campos de nieve y hielo semipermanentes. El invierno y la primavera suelen ser menos estables que el verano y el otoño. Los anticiclones suelen traer días de clima estable en verano o condiciones despejadas y frías en invierno con heladas severas. [13]
En las tradiciones de la iwi Ngāi Tahu , un nombre antiguo de la Isla Sur es Te Waka o Aoraki ('Canoa de Aoraki'). En el pasado, muchos creían que significaba "Perforador de nubes", [14] una interpretación romántica de los componentes del nombre: ao (mundo, día, nube, etc.) y raki o rangi (día, cielo, clima, etc.). [15] Históricamente, el nombre maorí se ha escrito Aorangi , utilizando el dialecto del norte.
El monte Cook se hizo conocido por los maoríes después de su llegada a Nueva Zelanda en torno al siglo XIV. Los primeros europeos que pudieron haber visto el monte Cook fueron miembros de la tripulación de Abel Tasman , que vieron una "gran elevación de tierra" (probablemente una parte de los Alpes del Sur) mientras se encontraban frente a la costa oeste de la Isla Sur, justo al norte de la actual Greymouth [16] [17] el 13 de diciembre de 1642 durante el primer viaje de Tasman al Pacífico. El nombre inglés de monte Cook fue dado a la montaña en 1851 por el capitán John Lort Stokes en honor al capitán James Cook, que inspeccionó y circunnavegó las islas de Nueva Zelanda en 1770. El capitán Cook no avistó la montaña durante su exploración. [18]
Tras el acuerdo entre Ngāi Tahu y la Corona en 1998, una serie de nombres de lugares de la Isla Sur fueron modificados para incorporar sus nombres maoríes por la Ley de Solución de Reclamaciones de Ngāi Tahu de 1998. El nombre de la montaña se cambió oficialmente de Monte Cook a Aoraki/Monte Cook para incorporar su nombre maorí histórico. [19] Es el único de estos nombres en el que el nombre maorí precede al inglés. En virtud del acuerdo, la Corona acordó devolver el título de Aoraki/Monte Cook a Ngāi Tahu, quien luego lo regalaría formalmente de nuevo a la nación. [19] Ninguna de las transferencias se ha producido todavía, y Ngāi Tahu puede decidir cuándo ocurrirá. [20]
Los Alpes del Sur, en la Isla Sur, se formaron por la elevación tectónica y la presión que se produjo cuando las placas del Pacífico y la Indoaustraliana chocaron a lo largo de la costa occidental de la isla. La elevación continúa, elevando el Aoraki/Monte Cook un promedio de 7 milímetros (0,28 pulgadas) cada año. Sin embargo, las fuerzas erosivas también son poderosas moldeadoras de las montañas. El clima severo se debe a que la montaña sobresale hacia los poderosos vientos del oeste de los Rugientes Cuarenta que corren aproximadamente a 45°S de latitud, al sur de África y Australia. Los Alpes del Sur son el primer obstáculo que encuentran los vientos después de Sudamérica, tras haberse desplazado hacia el este a través del Océano Austral .
La altura del Aoraki/Monte Cook fue determinada en 1881 por G. J. Roberts (desde el lado oeste) y en 1889 por TN Brodrick (desde el lado de Canterbury). Sus mediciones coincidieron en 12.349 pies (3.764 m). La altura se redujo en 10 metros (33 pies) cuando aproximadamente entre 12 y 14 millones de metros cúbicos de roca y hielo cayeron del pico norte el 14 de diciembre de 1991. [21] [22] Dos décadas de erosión de la capa de hielo expuesta después de este colapso redujeron la altura en otros 30 m a 3.724 m, [23] [24]
El monte Cook/Aoraki se encuentra en el centro de la distintiva falla alpina , una falla activa de 650 km de longitud en los Alpes del Sur. Es responsable del levantamiento del monte Cook/Aoraki y se cree que se mueve cada 100 a 300 años. La última vez que se movió fue en 1717. [25]
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La precipitación media anual en las tierras bajas circundantes, en particular al oeste, es de entre 5 y 10 metros (200 a 390 pulgadas). [9] Esta pluviosidad muy elevada da lugar a bosques templados en estas tierras bajas costeras y a una fuente fiable de nieve en las montañas para mantener el flujo de los glaciares. Entre ellos se encuentran el glaciar Tasman, al este de la montaña, y el glaciar Hooker, más pequeño, inmediatamente al sur.
La vegetación de los valles del este, en particular el valle de Tasmania, es notablemente menos exuberante que la de las laderas occidentales de la montaña. Normalmente, el bosque crecería hasta unos 1.300 m en esta zona, pero la falta de suelo debido al pedregal, los desprendimientos de rocas y los efectos de la glaciación impiden que esto ocurra en la mayoría de las localidades de los alrededores de la montaña. La mata de nieve y otras plantas alpinas crecen hasta una altura de 1.900 m. Por encima de la línea de nieve, solo se pueden encontrar líquenes entre las rocas, los campos de nieve y el hielo que dominan las partes más altas de Aoraki/Monte Cook. [26]
El primer intento registrado de llegar a la cumbre fue realizado por el irlandés Rev. William S. Green , el hotelero suizo Emil Boss y el guía de montaña suizo Ulrich Kaufmann el 2 de marzo de 1882 a través de los glaciares Tasman y Linda. [27] Llegaron a unos pocos pies de la cima, al igual que el intento de ascenso de 1890 de Mannering y Dixon. [28]
La primera ascensión conocida fue el 25 de diciembre de 1894, cuando los neozelandeses Tom Fyfe , John Michael (Jack) Clarke y George Graham alcanzaron la cumbre a través del valle Hooker y la arista norte. [29] A pesar de un intento fallido anterior el 20 de diciembre, los escaladores locales se vieron alentados por su deseo de que la primera ascensión la hicieran montañeros neozelandeses en medio de informes de que el montañero estadounidense Edward FitzGerald tenía la mirada puesta en la cumbre. [30] El grupo llegó a la cumbre aproximadamente a la 1:30 p. m. después de saltar por el último tramo de la montaña llenos de emoción por haber llegado a la cima. [31] La ruta que habían atravesado con éxito no se repitió nuevamente hasta la ascensión número 100 más de 60 años después, en 1955. [30]
El guía suizo Matthias Zurbriggen, del grupo de FitzGerald, realizó la segunda ascensión el 14 de marzo de 1895 desde el lado del glaciar Tasman, a través de la cresta que ahora lleva su nombre. Se considera que se trata de la primera ascensión en solitario, aunque Zurbriggen estuvo acompañado en parte del camino por J. Adamson. Después de la ascensión de Zurbriggen, pasaron otros diez años antes de que se volviera a escalar la montaña. En febrero de 1905, Jack Clarke y otras cuatro personas completaron la tercera ascensión siguiendo la ruta de Zurbriggen. Clarke se convirtió así en la primera persona en repetir la ascensión. [32]
La primera mujer en ascender la montaña fue la australiana Freda Du Faur el 3 de diciembre de 1910. El guía local George Bannister, sobrino de otro guía, Butler Te Koeti de Ngāi Tahu, [33] fue el primer maorí en escalar con éxito el pico en 1912. [34] La primera travesía de los tres picos fue realizada en 1913 por Freda Du Faur y los guías Alec y Peter Graham . Esta "gran travesía" fue repetida en enero de 1916 por Conrad Kain , guiando a Jane Thomson , de 57 años , considerada en ese momento "una maravillosa hazaña sin igual en cuanto a osadía en los anales de los Alpes del Sur". [35]
Sir Edmund Hillary hizo su primera ascensión en enero de 1948. En febrero de 1948, con Ruth Adams, Harry Ayres y Mick Sullivan, Hillary hizo la primera ascensión de la arista sur hasta el Low Peak. [36] Para celebrar la vida de Hillary, la arista sur pasó a llamarse arista Hillary en agosto de 2011. [37]
El Aoraki/Monte Cook es una montaña técnicamente desafiante con un alto nivel de glaciación. Su nivel de dificultad a menudo se subestima y puede cambiar drásticamente dependiendo del clima, la nieve y las condiciones del hielo. La escalada atraviesa grandes grietas e implica riesgos de desprendimientos de hielo y rocas, avalanchas y condiciones climáticas que cambian rápidamente. [11]
Desde principios del siglo XX, alrededor de 80 personas han muerto intentando escalar la montaña, [38] lo que la convierte en el pico más mortal de Nueva Zelanda. La temporada de escalada tradicionalmente va de noviembre a febrero, y casi no pasa una temporada sin que haya al menos una víctima mortal. [11]
Según la leyenda maorí , Aoraki era un niño que, junto con sus tres hermanos, eran hijos de Rakinui , el Padre del Cielo. En su viaje alrededor de Papatūānuku , la Madre Tierra, su canoa encalló en un arrecife y se inclinó. Aoraki y sus hermanos subieron a la parte superior de su canoa. Sin embargo, el viento del sur los congeló y los convirtió en piedra. Su canoa se convirtió en Te Waka o Aoraki, la Isla Sur , y sus proas, los Marlborough Sounds . Aoraki, el más alto, se convirtió en el pico más alto, y sus hermanos crearon Kā Tiritiri o te Moana, los Alpes del Sur . [39] [40] [41]
Los Ngāi Tahu, la principal iwi (tribu) de la región sur de Nueva Zelanda, consideran a Aoraki como el más sagrado de los antepasados de los que descienden. Aoraki aporta a la iwi su sentido de comunidad y propósito, y sigue siendo la forma física de Aoraki y el vínculo entre los mundos de lo sobrenatural y la naturaleza.
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