El Observatorio de Altona ( en alemán: Sternwarte Altona ) fue un observatorio astronómico situado en la Palmaille , en Altona , Hamburgo . El observatorio fue fundado por Heinrich Christian Schumacher en 1823 y continuó funcionando hasta 1871, 21 años después de su muerte. Cerró debido a que se le cortó la financiación tras la cesión de los «ducados del Elba» de Schleswig , Holstein y Sajonia-Lauenburg por parte de Dinamarca a Austria y Prusia tras la Segunda Guerra de Schleswig .
La revista Astronomische Nachrichten fue fundada en el observatorio por Schumacher y se editó allí hasta el cierre del observatorio.
En 1815 Heinrich Christian Schumacher inició un estudio geodésico a gran escala de Jutlandia , que se extendía desde Skagen hasta Lauenberg . Para conectar las mediciones danesas con la red geodésica europea más amplia , Schumacher involucró a Carl Friedrich Gauss , quien en 1818 comenzó su propio estudio del Reino de Hannover . Para conectar ambas redes, se necesitaba una estación fundamental en Altona. [1]
En 1821, Schumacher adquirió una casa situada en la Palmaille , en Altona , Hamburgo , que entonces estaba bajo administración danesa. [2] En el terreno ajardinado que había detrás de ella, que descendía abruptamente hacia el río Elba y permitía una amplia vista de la zona, erigió el Observatorio de Altona para albergar la estación fundamental necesaria. La administración real acordó proporcionar al observatorio un presupuesto anual, con la condición de que Schumacher viviera y trabajara en Altona hasta su muerte. Desde las ventanas de la casa se podían ver varios marcadores topográficos en el sur, así como la torre de la iglesia de San Miguel en el este. Un amigo de Schumacher, Johann Georg Repsold , instaló un círculo meridiano en el observatorio. [1] [2]
En 1823, por sugerencia del primer ministro danés Johan Sigismund von Møsting , Schumacher fundó la revista Astronomische Nachrichten , una de las primeras revistas científicas en el campo de la astronomía . Las contribuciones de astrónomos muy respetados como Carl Friedrich Gauss, Friedrich Bessel y William Herschel hicieron de la revista, que todavía se publica en la actualidad, el portavoz de la comunidad astronómica. [1]
En la década de 1840, la compañía ferroviaria Altona-Kiel construyó una línea ferroviaria de 105 km entre Altona y la ciudad portuaria de Kiel . Sin embargo, se descubrió que los puntos finales de las líneas tenían una diferencia horaria en tiempo astronómico exacto de aproximadamente 40 segundos debido a su distancia. Dependiendo de la hora adoptada, un tren entre Altona y Kiel podría considerarse que había llegado casi un minuto antes o demasiado tarde, incluso si realmente había llegado a tiempo. Para abordar este problema, la empresa ferroviaria, en colaboración con el Observatorio de Altona y Schumacher, desarrolló un tiempo medio artificial para su horario, reduciendo la variación máxima con respecto al tiempo geográfico real a 20 segundos, lo que era considerablemente menos notable.
Este problema apareció con todos los ferrocarriles a medida que las distancias y velocidades de viaje aumentaron, lo que finalmente llevó a la convocatoria de la Conferencia Internacional del Meridiano en octubre de 1884 en Washington, DC , que acordó adoptar un día universal para fines astronómicos, lo que llevó a que el mundo se dividiera en zonas horarias independientes del tiempo astronómico preciso.
El observatorio continuó realizando observaciones durante la década de 1840, con Johann Friedrich Julius Schmidt avistando muchos objetos astronómicos en la constelación de Virgo , y Adolph Cornelius Petersen, quien más tarde se convirtió en director, avistando NGC 2194 , entre otros, en 1849. [3] El cometa 23P/Brorsen–Metcalf fue descubierto por Theodor Brorsen en el observatorio el 20 de julio de 1847. [4]
Durante la Primera Guerra de Schleswig , la casa de Schumacher, que era un oficial danés monárquico, fue rodeada por soldados y fue puesto bajo arresto domiciliario. Murió dos años después, a finales de 1850. [2]
Inmediatamente después de la muerte de Schumacher, el departamento financiero de Kiel tenía la intención de cerrar el observatorio. La Universidad de Kiel tenía previsto establecer su propio observatorio y el Observatorio de Hamburgo ya existía cerca, por lo que el Observatorio de Altona ya no era necesario. Además, la contaminación del aire procedente de las fábricas que se estaban construyendo en Altona estaba afectando a las observaciones. La falta de fondos hizo que gran parte del equipo del observatorio se vendiera a la Universidad de Copenhague y a la Universidad de Kiel, así como a la marina. Su biblioteca pasó a manos de un anticuario de Berlín, aunque algunas obras fueron recompradas más tarde. [1]
Adolph Cornelius Petersen, colega de Schumacher desde hacía mucho tiempo, fue nombrado director temporal mientras se decidía qué medidas tomar. Petersen carecía de conocimientos de idiomas extranjeros y tuvo dificultades para ocuparse del mantenimiento de la revista Astronomische Nachrichten , que publicaba material de toda Europa. Tomó clases de idiomas, pero murió poco después de su ascenso a la dirección, en 1854. [1]
Finalmente, una comisión danesa decidió que el observatorio debía seguir funcionando por el momento. En 1854, Christian August Friedrich Peters , que tenía experiencia previa trabajando en los observatorios de Hamburgo, Pulkovo y Königsberg , fue nombrado nuevo director. Continuó publicando Astronomische Nachrichten , con 58 volúmenes publicados durante su mandato. Sin embargo, su calidad disminuyó significativamente. A Peters no le gustaban los astrónomos rusos y a menudo se peleaba con sus homólogos alemanes, lo que llevó a que la revista fuera rechazada por la comunidad astronómica en general. [1]
En 1864, tras la Segunda Guerra de Schleswig, Dinamarca cedió a Austria y Prusia los «ducados del Elba» de Schleswig , Holstein y Sajonia-Lauenburgo . Los nuevos gobernantes cortaron el apoyo financiero al observatorio y se decidió que debía abandonarse a favor de la construcción de un nuevo observatorio en Kiel. En 1871 se completaron los planos y los estudios de construcción y Peters se trasladó con su familia a Kiel. Las obras comenzaron en la primavera de 1874 y, tras una construcción inusualmente apresurada, se completaron en octubre del mismo año. La mayoría de los instrumentos del Observatorio de Altona se trasladaron al nuevo edificio. [1]
La casa detrás de la cual se construyó el observatorio original fue destruida en 1941 durante un bombardeo de la Segunda Guerra Mundial . [1] Hoy en día, el Centro Federal Alemán de Investigación Pesquera se encuentra en su lugar.
