Alton Nehemiah Ellis OD (1 de septiembre de 1938 - 10 de octubre de 2008) [1] [2] fue un cantautor jamaiquino. Uno de los innovadores del rocksteady , recibió el título informal de "Padrino del rocksteady". [3] [4] [5] En 2006, fue incluido en el Salón de la Fama de los Premios Internacionales de Reggae y Música del Mundo.
Nacido como Alton Nehemiah Ellis en Trenchtown , Kingston , Jamaica, Ellis se crió en una familia de músicos que incluía a sus hermanos mayores Leslie [que actuó como uno de sus coristas y coescribió algunas de sus canciones] e Irving [conocido como 'Niney'] que era un cantante popular y músico de steel pan en la costa norte de Jamaica. Aprendió a tocar el piano a una edad temprana. [6] Asistió a las escuelas Ebeneezer y Boys' Town, donde destacó tanto en música como en deportes. [7] Mientras estaba en Boys' Town, Ellis actuó como bailarín (en un dúo) en el primer espectáculo que un director de escuela llamado Mr Bailey había organizado para Vere Johns, quien había sido invitado a buscar talentos. [8] Más tarde competiría en Opportunity Hour de Vere Johns . [9] Después de ganar algunos concursos, se pasó al canto, comenzando su carrera en 1959 como parte del dúo Alton & Eddy con Eddy Parkins. [10]
Ellis y Parkins grabaron para Coxsone Dodd en Studio One , inicialmente en el estilo R&B , teniendo un éxito en 1960 con "Muriel" (de la primera sesión de grabación comercial de Dodd en los estudios Federal), [11] una canción que Ellis había escrito mientras trabajaba como obrero en una obra. [7] Este éxito inicial fue seguido por el lanzamiento de "My Heaven", que al igual que "Muriel" era una balada lenta de R&B con los tresillos instrumentales y la armonización vocal comunes a las baladas de ese período. Siguieron otros lanzamientos en el estilo R&B: "Lullabye Angel", "I Know It All", "I'm Never Gonna Cry" y "Yours". [7] El dúo también grabó pistas de R&B para el sello Randy's de Vincent Chin, incluyendo "Let Me Dream". El dúo se separó después de que Parkins ganara un importante concurso de talentos y se mudara a los Estados Unidos. [10] Ellis permaneció en Kingston, trabajando como impresor y después de perder su trabajo, reinició su carrera musical, inicialmente formando un nuevo dúo con John Holt . [7] Cuando Holt se unió a The Paragons , Ellis formó un nuevo grupo, The Flames. Ellis continuó trabajando para Dodd y también grabó para su archirrival, Duke Reid en su sello Treasure Isle. [10] Al comienzo de su carrera, Ellis grabó con su hermana menor Hortense ; las primeras pistas con Hortense como "Don't Gamble With Love" (1965) todavía estaban en el estilo R&B.
A mediados de los años 1960, el ska estaba evolucionando y el ritmo se estaba desacelerando hacia el rocksteady y se estaba asociando con la violenta subcultura de los rude boys en los dancehalls jamaicanos . Muchos artistas hicieron discos haciendo referencia a los rude boys, incluido Ellis, aunque sus discos eran consistentemente anti-rudie, incluidos "Don't Trouble People", "Dance Crasher" y "Cry Tough". [11] Lanzando discos bajo el nombre de Alton Ellis and The Flames (cuya formación variada incluía a su hermano Leslie Ellis, David "Baby G" Gordon y Winston Jarrett ); el grupo tuvo éxitos con "Girl I've Got a Date" y "Cry Tough".
"Girl I've Got a Date" [12], grabada con Gladstone Anderson al piano, Paul Douglas a la batería, Hux Brown a la guitarra rítmica, Lynn Taitt a la guitarra y Jackie Jackson al bajo, se considera una de las canciones fundacionales del género rocksteady. [13] La línea de bajo de "Girl I've Got a Date" supuestamente fue duplicada en otros éxitos internacionales como " The Liquidator " ( Harry J Allstars y " I'll Take You There " ( The Staple Singers ). [13]
El lanzamiento de "Rock Steady" (1967) con el apoyo de Tommy McCook y los Supersonics, la primera canción que hace referencia al nombre del nuevo género, anunció la nueva dirección que estaba tomando la música popular jamaiquina. Ellis continuó teniendo éxitos para Treasure Isle; trabajando con artistas como Lloyd Charmers , Phyllis Dillon y The Heptones . Su álbum Mr Soul of Jamaica (con Tommy McCook y los Supersonics) es considerado como uno de los álbumes definitivos de rocksteady. [10]
Ellis realizó una gira por el Reino Unido en 1967 con Ken Boothe y la banda de sesión de Studio One, Soul Vendors, y a su regreso a Jamaica trabajó con Dodd, grabando las pistas que se lanzarían como su álbum debut Alton Ellis Sings Rock & Soul . [7] A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, Ellis grabó para algunos de los principales productores de Jamaica, incluidos Bunny Lee , Keith Hudson y Herman Chin Loy . [10] También comenzó a producir sus propios discos, incluidos "My Time Is The Right Time" (1968) y "The Message". [7] Tuvo dos éxitos con Lloyd Daley en "Deliver Us" (1970) y "Back to Africa" (1971), ambos lanzados en el Reino Unido en el sello discográfico Gas, una subsidiaria de Pama Records .
Ellis regresó regularmente a Inglaterra, donde trabajó con varios productores radicados en Londres y, después de pasar unos años en Canadá, a partir de 1972 se estableció de forma permanente en el Reino Unido. [10] Ellis continuó grabando y actuando con regularidad, grabando a principios de los años 1980 para productores emergentes como Henry "Junjo" Lawes , Sugar Minott y King Jammy . [11] También abrió la tienda de discos All-Tone en el sur de Londres y comenzó un sello discográfico con el mismo nombre. [3] [14]
Ellis continuó activo en la escena reggae hasta que su salud comenzó a deteriorarse. [15] Sus últimos trabajos incluyen presentaciones por toda Europa con una banda de acompañamiento francesa llamada ASPO (About Some Precioux Oldies) a principios del siglo XXI. Grabado en Burdeos, Francia, Live with Aspo: Workin' on a Groovy Thing es el único álbum en vivo que Alton Ellis lanzó (2001).
En 2004, Ellis recibió la Orden de Distinción del gobierno de Jamaica en reconocimiento a sus logros. [7]
En diciembre de 2007, fue ingresado en un hospital de Londres para recibir tratamiento por cáncer de los ganglios linfáticos ( enfermedad de Hodgkin ), pero regresó a las actuaciones en vivo después de recibir quimioterapia . [2] [16]
Ellis murió de cáncer el 10 de octubre de 2008 en el Hospital Hammersmith de Londres. [17] Su muerte provocó una declaración de la Ministra de Información, Cultura, Juventud y Deportes de Jamaica, Olivia "Babsy" Grange, quien dijo que "incluso mientras lloramos al gran Alton Ellis, debemos dar gracias por su monumental contribución al desarrollo de la música popular de Jamaica". [18] Un servicio fúnebre y celebración de su vida se llevó a cabo el 3 de noviembre, al que asistieron familiares, fanáticos, personal de la industria musical y ministros del gobierno, con actuaciones de homenaje de estrellas como Mr. Fix It Winston Francis , Tinga Stewart , George Nooks , Tony Gregory, Ken Boothe , Judy Mowatt y Carlene Davis . [19]
En 2012 se anunció que el salón principal del nuevo edificio multiusos de Trench Town se llamaría Auditorio Alton Ellis en su honor. [20]
Era el hermano mayor de la fallecida Hortense Ellis , y padre de más de veinte hijos, [21] incluidos Noel Ellis y Christopher Ellis, ambos cantantes de reggae. [2] [22] También era el tío de los comediantes jamaicanos Owen "Blakka" Ellis e Ian "Ity" Ellis. [23]
El riddim "Mad Mad" (la canción "Mad Mad" de Alton Ellis y la banda Sound Dimension fue lanzada en 1968 en el sello Coxsone) ha sido reutilizado o sampleado por muchos productores y artistas de hip-hop, dancehall y reggae. La reconocible línea de trompeta descendente de tres notas fue reinterpretada por Henry "Junjo" Lawes , y eventualmente se conoció como el riddim de reggae "Diseases" . "Diseases" se usa notablemente en la exitosa canción de Yellowman "Zungguzungguguzungguzeng", que a su vez ha sido sampleada y reinterpretada por una larga lista de artistas populares de hip-hop , incluidos KRS-One , The Notorious BIG , Tupac Shakur , Sublime y Blackstar . Esta constante reinterpretación y referencia ha hecho de Ellis una influencia importante pero poco conocida en la trayectoria del dancehall, el reggae y el hip hop. [24]