Albany Empire fue un equipo de fútbol americano profesional con sede en Albany, Nueva York , que comenzó a jugar en la Arena Football League (AFL) en 2018. Los partidos de local se jugaban en el MVP Arena, ubicado en el centro de Albany.
El Empire fue el tercer equipo de fútbol de arena de Albany y el segundo equipo de AFL; sucedió a los Albany Firebirds originales que comenzaron a jugar en la AFL en 1990 y disfrutaron de un gran éxito, en particular ganando el ArenaBowl XIII , antes de mudarse a Indianápolis después de la temporada 2000 , y más tarde los Albany Conquest que jugaron en la liga de desarrollo af2 desde 2002 hasta que esa liga cerró después de la temporada 2009 (y fueron conocidos como Firebirds durante esa última temporada).
Después de que los Albany Devils de la Liga Americana de Hockey se mudaran a Binghamton, Nueva York , el Times Union Center se quedó sin un inquilino profesional a tiempo completo. (Siguió siendo el hogar del equipo de baloncesto masculino de Siena College de la Conferencia Atlética Metro Atlantic de la División I de la NCAA). El 14 de marzo de 2017, el gerente general del Centro, Bob Belber, confirmó que se estaba en conversaciones preliminares para traer un equipo de la AFL de regreso a Albany. [2]
El 24 de octubre, el nuevo equipo de Albany fue anunciado oficialmente como miembro de la AFL para la temporada 2018. El grupo de propietarios locales (liderado por George Randolph Hearst III ) se ha asociado con el de sus compañeros de liga de la AFL, el Philadelphia Soul (que incluye a Ron Jaworski , Dick Vermeil , Marques Colston y Jahri Evans , entre otros) para administrar las operaciones comerciales de ambos equipos mientras mantienen sus operaciones de fútbol separadas. [3] (Esta es la segunda vez que la AFL anuncia dos equipos con propiedad y administración comunes pero operaciones de fútbol separadas, ya que Washington Valor y Baltimore Brigade son propiedad y están operados por el empresario del área de DC, Ted Leonsis , pero son competidores en el campo y entrenados por separado). El 7 de noviembre, Rob Keefe fue nombrado entrenador en jefe del equipo de Albany. [4] El 9 de noviembre, el equipo de Albany anunció que los cuatro finalistas del nombre del equipo eran Empire, Fire, Machine y Phoenix. [5] La votación finalizó el 15 de noviembre y el nombre ganador se anunció el 23 de enero de 2018, como Albany Empire. [6]
El equipo jugó su primer partido el 14 de abril de 2018, perdiendo en casa ante el Philadelphia Soul 56-35 ante una multitud de 13.648 espectadores. [7] El 11 de agosto de 2019, el Empire ganó su primer ArenaBowl , derrotando al Philadelphia Soul 45-27. [8]
Después de la temporada 2019, la AFL anunció que dejaría de operar equipos en los mercados locales y que estaba considerando convertirse en una liga itinerante. [9] Sin embargo, toda la liga se declaró en quiebra en noviembre de 2019 y cesó sus operaciones. [10]
En 2024, la AFL regresó a Albany con una nueva franquicia bajo un nuevo propietario, un resurgimiento de los Albany Firebirds .