La temporada de 1997 de los New England Patriots fue la 28.ª temporada de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la 38.ª en general. Terminaron la temporada con un récord de 10-6 y un título divisional, pero perdieron en los playoffs ante los Pittsburgh Steelers .
En enero, cuando los Patriots se preparaban para enfrentar a los Green Bay Packers en el Super Bowl XXXI , se sospechaba que el entrenador en jefe Bill Parcells buscaba mudarse a otro equipo después del partido donde tendría más voz sobre asuntos de personal. [1] En el Draft de la NFL de 1996 , la relación de Parcells con el propietario Robert Kraft se agrió cuando Kraft seleccionó al receptor abierto Terry Glenn . Después de la derrota de los Patriots en el Super Bowl XXXI, Parcells renunció a los Patriots, usando la frase "Si quieren que cocines la cena, al menos deberían dejarte comprar algunos alimentos". [2] Debido a una renegociación anterior que había eliminado la temporada de 1997 del contrato de Parcells, el comisionado de la NFL, Paul Tagliabue, dictaminó que Parcells no podía ser entrenador en jefe de otro equipo en 1997. [3] En cambio, Parcells se mudó a los New York Jets como entrenador. "consultor", llevándose al entrenador en jefe asistente Bill Belichick como entrenador en jefe de los Jets; Kraft calificó esto como una "farsa transparente" y acusó a los Jets de manipular a Parcells. [3] La NFL falló a favor de los Patriots y los Patriots recibieron selecciones de tercera y cuarta ronda en el Draft de la NFL de 1997 , una selección de segunda ronda en el Draft de la NFL de 1998 y una selección de primera ronda en el Draft de la NFL de 1999 en compensación por permitir que Parcells se convirtiera en el entrenador en jefe de los Jets. [3]
Pete Carroll , quien casualmente había sido el entrenador en jefe de los Jets en 1994 , ocupó el lugar de Parcells con los Patriots . Los Patriots comenzaron la temporada 5-1, pero luego cayeron a un récord de 6-5 más adelante en la temporada. Los Patriots lograron terminar 10-6 y primeros en la AFC Este por segunda temporada consecutiva. Con el tercer puesto en los playoffs de la AFC , los Patriots derrotaron a los Miami Dolphins 17-3 en el Juego de Comodines, pero fueron derrotados por los Pittsburgh Steelers , 7-6, como visitantes la semana siguiente.
La era Pete Carroll de los Patriots comenzó con una explosión cuando Drew Bledsoe lanzó para 340 yardas y cuatro touchdowns en una victoria de 41–7. Stan Humphries logró un lanzamiento de touchdown pero fue retirado en el último cuarto por Jim Everett ; Everett fue interceptado y Willie Clay corrió hacia atrás para un touchdown de 53 yardas.
El primer partido contra el ex entrenador de los Patriots, Bill Parcells, se produjo el Sunday Night Football con los Patriots 2-0 y los Jets 1-1. El partido se convirtió en una trituración en la que la ventaja empató o cambió siete veces. Drew Bledsoe lanzó touchdowns a Ben Coates y Lovett Purnell , pero lanzó dos selecciones (una devuelta por Mo Lewis para touchdown) y se limitó a solo 162 yardas aéreas. Su homólogo de los Jets, Neil O'Donnell, corrió en un touchdown y lanzó otro a Keyshawn Johnson que empató el juego en el cuarto, pero fue capturado siete veces; los Jets también soltaron tres balones sueltos. El juego terrestre de Curtis Martin estalló a 199 yardas y un touchdown, pero los Patriots se enfrentaron al pateador de los Jets , John Hall, en los últimos dieciséis segundos con el juego empatado a 24. El intento de gol de campo de Hall fue bloqueado y en tiempo extra los Patriots avanzaron por el campo y Adam Vinatieri anotó un gol de campo de 34 yardas para la victoria de los Patriots por 27-24.
El primer partido entre los dos últimos equipos invictos de la NFL desde 1973 [5] después de que los Buccaneers perdieran el domingo, los Broncos ganaron por décima vez consecutiva sobre los Patriots, 34-13. A pesar de lanzar dos intercepciones y estar limitado a solo 192 yardas aéreas, John Elway corrió para un touchdown y Terrell Davis corrió para 171 yardas y dos anotaciones.
Los Patriots 5-1 cayeron ante los Jets de Parcells 24-19 cuando los Jets superaron a los Patriots 21-14 en la segunda mitad. Neil O'Donnell fue sancionado por rodar intencionalmente en la zona de anotación por un safety de los Patriots, luego fue retirado por Glenn Foley ; Foley lanzó para 200 yardas y un touchdown.