La temporada 1996 de la NFL fue la 77ª temporada regular de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y estuvo marcada por notables controversias de principio a fin. Lo más significativo es que la controversia sobre la reubicación de los Cleveland Browns resultó en un acuerdo legal entonces único en el que la franquicia, la historia, los registros y la propiedad intelectual de los Cleveland Browns permanecieron en Cleveland (con los Browns oficialmente desactivados), mientras que sus jugadores y personal se transfirieron a Baltimore , técnicamente a una nueva franquicia de liga que se llamó Baltimore Ravens . [1]
La temporada terminó con el Super Bowl XXXI cuando los Green Bay Packers derrotaron a los New England Patriots 35-21 en el Louisiana Superdome .
El Draft de la NFL de 1996 se llevó a cabo del 20 al 21 de abril de 1996 en el Paramount Theatre de la ciudad de Nueva York . Con la primera elección, los New York Jets seleccionaron al receptor abierto Keyshawn Johnson de la Universidad del Sur de California .
Gordon McCarter se retiró durante la temporada baja de 1996. Se unió a la NFL en 1967, sirviendo como juez de línea y juez de fondo, antes de ser ascendido a árbitro en 1974. Dale Hamer , quien tuvo que perderse la temporada de 1995 para recuperarse de una cirugía a corazón abierto, se hizo cargo del equipo de árbitros de McCarter.
El futuro vicepresidente de arbitraje Mike Pereira fue contratado como juez lateral. Dejó el campo después de dos temporadas para unirse a la oficina de la liga y sucedió a Jerry Seeman en 2001 .
Una serie de juegos de exhibición de pretemporada de la Liga Nacional de Fútbol Americano que se llevaron a cabo en sitios fuera de los Estados Unidos. En 1996 se disputaron dos partidos.
El Juego del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional , en el que los Indianapolis Colts derrotaron a los New Orleans Saints 10-3, se jugó el 27 de julio y se llevó a cabo en el Estadio Fawcett en Canton, Ohio , la misma ciudad donde se fundó la liga . La promoción del Salón de la Fama de 1996 incluyó a Lou Creekmur, Dan Dierdorf, ex liniero ofensivo de los St. Louis Cardinals y miembro del equipo de transmisión de Monday Night Football , Joe Gibbs, entrenador tres veces ganador del Super Bowl con Washington, Charlie Joiner. y Mel Renfro.
Los aspectos más destacados de la temporada 1996 incluyeron:
Cuando Art Modell , dueño de los Cleveland Browns , quiso trasladar su equipo a Baltimore en un movimiento sorpresa reportado por primera vez por The Boston Globe el 4 de noviembre de 1995, el consiguiente furor en la prensa y el desastre de relaciones públicas obligaron a la liga a interceder y llegar a un acuerdo. con él y las ciudades de Cleveland y Baltimore antes de que comenzara la nueva temporada. En el acuerdo, el nombre, los colores y la historia de los Browns permanecerían en Cleveland, mientras que el club reubicado sería técnicamente una nueva franquicia de la liga; Los Browns volverían a jugar en Cleveland en un nuevo estadio a más tardar en 1999 mediante una expansión u otra reubicación de la franquicia. De cualquier manera, los Cleveland Browns continuarían, oficialmente suspendidos para las temporadas de 1996 a 1998, mientras que la historia de los Baltimore Ravens comienza con la temporada de 1996. [1]
La temporada también fue la última para los Houston Oilers antes de dejar Texas para ir a Memphis para la siguiente temporada y luego a Nashville en 1998 . Este movimiento dejó a Houston sin equipo de fútbol profesional hasta el debut de los Texans en 2002 .
Uno de los aspectos más memorables de la temporada de 1996 fue que los Carolina Panthers y los Jacksonville Jaguars , cada uno en apenas su segundo año de existencia, avanzaron a sus respectivos juegos de campeonato de conferencia. 1996 marcó el tercer año que estuvo vigente el tope salarial de la NFL y también marcó el final de múltiples " dinastías " en la NFL ya que fue la primera temporada desde 1991 (y sólo la segunda desde 1987) en la que ni los Dallas Cowboys ni los San Francisco Francisco 49ers jugó en el Juego de Campeonato de la NFC . También fue el primer Juego de Campeonato de la NFC en el que no participaron ni los Cowboys, los 49ers, los Washington Redskins ni los Los Angeles Rams.
La temporada terminó con el Super Bowl XXXI cuando los Green Bay Packers derrotaron a los New England Patriots en un juego que finalmente se decidió cuando una patada de salida del tercer cuarto fue devuelta 99 yardas para un touchdown por el regresador de patadas de los Packers, Desmond Howard . Por eso, y por su excelente desempeño en patadas de salida y devoluciones de despeje durante todo el juego, Howard fue nombrado MVP del Super Bowl , la primera y única vez que un jugador de equipos especiales obtiene ese premio.
Todo eso fue casi eclipsado por la prensa que alimentó el frenesí de informar y comentar sobre el rumor, entre el juego de campeonato de la AFC y la cobertura televisiva del propio Super Bowl XXXI , de que el icónico entrenador Bill Parcells estaba planeando romper su contrato con New England. Patriots porque no se llevaba bien con el propietario Robert Kraft , quien había ayudado a cambiar la imagen de Nueva Inglaterra después de años de propiedad deprimente o ausente. En el evento, Parcells ni siquiera regresó con los jugadores, y los registros telefónicos mostraron que estuvo hablando con los Jets en los días previos y el día del Super Bowl. Esta evidencia documental llevó a que la liga otorgara a los Patriots múltiples selecciones de draft en compensación por la "manipulación" de los Jets, [3] lo cual no es más que una continuación de la superioridad que se ha mantenido durante años entre los acalorados rivales.
Este fue el tercer año bajo los contratos de transmisión de cuatro años de la liga con ABC , Fox , NBC , TNT y ESPN. ABC, Fox y NBC continuaron televisando Monday Night Football , el paquete NFC y el paquete AFC, respectivamente. Los juegos del domingo por la noche se transmitieron por TNT durante la primera mitad de la temporada y por ESPN durante la segunda mitad de la temporada.
Con Jimmy Johnson dejando Fox NFL el domingo para convertirse en el entrenador en jefe de los Miami Dolphins, Ronnie Lott fue contratado para reemplazarlo.
Cris Collinsworth reemplazó a Joe Montana como uno de los analistas de la NFL en el programa previo al juego de NBC , junto con Greg Gumbel , Mike Ditka y Joe Gibbs .
