La temporada 1996 de los Dallas Cowboys fue la 37ª temporada de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y fue el tercer año bajo la dirección del entrenador en jefe Barry Switzer . Después de su victoria en el Super Bowl XXX , los Cowboys soportaron un año difícil sin poder mejorar su récord de 12-4 de 1995, pero aún así llegaron a los playoffs con un récord de 10-6. El receptor estrella Michael Irvin fue suspendido por la liga durante los primeros cinco juegos y antes de los playoffs fue acusado junto con el liniero Erik Williams de agresión sexual. La controversia también tuvo lugar cuando el escritor Skip Bayless publicó un relato mordaz de la temporada de 1995 de los Cowboys. El veterano entrenador Mike Woicik también dejó el equipo después de la temporada luego de una disputa con el entrenador Barry Switzer, aunque Woicik regresó en 2011. Además, al final de la temporada; El tackle defensivo Leon Lett sería suspendido por los últimos 3 juegos de la temporada y los primeros 13 de la siguiente temporada luego de violar la política de abuso de sustancias de la NFL.
Los Cowboys derrotaron a los Vikings 40-15 en la Ronda de Comodines antes de ser derrotados por los Panthers 26-17 en la Ronda Divisional. Esta impactante derrota iniciaría una larga racha de inutilidad en los playoffs para los Cowboys. Los Cowboys no pudieron ganar otro juego de playoffs hasta 2009 , y desde su victoria en el Super Bowl la temporada anterior, los Cowboys nunca han pasado de la ronda divisional a partir de 2024.
Esta sería la última temporada de Troy Aikman con una victoria en los playoffs.
Contra los Chicago Bears en la primera semana, el corredor Emmitt Smith abandonó tarde el juego por una lesión que lo dejó temporalmente paralizado. Aunque no puso en peligro su carrera, la lesión de Smith obstaculizó su efectividad durante la temporada. Sumándose a sus dificultades, el receptor estrella Michael Irvin fue suspendido durante los primeros cinco juegos debido a sus muy publicitados incidentes fuera de temporada. El esquinero estrella Deion Sanders se convirtió en el primer jugador en la era moderna de la NFL en iniciar varios juegos tanto en ataque como en defensa. Charles Haley , una importante fuerza defensiva de los Cowboys durante las cuatro temporadas anteriores, se perdió la mayor parte de la temporada de 1996 por lesión. El ala cerrada Jay Novacek , una amenaza ofensiva clave en las últimas temporadas, se perdió toda la temporada debido a una lesión.
Después de perder tres de sus primeros cuatro juegos, el equipo volvió a estar en forma, ganando tres seguidos antes de derrotar al ex entrenador en jefe Jimmy Johnson , entonces entrenador en jefe de los Miami Dolphins , en el camino hacia su quinto título consecutivo de la NFC Este . Aunque Dallas todavía movía bien el balón en la ofensiva, tuvieron serios problemas al final de la temporada para anotar touchdowns (finalmente terminaron en el puesto 25 de la liga en puntos anotados). Ganaron partidos contra Green Bay (21–6) y Nueva Inglaterra (12–6), los eventuales participantes del Super Bowl de la temporada, sin anotar un touchdown (siete goles de campo contra Green Bay y cuatro contra Nueva Inglaterra); La defensa de Dallas terminó tercera en la liga con la menor cantidad de puntos permitidos.
La temporada también vio el regreso del ex Cowboy Herschel Walker , quien agregó versatilidad como corredor y regresador de patadas. Walker tuvo diez acarreos para 83 yardas y un touchdown y 27 devoluciones de patadas para 779 yardas.
El partido del año llegó el 10 de noviembre en San Francisco . Los Cowboys se situaron en 5-4 y los Niners en 7-2 ; Los Niners habían ganado tres encuentros consecutivos contra los Cowboys desde que Barry Switzer fue contratado como entrenador en jefe. Las capturas de Broderick Thomas y Jim Schwantz sacaron del juego al mariscal de campo de los Niners, Steve Young, y Elvis Grbac , que había destrozado la defensa de los Cowboys el año anterior, entró, y después de que los Niners desperdiciaron una ventaja de 10-0, tomaron una ventaja de 17-10. faltando 11:30 para el final del último cuarto. Los Cowboys se dirigieron a la zona roja de los Niners, pero Márquez Pope interceptó a Aikman en la zona de anotación con 6:30 restantes. Grbac, sin embargo, fue interceptado en su yarda seis en la jugada siguiente por Fred Strickland , y tres jugadas después, Aikman conectó con Eric Bjornson para el touchdown del empate. En tiempo extra, una gran carrera de Emmitt Smith preparó el gol de campo ganador de Chris Boniol . Con su victoria y una derrota de los Redskins ante Arizona , los Cowboys surgieron para ganar la NFC Este .
Después de derrotar a los Minnesota Vikings 40-15 en la primera ronda de los playoffs en el Texas Stadium (que fue, hasta 2009, su última victoria en los playoffs), los Cowboys viajaron a Charlotte, Carolina del Norte y perdieron ante los Carolina Panthers de segundo año , quienes había ganado la NFC Oeste con 12-4 en su segunda temporada. El receptor estrella Michael Irvin se lesionó en los primeros momentos del partido de playoffs de Carolina. Deion Sanders también resultó herido y tuvo que marcharse también.
Las incorporaciones notables al equipo incluyeron al apoyador Randall Godfrey y al safety George Teague .
La victoria de los Cowboys sobre los 49ers puso fin a una curiosa racha de derrotas de una década en los juegos de la Semana 10 (esto incluyó un récord de 0-3 en los juegos de la Semana 10 durante las temporadas del Campeonato Mundial). Además, con la victoria contra los Miami Dolphins en el Joe Robbie Stadium, esta fue la primera vez que la franquicia de los Cowboys ganó un partido de fútbol en el sur de Florida. Durante este período de inutilidad, los Cowboys perdieron tres Super Bowls en el Orange Bowl por un total de 11 puntos y perdieron dos veces ante los Miami Dolphins en 1978 (23 a 16, también en un juego de la semana 10) y en 1984 (28 a 21). ).
La temporada de Dallas como campeón defensor tuvo un comienzo terrible entre la suspensión de cinco juegos de Michael Irvin y una mala actuación de Troy Aikman con dos intercepciones y sólo 21 pases completados. Emmitt Smith corrió setenta yardas pero sufrió una parálisis temporal. Los Cowboys perdieron cuatro pérdidas de balón (Aikman tuvo un balón suelto en el último cuarto al igual que Deion Sanders ) en la derrota por 22-6.
En casa, los Cowboys se recuperaron al interceptar al mariscal de campo de los Giants, Dave Brown, tres veces y limitarlo a sólo 55 yardas. Emmitt Smith y Sherman Williams se combinaron para 31 acarreos y 120 yardas, mientras que Aikman lanzó para 228 yardas y tres touchdowns en la blanqueada de 27-0.
Lo que no fue una caída de touchdown de Aaron Bailey en Pittsburgh, lejos de ser el enfrentamiento del Super Bowl XXX, sucedió en el Texas Stadium y el juego siguiente fue un asunto reñido (aunque celebrado sin una recepción, Bailey tuvo 148 yardas de devolución de patadas). Después de que los Cowboys alcanzaron una ventaja de 21-3, los Colts estuvieron a la altura del apodo de "Capitán Regreso" de Jim Harbaugh cuando Harbaugh irrumpió en los Colts para liderar 22-21 en el tercero. Luego de un intercambio de tiros de campo (25-24 Colts) en el cuarto Aikman completó dos pases a los Colts 39. Chris Boniol pateó el balón para el gol de campo de 57 yardas pero rebotó en el travesaño; Cuando se le preguntó después del juego sobre su alcance, dijo que era "cincuenta y seis y medio".
Luego de una fea derrota en Pittsburgh la semana anterior, los Bills tuvieron que iniciar con el joven Todd Collins en lugar del lesionado Jim Kelly como anfitrión del equipo que les había negado dos Super Bowls. La defensa de los Bills tomó el control; Troy Aikman fue interceptado tres veces y sufrió una lesión en el tobillo en su último lanzamiento cuando Bruce Smith y Shawn Price lo intercalaron . El resultado fue una victoria de los Bills por 10-7 en un juego con solo 416 yardas netas totales de ofensiva.
Volviendo al lugar del controvertido intento doble de convertir un cuarto down el año anterior, los Cowboys se quedaron atrás 10-0, luego corrieron para liderar 20-10 y finalmente ganaron 23-19 en un juego con siete pérdidas de balón, cinco de ellas por las Águilas. Rodney Peete de los Eagles se perdió durante la temporada durante el juego.
Michael Irvin regresó de la suspensión y los Cowboys ganaron 17-3. Irvin atrapó cinco pases en diez objetivos para 51 yardas. A pesar del regreso de su compañero de equipo en Irvin, Darren Woodson se lamentó: “No estamos cerca de ser un equipo campeón. Si creemos que recuperar a Michael lo soluciona todo, nos estamos engañando a nosotros mismos”. [1]
Pocos esperaban que los Falcons 0-6, envueltos en la controversia entre el entrenador June Jones y el mariscal de campo enviado a la banca Jeff George, opusieran una seria resistencia a los Cowboys, pero después de que Dallas liderara 17-6, los Falcons detrás de Jamal Anderson y Bobby Hebert irrumpieron para liderar 28-25 con 7. :09 para ir. Después de un intercambio de despejes, los Cowboys en los últimos 2:46 necesitaron solo un minuto y un touchdown de Troy Aikman de 60 yardas a Kelvin Martin para finalmente ganar 32-28.
Este fue el partido de temporada regular más esperado de la temporada en el encuentro de los Cowboys y su ex entrenador. Pero Jimmy Johnson , interrogado incesantemente durante toda la semana sobre su ex equipo, sólo pudo observar cómo sus Dolphins colapsaban de una ventaja de 10-6 en el segundo a una derrota de 29-10. Mientras Troy Aikman (363 yardas y tres touchdowns) restó importancia al encuentro, Charles Haley , recién en su cuarto juego de la temporada, habló libremente sobre odiar a Johnson por una regla de “no practicar, no jugar” durante su estancia en Dallas; Haley fue retenida sin tackle.
Las esperanzas de los Cowboys en los playoffs se vieron afectadas en la derrota en casa por 31-21 ante los Eagles, ahora 7-2. Troy Aikman fue interceptado dos veces mientras Ty Detmer lanzó un touchdown y corrió en otro.
Durante cuatro temporadas, ésta había sido la rivalidad del fútbol y una vez más fue la vara de medir de toda la liga. Después de que Steve Young fuera expulsado del juego, los Cowboys se quedaron atrás 17-10. Aikman fue interceptado por Márquez Pope en la yarda 9 de San Francisco en los últimos siete minutos, pero en la siguiente jugada, Elvis Grbac fue interceptado por Fred Strickland . Con nueva vida, Aikman encontró a Eric Bjornson y el juego llegó a la prórroga empatado 17-17. Una larga carrera de Emmitt Smith en tiempo extra resultó en el gol de campo ganador de los Cowboys. La victoria fue la única de Barry Switzer sobre los Niners y con los Eagles perdiendo ante los Buffalo Bills ese mismo día, Dallas estaba ahora a solo un juego de la NFC Este.
Siete goles de campo de Chris Boniol fueron más que suficientes para vencer a los Packers 21-6, pero el juego se vio empañado por una discusión entre Switzer y el entrenador en jefe Mike Woicik .
Una derrota por 20-6 ante los Giants, que ahora tienen 5-7, en la que los Cowboys una vez más fallaron en anotar un touchdown, dejó a Dallas todavía en camino a la NFC Este , pero eliminado de un descanso en los playoffs.
Emmitt Smith anotó tres touchdowns, los primeros para Dallas desde el partido de San Francisco, en la victoria por 21-10 sobre un equipo de los Redskins en caída libre después de comenzar 7-1. Troy Aikman tuvo su peor actuación de la temporada con sólo 63 yardas y una intercepción.
Aikman anotó un touchdown para Irvin, mientras que George Teague y Darren Woodson interceptaron a Boomer Esiason en la victoria de Dallas por 10-6.
Una vez más, los Cowboys no lograron anotar un touchdown, pero limitaron a los Patriots a sólo dos goles de campo; El pateador novato Adam Vinatieri también atropelló a Herschel Walker en una devolución de patada larga mientras los Cowboys conseguían la NFC Este en una victoria por 12–6.
Habiendo asegurado la división y fuera de la competencia por un descanso en los playoffs, los Cowboys dieron descanso a Troy Aikman y Emmitt Smith, entre otros, mientras que los Redskins, fuera de los playoffs con 8-7, jugaron su último partido en el Estadio RFK y ganaron 37-10. Wade Wilson y Jason Garrett se combinaron para apenas 11 pases completos para Dallas.
Los Cowboys terminaron el juego en la primera mitad al tomar una ventaja de 30-0 y finalmente ganar 40-15. Los Cowboys forzaron seis pérdidas de balón de los Vikings y acumularon 438 yardas de ofensiva.
La dinastía de la década, en esencia, terminó con una derrota por 26-17 ante los Panthers de segundo año en su primer partido de playoffs. La semana comenzó de manera inquietante con acusaciones de violencia sexual contra Michael Irvin y Erik Williams (luego refutadas). El fin de semana de Irvin terminó en la segunda jugada del juego cuando Lamar Lathon lo derribó y se rompió la clavícula. Deion Sanders se lesionó más tarde en una entrada de Tyrone Poole cuando los Panthers lograron una ventaja de 23-17 en el cuarto. Las dos últimas posesiones de Troy Aikman terminaron en intercepciones y el juego se combinó para solo 471 yardas de ofensiva.
The Football Encyclopedia ISBN 0-312-11435-4
Fútbol total ISBN 0-06-270170-3
Los vaqueros siempre han sido mis héroes ISBN 0-446-51950-2