La temporada de 1996 de los Tampa Bay Buccaneers fue la 21.ª del equipo en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Los Buccaneers no lograron mejorar su temporada de 7-9 en 1995 , terminando con 6-10. Fue la primera temporada bajo el mando del entrenador en jefe Tony Dungy . La temporada de 1996 marcó el último año en que los Buccaneers usaron sus característicos uniformes "creamsicle" naranja, rojo y blanco. Hasta 2010 , fue la última vez que los Buccaneers no lograron vender entradas para ninguno de sus partidos en casa. A pesar de que Tampa terminó con un récord perdedor, Dungy había restaurado el espíritu competitivo en la organización. Cinco de las 10 derrotas fueron solo por un touchdown o menos.
Los Buccaneers no tendrían otra temporada perdedora hasta 2003 .
Antes de la temporada, los Buccaneers aún no estaban seguros de si el equipo permanecería en Tampa Bay o si sería trasladado por la nueva familia propietaria liderada por Malcolm Glazer e hijos, ya sea a Cleveland , [1] [2] Los Ángeles, [3] [4] o la cercana ciudad de Orlando . [5] Finalmente, el futuro del equipo fue determinado por un referéndum local, que aprobó la financiación de un nuevo estadio para la temporada de 1998 .
Los cambios en las reglas a principios de la década trajeron consigo un tope salarial y un tope de gasto mínimo que obligó a los Bucs a gastar más en jugadores. Con la nueva propiedad, las declaraciones de impuestos mostraron que el antiguo régimen de Culverhouse dirigía un negocio "con fines de lucro" en el que los jugadores que mejoraban eran liberados antes de que sus contratos pudieran aumentar, mientras decían que eran pobres y trataban de conseguir que se jugaran algunos partidos en casa en Orlando.
Antes de la temporada de 1996, el equipo seleccionó al fullback Mike Alstott , quien se convirtió en uno de los jugadores más populares en la historia del equipo, así como al cornerback Donnie Abraham . Aunque Alstott se convertiría en uno de los jugadores más populares de todos los tiempos de los Buccaneers, la organización no lo tenía en la mira en el draft: el equipo originalmente quería al tailback Leeland McElroy , quien sería elegido antes de que los Bucs lo reclutaran.
A pesar de haber estado 7-7 hacia finales de 1995, el equipo de 1996 tuvo un récord de 0-5 antes de obtener su primera victoria sobre el ex equipo de Tony Dungy, los Minnesota Vikings . La victoria 24-13 sobre Minnesota inició otra racha que pocos notaron en ese momento, en la que el equipo mantuvo a los oponentes a 13 puntos o menos en cuatro juegos consecutivos. A pesar de esto, los Oakland Raiders llegaron a Tampa Bay en la Semana Once enfrentándose a un equipo de los Buccaneers con un récord de 1-8. Tampa Bay derrotó a Oakland 20-17 en tiempo extra, que fue la primera de cinco victorias en los siguientes siete juegos.
La semana siguiente, Tampa Bay viajó a la costa oeste, donde históricamente tuvieron problemas para ganar. Jugando un partido entre conferencias en San Diego , Tampa Bay rápidamente se encontró abajo 14-0. La mañana del juego, Warren Sapp y Derrick Brooks estaban en su habitación de hotel viendo el Sunday NFL Countdown de ESPN . Chris Berman se refirió al juego como los "Superchargers" contra los "Yucs" [6] [7] , un apodo despectivo que se había derivado de los muchos años de inutilidad de los Bucs. Sapp y Brooks finalmente se opusieron al ridículo al que estaban siendo sometidos. Tampa Bay se recuperaría en el juego con una racha de 25-3 y ganaría por un marcador de 25-17. Tampa Bay ganaría dos de los siguientes tres, incluida una emotiva victoria sobre Chicago 34-19 en la que los Bucs devolvieron un despeje para un touchdown.
Muchos fanáticos se sintieron alentados por el equipo que terminó 5-2 en los últimos siete juegos, así como por el surgimiento del tackle defensivo Warren Sapp, quien tuvo nueve capturas en la temporada, el apoyador Derrick Brooks y el fullback Mike Alstott , quienes junto con el safety John Lynch y el apoyador Hardy Nickerson , estaban formando el núcleo de lo que demostraría ser una defensa dominante.
La ofensiva tuvo problemas durante toda la temporada, y no fue ayudada por una suspensión imprudente del corredor Errict Rhett , quien tendría muchos menos acarreos el año siguiente. [b] [c]
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