Leeland Anthony McElroy (nacido el 25 de junio de 1974) es un ex jugador de fútbol profesional estadounidense que fue corredor y regresador de patadas en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) durante dos temporadas durante la década de 1990. Jugó fútbol americano universitario para los Texas A&M Aggies y fue reconocido como un regresador de patadas All-American por consenso. Selección de segunda ronda del Draft de la NFL de 1996 , jugó profesionalmente para los Arizona Cardinals .
McElroy nació en Beaumont, Texas . [1] Asistió a Central High School en Beaumont, [2] y jugó fútbol americano en la escuela secundaria para los Beaumont Central Jaguars.
McElroy aceptó una beca deportiva para asistir a la Universidad Texas A&M y jugó para los Aggies de 1992 a 1995.
En 1995, McElroy se convirtió en el titular indiscutible, su único año como titular como corredor en A&M. A&M venía de una temporada de 10-0-1 y de un ranking entre los 10 primeros, y la mayoría de sus titulares regresaban para sus años de último año. Corey Pullig era un mariscal de campo senior, McElroy era candidato al Trofeo Heisman cuando era junior y una defensa experimentada allanó el camino para que Playboy y The Sporting News clasificaran a A&M como el número uno en la pretemporada.
Los Aggies comenzaron la temporada con victorias impresionantes sobre LSU (en la que McElroy corrió para 229 yardas, quinto en la historia de Aggie para un solo juego) y Tulsa , y llevaron el puesto número 3 a Boulder para enfrentar al Colorado número 5 con A&M montando un " Campaña de marketing de Heisman 'Lectric Leeland'. McElroy jugó mal y los Aggies perdieron un partido decepcionante. A&M inclinó pases para intercepciones, el receptor Chris Sanders logró un touchdown seguro en un pase de pantalla a través de un medio abierto del campo, y el futuro fullback de la NFL, Detron Smith, logró una gran ganancia en un pase de swing en el piso. El apoyador estrella Reggie Brown incluso desperdició una cobertura en la zona de anotación, permitiendo un touchdown de circo.
Siguió otra mala actuación, junto con otra derrota de Aggie contra Texas Tech en Lubbock la semana siguiente. McElroy corrió para 1,122 yardas (112.2 por juego) y 1,709 yardas de uso general (el segundo lugar en una sola temporada en la historia de Aggie por solo 30 yardas) esa temporada, pero se perdió por completo dos juegos y se perdió parte de otros como resultado de lesiones. Los Aggies terminaron 9-3 con una victoria contra Michigan en el Alamo Bowl, pero con esas dos derrotas, además de una derrota en casa ante su rival Texas , la temporada que comenzó con esperanzas de Campeonato Nacional fue considerada una decepción por los fanáticos de Aggie. Para McElroy, las lesiones, junto con varias actuaciones poco espectaculares contra Colorado, Texas Tech, Baylor y Houston, convirtieron una temporada que comenzó con las esperanzas de Heisman en una caída llena de frustración.
Después de su temporada juvenil, McElroy se declaró temprano para el draft de la NFL . A pesar de su espectacular año junior, las preocupaciones por las lesiones hicieron que McElroy cayera en el draft. Aunque se proyecta que será una selección de primera ronda, tiene la distinción de ser el jugador con la selección más baja en asistir al draft de la NFL. McElroy fue seleccionado en segunda ronda en 1996 por los Arizona Cardinals en el puesto treinta y dos. Se ha convertido en una especie de advertencia contra los jugadores de fútbol que abandonan prematuramente la escuela. El entrenador en jefe de Aggie, RC Slocum , y otros especularon que si McElroy hubiera regresado en 1996, se habría beneficiado de jugar con un pasador más prolífico en Branndon Stewart y probablemente se habría enfrentado a menos frentes defensivos de ocho hombres. Estos factores, junto con la experiencia adicional, podrían haber dado como resultado que las esperanzas de McElroy en Heisman se hicieran realidad y que ingresara al draft como un corredor más experimentado y completo.
McElroy fue seleccionado en el primer equipo All-America de la Football Writers Association of America en 1994 y fue seleccionado en el primer equipo All-American All-Purpose de Associated Press en 1995. Uno de los corredores más rápidos en la historia del fútbol universitario, McElroy estableció varios récords de la NCAA en cuanto a devoluciones de patadas iniciales en su carrera, incluida la mayor cantidad de devoluciones para touchdown en un juego y la mayor cantidad de devoluciones para touchdowns en una sola temporada. El promedio final de su carrera (36,3) estableció el récord de la NCAA. Fue seleccionado en el primer equipo del equipo All-America de la Football Writers Association of America en 1994. Tiene el récord de Texas A&M de promedio de yardas multiusos por partido con 135. También está empatado en la devolución de patada inicial más larga en la historia de A&M. (100 yardas, lo cual hizo dos veces).
Los Arizona Cardinals seleccionaron a McElroy en la segunda ronda (segunda selección general de Arizona) del Draft de la NFL de 1996 . [3] Jugó para los Cardinals de ( 1996 a 1997 ). [4] En su temporada de novato en la NFL, 1996, McElroy fue titular para los Cardinals en el primer partido de la temporada contra los Indianapolis Colts, corriendo para 63 yardas en 17 acarreos, pero tuvo problemas en la segunda semana contra Miami, cuando acarreó seis veces para cinco negativos. yardas. La semana siguiente contra Nueva Inglaterra, tuvo sólo 11 yardas en ocho acarreos, y contra Nueva Orleans en la cuarta semana de la temporada, McElroy fue reemplazado en la alineación después de ganar sólo cinco yardas en cuatro acarreos. LeShon Johnson asumió las funciones iniciales en la semana 5 y McElroy fue relegado a equipos suplentes y especiales. En general, McElroy tuvo sólo 86 yardas en 38 acarreos en los primeros siete juegos de los Cardinals y terminó con 305 yardas en 89 acarreos. La temporada 1997 no fue mucho mejor. McElroy abrió la temporada como corredor titular de los Cardinals y promedió 18 acarreos en los primeros cinco juegos. Anotó sus dos touchdowns ese año en los primeros dos juegos y después de correr para 281 yardas en los primeros cinco juegos, logró solo 143 el resto del año. Aunque lideró a los Cardinals en acarreos, terminó con sólo 424 yardas en 135 acarreos, un mísero 3,14 yardas por acarreo. Después de promediar 21,3 yardas en 51 devoluciones de patada de salida en 1996, McElroy no realizó ni una sola patada de salida en 1997, entregando esas tareas a Kevin Williams , quien promedió 24,7 en su lugar.
Los Cardinals liberaron a McElroy y los Tampa Bay Buccaneers lo reclamaron de los waivers en julio de 1998 y tuvo un impacto instantáneo con una espectacular carrera de touchdown en el Juego del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional contra los Pittsburgh Steelers . Jugó bien, corriendo 27 veces para 121 yardas y un touchdown en la pretemporada, pero los Buccaneers eran profundos como corredores y la especialidad de McElroy eran los retornos de patada de salida, donde Tampa ya contaba con Reidel Anthony y Warrick Dunn . Tony Dungy dijo que "[en ese] momento sería mejor darle la oportunidad de conectarse con alguien más, y tuvo una pretemporada tan impresionante, [esperaban] que ese fuera el caso". Lamentablemente no sería así. Aunque pasó la pretemporada de 1999 con los Denver Broncos y fue contratado más tarde esa temporada por los Indianapolis Colts , una combinación de lesiones y desgracias aseguró que McElroy nunca volviera a jugar en la NFL.