Las elecciones para gobernador de Georgia de 1966 se celebraron el 8 de noviembre de 1966. Después de una elección que expuso las divisiones dentro del Partido Demócrata de Georgia (dándole al Partido Republicano de Georgia una oportunidad de llegar a la Mansión del Gobernador por primera vez en el siglo XX), el demócrata segregacionista Lester Maddox fue elegido gobernador de Georgia . La votación también llevó al futuro presidente Jimmy Carter a la prominencia estatal por primera vez. La elección fue la más reñida en la historia de la gobernación de Georgia; el candidato republicano Bo Callaway ganó una pluralidad del voto popular, pero perdió la elección contingente en la Asamblea General de Georgia ante Maddox. También fue la primera vez desde 1916 que el Partido Republicano se presentó a una elección para gobernador. Si Callaway hubiera ganado la elección contingente o la mayoría del voto popular, se habría convertido en el único gobernador republicano de Georgia en el siglo XX.
A partir de 2022, esta es la última vez que los condados de Talbot , Stewart , Richmond , Randolph , Macon y Dougherty votaron por el candidato republicano a gobernador, y la última vez que el condado de Liberty no votó por el candidato demócrata.
El exgobernador Ernest Vandiver era considerado el favorito para volver a su antiguo puesto (aunque los gobernadores no podían sucederse a sí mismos, podían presentarse de nuevo tras dejar el cargo), pero abandonó la carrera por problemas de salud. Eso abrió la puerta para que el exgobernador Ellis Arnall , el exvicegobernador Garland T. Byrd , el senador estatal Jimmy Carter y dos empresarios segregacionistas , Lester Maddox y James H. Gray Sr. , se postularan a la nominación demócrata. [1]
Gray, un nativo de Massachusetts , editor del Albany Herald y fundador de lo que ahora es Gray Television , fue un ex presidente estatal demócrata de Georgia que defendió la segregación con su acento norteño antes de la Convención Nacional Demócrata de 1960 en Los Ángeles . En la carrera primaria, Maddox había pedido a menudo a Gray que abandonara la carrera, habiendo dicho que su oponente "se estaba hundiendo como el Titanic ". Gray permaneció en la carrera y terminó cuarto en la primaria. Declaró neutralidad en la segunda vuelta de las elecciones Maddox-Arnall, sin apoyar abiertamente a ninguno de los candidatos. Sin embargo, uno de los asociados de Gray, Roy V. Harris de Augusta , miembro de la Junta de Regentes del Estado de Georgia, apoyó a Maddox sobre Arnall. Los partidarios de Gray intentaron persuadir a Maddox para que abandonara la carrera con un pago de $ 100,000. Gray negó su participación en el plan, pero no se sometió a una prueba de detector de mentiras a pedido de Maddox . [2]
Las primarias se celebraron el 13 de septiembre de 1966.
De acuerdo con la ley de Georgia, como ningún candidato obtuvo la mayoría de votos en las primarias, se celebró una segunda vuelta el 27 de septiembre.
El presidente de la Cámara de Representantes del estado, George T. Smith, fue el candidato demócrata a vicegobernador de Georgia , después de derrotar al titular Peter Zack Geer en las primarias. Ganó las elecciones generales. [5]
El candidato republicano fue el representante estadounidense Bo Callaway , el primer representante republicano de Georgia desde la Reconstrucción .
Ningún otro republicano se presentó a las elecciones para ocupar cargos constitucionales en las listas de candidatos más bajos. El senador estatal Holden Eugene "Gene" Sanders del condado de DeKalb , un republicano moderado, intentó postularse para vicegobernador, pero Callaway dijo que Sanders no siguió los procedimientos adecuados. La estrategia republicana fue evitar todas las demás contiendas estatales por temor a que una candidatura completa unificara a los demócratas. El Atlanta Journal , que finalmente apoyó a Callaway, afirmó que los republicanos clave eran una camarilla que esperaba construir el partido desde la oficina del gobernador. El Athens Daily News describió a los líderes republicanos tradicionales de Georgia como "políticos potenciales [que veían al partido como] propiedad personal y que no hicieron ningún esfuerzo real por expandirse hasta convertirse en una organización política amplia y eficaz". [6]
Algunas personas no estaban contentas con ninguno de los dos nominados principales y tomaron el "Go Bo" de la campaña de Callaway, ampliándolo a "Go Bo, y llévate a Lester contigo".
Según la legislación de Georgia de la época, la Asamblea General de Georgia debía celebrar una elección contingente si ningún candidato obtenía la mayoría del voto popular. Las personas que se oponían al procedimiento de elección contingente presentaron una demanda ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Georgia, alegando que una elección contingente violaría la Cláusula de Igual Protección de la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. El tribunal federal de distrito, compuesto por tres jueces, declaró inconstitucional y nulo el procedimiento contingente de Georgia el 17 de noviembre de 1966, pero menos de un mes después, el 12 de diciembre de 1966, la Corte Suprema de los Estados Unidos revocó la decisión [8] y la elección contingente siguió adelante.
Maddox fue elegido en la primera votación a pesar de perder el voto popular por un 0,31%. [9]