Mauritania , oficialmente República Islámica de Mauritania, es un país del Magreb árabe en África Occidental . Limita al oeste con el océano Atlántico , al norte con Marruecos , al noreste con Argelia , al este y sureste con Malí y al suroeste con Senegal . Recibe su nombre del antiguo reino bereber de Mauritania , que más tarde se convirtió en una provincia del Imperio romano , aunque la Mauritania moderna cubre un territorio muy al sur del antiguo reino bereber que no tenía relación con él.
La crisis política en Francia que vio el nacimiento de la Quinta República Francesa en 1958 hizo necesaria una nueva constitución francesa . También adoptada por el pueblo de Mauritania en un referéndum en septiembre de 1958, esta nueva constitución preveía una Comunidad Francesa cuyos miembros serían repúblicas autónomas . Pero el estatus como miembro autónomo de la Comunidad Francesa perdió rápidamente su atractivo cuando Mauritania fue testigo de la ola de nacionalismo que arrasó el continente africano. Tan pronto como se proclamó la República Islámica de Mauritania en octubre de 1958, la Asamblea Territorial cambió su nombre a Asamblea Constituyente e inmediatamente inició el trabajo para redactar una constitución nacional ; el documento fue adoptado por unanimidad por la Asamblea Constituyente en marzo de 1959 en lugar de la constitución francesa, y el 28 de noviembre de 1960, Mauritania declaró su independencia. [1]
La creación de una nueva entidad política fue un desafío en un país en el que todavía se estaba produciendo el desmoronamiento gradual de una jerarquía tribal bien arraigada y de su autoridad. Además, la sociedad predominantemente nómada de Mauritania no se prestaba a la creación de organismos administrativos; en consecuencia, se formaron numerosos partidos políticos en torno a los líderes que ya ejercían la autoridad tribal. La mayor parte de la población, que observaba las tradiciones nómadas democráticas (en las que la influencia no siempre pasaba directamente de padre a hijo, la tierra no era propiedad de individuos y la riqueza material estaba ampliamente distribuida en lugar de concentrada en unas pocas manos), acabó aceptando un gobierno centralizado. [1]
Con la llegada de la independencia, los dirigentes de los partidos reconocieron la necesidad de consolidarse para garantizar el establecimiento de un gobierno fuerte e independiente que también representara la diversidad regional y étnica de Mauritania. En consecuencia, hubo una tendencia por parte de algunos a tratar de dejar de lado sus diferencias. El presidente Moktar Ould Daddah logró ganar gradualmente el apoyo de numerosos partidos de oposición debido a su voluntad demostrada de incluir en su gobierno a quienes anteriormente se habían opuesto a él. Así, incluso después de que Daddah acusara al Partido Nacional del Renacimiento de Mauritania (Nahda) de corrupción, prohibiera al partido participar en las elecciones a la primera Asamblea Nacional de Mauritania en mayo de 1959, declarara al partido ilegal y arrestara a cinco de sus líderes, el Nahda siguió respondiendo al llamado urgente de Daddah para preservar la unidad y la independencia. [1]
En una nueva elección, celebrada de acuerdo con las disposiciones de la nueva constitución en agosto de 1961, Nahda hizo campaña por Daddah, que ganó las elecciones con el apoyo adicional del partido negro, la Unión Nacional Mauritana . El nuevo gobierno formado en septiembre de 1961 incluyó representantes tanto de Nahda como de la Unión Nacional Mauritana en ministerios importantes. Esta coalición electoral, luego gubernamental, se formalizó en octubre de 1961 con la consolidación del Partido del Reagrupamiento Mauritano , Nahda, la Unión Nacional Mauritana y la Unión Socialista Musulmana Mauritana en el Partido Popular Mauritano ( Parti du Peuple Mauritanienne , PPM). El 25 de diciembre de 1961, el PPM se constituyó como el único partido legal. Sus políticas incluían una política exterior de no alineamiento y oposición a los vínculos con Francia . [1]
En consonancia con el objetivo del nuevo gobierno de conseguir el apoyo de los negros, Daddah incluyó a dos negros en su gabinete. Además, la Asamblea Nacional, encabezada por un negro, estaba compuesta por diez negros y veinte maures . Como último paso en el surgimiento de un partido único dominante, Daddah, el secretario general del partido, concentró aún más el poder en sus manos. El PPM proclamó a Mauritania un estado de partido único en 1964, y la Asamblea Nacional aprobó una enmienda constitucional en 1965 que institucionalizó al PPM como el único partido legal en el estado. A partir de entonces, la oposición organizada quedó restringida a los canales internos del partido. [1]
El estricto control de la vida política por parte del PPM reforzó el sistema altamente centralizado. La imposición de un gobierno de partido único sobre una población muy diversa provocó que surgieran tensiones subyacentes, especialmente entre la población negra del sur, que temía la dominación árabe . Sus temores se vieron exacerbados por la decisión de 1966 de hacer obligatorio el estudio del árabe hasaniya en las escuelas secundarias y la decisión en 1968 de hacer del árabe hasaniya, así como del francés , una lengua oficial. Las diferencias sobre cuestiones lingüísticas y raciales posteriormente provocaron huelgas y manifestaciones de estudiantes y sindicalistas en 1968, 1969 y 1971; todas las manifestaciones fueron duramente reprimidas por el gobierno, que en 1966 había prohibido el debate sobre problemas raciales. Existían otras tensiones entre los negros maures, que todavía eran considerados miembros de una clase esclava a pesar de que la esclavitud había sido prohibida por la Constitución francesa y por la mauritana. (Véase también La esclavitud en Mauritania .) [2]
También estallaron divisiones políticas dentro del movimiento sindical, lo que provocó que el movimiento se dividiera en 1969 en dos facciones, una a favor de la integración en el PPM y la otra a favor de una forma independiente de sindicalismo. El PPM, ignorando a esta última facción, integró los sindicatos en 1972. Su acción siguió a una serie de huelgas a fines de 1971, incluido un cierre de dos meses de la mina de hierro operada por la Compañía Mauritana de Minas de Hierro ( Société Anonyme des Mines de Fer de Mauritanie , MIFERMA). Poco después de la integración de los sindicatos, se formó un movimiento sindical no oficial y en 1973 se creó un partido político clandestino de izquierda, el Partido Mauritano Kadihine. Otro grupo clandestino, el Partido de la Justicia Mauritana, se formó en 1974 y reclamó más libertad política. [2]
En 1969, tras el reconocimiento oficial de Mauritania por parte de Marruecos , el gobierno adoptó una agenda política más radical para reducir su dependencia económica de Francia. El primer paso importante hacia este objetivo se dio en 1972, cuando el gobierno anunció que revisaría los acuerdos firmados con Francia en el momento de la independencia y firmaría nuevos acuerdos más estrictos sobre cooperación cultural, técnica y económica en 1973. Los nuevos acuerdos sobre cooperación militar y monetaria fueron eliminados deliberadamente, y Mauritania pronto declaró su intención de abandonar la Unión Monetaria de África Occidental y su Zona del Franco e introducir su propia moneda, la uguiya , con el apoyo de Argelia y otros países árabes. En 1974, la MIFERMA, que estaba controlada por intereses franceses y proporcionaba el 80 por ciento de las exportaciones nacionales, fue nacionalizada y el nombre cambió a Compañía Nacional Minera e Industrial ( Société Nationale Industrielle et Minière , SNIM). También en 1974, Mauritania se unió a la Liga de los Estados Árabes (Liga Árabe). Finalmente, durante el congreso del PPM de agosto de 1975, Daddah presentó una carta en la que pedía una democracia islámica, nacional, centralista y socialista . La carta fue tan popular que tanto el Partido Kadihine de Mauritania como el Partido de la Justicia de Mauritania retiraron su oposición al gobierno de Daddah. [3]
A principios de los años setenta, el gobierno de Daddah hizo algunos progresos hacia la unidad nacional y la independencia económica, pero estos avances se vieron más que contrarrestados por las dificultades económicas causadas por una sequía en el Sahel que duró de 1969 a 1974. Miles de nómadas migraron a barrios marginales fuera de las ciudades, lo que hizo que la población urbana aumentara del 8% de la población total al 25% entre 1962 y 1975. Pero otros problemas obligaron a los dirigentes de Mauritania a desplazar su atención de los acontecimientos internos a los externos: la descolonización del vecino Sáhara Occidental a fines de 1975; la posterior ocupación de ese antiguo territorio español por Marruecos y Mauritania; y la lucha de liberación de los pueblos indígenas del Sáhara Occidental, que sumió a Mauritania en una guerra larga y costosa. [3]
Hasta finales del siglo XIX, el Sáhara Occidental, una tierra habitada por el pueblo nómada saharaui , había permanecido en gran medida libre de cualquier autoridad central. Pero cuando las potencias coloniales europeas rivales se embarcaron en su división de África , España reclamó el Sáhara Occidental. Históricamente, España había tenido un interés en el territorio, principalmente porque se encontraba cerca de las Islas Canarias, de propiedad española . En 1884, España ocupó el Sáhara Occidental y permaneció allí hasta 1976. [4]
Durante los primeros cincuenta años tras la ocupación, la resistencia intermitente saharaui al dominio español en lo que entonces se denominaba el Sahara español obligó a los ocupantes españoles a limitar su presencia a varios enclaves costeros. No fue hasta la década de 1950, tras el descubrimiento de vastos depósitos de fosfato en Bu Craa , cuando se desarrolló el nacionalismo saharaui. Por primera vez, el Sahara español parecía valioso para la población indígena, así como para los gobiernos de Marruecos, Argelia y Mauritania. El descubrimiento de los depósitos también renovó la rivalidad histórica entre Argelia y Marruecos, que alentaron la agresión saharaui contra los ocupantes españoles. En 1973, varios grupos indígenas del Sahara español formaron una organización llamada el Polisario , cuyo propósito era asegurar la independencia de España. [4]
A mediados de los años setenta, el gobierno de España parecía dispuesto a renunciar al territorio, cuya administración se estaba volviendo más costosa. Además, el repentino colapso del imperio portugués en África y la consiguiente liberación de Mozambique y Angola habían fortalecido la determinación del Polisario de librarse del dominio colonial español, y los ataques a los asentamientos y fortalezas españoles se habían vuelto más intensos. Marruecos, Mauritania y Argelia también orquestaron la oposición internacional en las Naciones Unidas a la continua ocupación española. El gobierno español finalmente puso fin a su reclamación sobre el Sahara español en febrero de 1976 y legó el territorio —rebautizado Sahara Occidental— conjuntamente a Marruecos y Mauritania, que consintieron en permitir que España explotara los fosfatos de Bu Craa. España excluyó a Argelia del acuerdo de retirada, en gran medida porque Argelia tenía la intención de impedir que España explotara los depósitos de Bu Craa, una decisión que contribuyó considerablemente a la creciente discordia en una zona ya de por sí problemática. [4]
El papel de Mauritania en el conflicto del Sáhara Occidental estuvo fuertemente influenciado por las amenazas percibidas y reales del expansionismo marroquí. En la década de 1950, Marruecos promovió su concepto de Gran Marruecos , que incluía todo el territorio mauritano, basado en una lealtad histórica (aunque actualmente moribunda) al sultán marroquí como líder político y religioso. Para empeorar las cosas, la mayoría de los estados de la Liga Árabe, la Unión Soviética , varios estados africanos progresistas y grupos dentro de Mauritania también apoyaron esa posición. Por ejemplo, el líder de la Entente mauritana Horma Ould Babana había afirmado que una unión con Marruecos protegería los derechos de los moros de las invasiones de la población negra. [5]
Incluso después de que Marruecos finalmente reconoció la independencia de Mauritania en 1969 (nueve años después de que Francia se la concediera) y retiró su reclamo sobre territorio mauritano, el gobierno de Daddah siguió desconfiando de las intenciones marroquíes. Por ello, Mauritania favoreció utilizar el Sahara Occidental como zona de amortiguación entre ella y Marruecos, ya sea controlando todo o parte del Sahara Occidental o creando un estado independiente. [5]
Desde la independencia hasta mediados de los años setenta, la política de Mauritania respecto del Sáhara Occidental fue vacilante, pues el gobierno trataba de equilibrar sus propios intereses con los de un Marruecos más poderoso. Hasta 1974, el gobierno de Daddah apoyó la autodeterminación del Sáhara Occidental, que se ejercería mediante un referéndum, bajo el supuesto de que los saharauis optarían por unirse a Mauritania. Esta suposición era razonable: existían estrechos vínculos étnicos entre los saharauis y los maures; un gran número de nómadas saharauis habían emigrado a Mauritania y muchos maures vivían en el Sáhara Occidental. Sin embargo, durante el período de 1974 a 1975, después de que Marruecos hubiera dejado clara su intención de ocupar el Sáhara Occidental, Mauritania aplicó políticas plagadas de contradicciones. Para complacer a la comunidad internacional, de la que Mauritania dependía para obtener ayuda económica, Daddah siguió apoyando la política de autodeterminación de la población saharaui. Pero para complacer a los moros dominantes de Mauritania, el gobierno reintrodujo el concepto de Gran Mauritania , afirmando los derechos del país sobre todo el Sahara Occidental. Una tercera política, que reconocía la realidad del poder marroquí, exigía una partición del Sahara Occidental, lo que llevó a Mauritania a una larga y costosa guerra de guerrillas con el Polisario. [6]
La campaña mauritana para anexionarse Tiris al Gharbiyya (la provincia meridional del Sahara Occidental) no tuvo mucho apoyo en Mauritania. Algunos mauritanos estaban a favor de la integración total del Sahara Occidental, mientras que otros, que se identificaban como refugiados saharauis, apoyaban la independencia. La población negra del sur de Mauritania se oponía firmemente a la absorción y consideraba una amenaza el consiguiente aumento del número de moros. Para los negros, el conflicto del Sahara Occidental era una guerra árabe. [6]
A principios de 1975, tanto Marruecos como Mauritania acordaron acatar la decisión de la Corte Internacional de Justicia sobre el estatuto del Sahara español, pero cuando la corte dictaminó en octubre de 1975 que ninguno de los dos países tenía derecho a reclamar la soberanía sobre el territorio, ambos gobiernos decidieron ignorar la decisión. En noviembre de 1975, concluyeron los Acuerdos de Madrid con España, en virtud de los cuales Marruecos adquirió los dos tercios septentrionales del territorio, mientras que Mauritania adquirió el tercio meridional. El acuerdo también incluía la condición de que España conservaría acciones en la empresa minera Bu Craa. Mauritania aceptó los acuerdos bajo la suposición, probablemente correcta, de que Marruecos, con su poder militar superior, de otro modo habría absorbido todo el territorio. [7]
En 1976, cuando las tropas mauritanas ocuparon la provincia de Tiris al Gharbiyya, en el Sáhara Occidental, de conformidad con los términos de los Acuerdos de Madrid, se enfrentaron inmediatamente a una lucha feroz con las guerrillas del Polisario. La lucha se prolongó durante dos años, agotando una economía ya de por sí improvisada, provocando conflictos étnicos y causando un gran número de víctimas. El coste directo de la aventura colonial de Mauritania resultó exorbitante. Mauritania aumentó rápidamente sus fuerzas armadas de sólo 3.000 a principios de 1976 a unos 12.000 a principios de 1977; a mediados de 1978, las fuerzas armadas mauritanas contaban con entre 15.000 y 17.000 efectivos. Entre 1975 y 1977, los gastos del gobierno aumentaron un 64 por ciento, la mayor parte de los cuales se destinaron a la defensa. Esta acumulación militar supuso una pesada carga para la débil economía y desvió fondos muy necesarios para proyectos de desarrollo. Otro factor que alejó aún más a la población fue el impuesto especial de defensa que el gobierno impuso a toda la población; a pesar de ello, el país estuvo al borde de la bancarrota a fines de 1977. Además, a medida que avanzaba la guerra, el poder del ejército mauritano creció, lo que contribuyó a la desunión interna y a un gobierno civil débil, incapaz de resolver los problemas de la construcción de la nación. [8]
Al tener más de 6.400 kilómetros de fronteras sin defensa con Mali y Argelia, Mauritania era muy vulnerable a los ataques de las guerrillas del Polisario, que estaban armadas y apoyadas por Argelia. La incapacidad del gobierno para proteger las principales ciudades de Mauritania, incluso Nuakchot , que fue atacada en junio de 1976, generó temores de que las tropas marroquíes se trasladaran a Mauritania, aparentemente para interceptar a las guerrillas, pero también como vanguardia expansionista. También se temía un posible plan por parte del enemigo de Marruecos, Argelia, para reemplazar al gobierno de Daddah por un régimen títere . [8]
Por su parte, los estrategas del Polisario trataron primero de sacar a Mauritania del conflicto y luego de dirigir sus esfuerzos contra las fuerzas marroquíes, mucho más fuertes. A mediados de 1977, el Polisario lanzó una ofensiva general contra Mauritania para paralizar su economía e incitar a la oposición interna a la guerra, con la esperanza de que el gobierno se retirara del conflicto o fuera derrocado por otro más simpatizante de la causa del Polisario. En mayo, las guerrillas del Polisario atacaron las operaciones del SNIM en Zouîrât , matando a dos técnicos franceses y capturando a otros seis. Los expatriados que quedaban en Zouîrât se marcharon inmediatamente y Mauritania solicitó rápidamente ayuda a Marruecos. En junio de 1977, el mando militar de Marruecos se fusionó con el de Mauritania en el Consejo Supremo de Defensa y 600 tropas marroquíes llegaron para proteger Zouîrât. Tras nuevos ataques contra el ferrocarril que une las minas de hierro de la SNIM con el puerto de Nuadibú , el gobierno mauritano cambió de postura y solicitó (y recibió) ayuda militar de Francia. En diciembre de 1977, la aviación francesa, en su primera acción, atacó a los guerrilleros del Polisario que regresaban de sus incursiones en Mauritania. [9]
Varios países árabes ricos productores de petróleo, como Arabia Saudita , Kuwait y Abu Dhabi , también proporcionaron a Mauritania una ayuda importante para contener el fervor revolucionario propugnado por el Polisario. Entre 1976 y 1978, Arabia Saudita, en particular, proporcionó fondos por un valor equivalente al doble del presupuesto anual de Mauritania. [9]
A pesar de la ayuda militar recibida, Mauritania no pudo impedir que el Polisario bombardeara Nuakchot por segunda vez, en julio de 1977. El ataque con misiles contra la capital sorprendió a Daddah, que inmediatamente reorganizó tanto el ejército como el gobierno, nombrando por primera vez a un oficial militar para el puesto de ministro de Defensa. Hasta entonces, Daddah se había resistido a incorporar a los militares a su gobierno civil por temor a una toma del poder por parte de los militares. [9]
A finales de 1977, Daddah se enfrentó a una creciente oposición a la guerra y a su administración. En el ejército, los reclutas negros del sur, que se habían unido al ejército porque carecían de otras oportunidades de empleo y que formaban la mayoría de las tropas de tierra, tenían poco interés en luchar contra las guerrillas del Polisario en el norte. Además, los civiles negros estaban resentidos por tener que pagar un impuesto para apoyar una guerra entre árabes. Además, muchos soldados maures simpatizaban con los objetivos del Polisario, con el que compartían vínculos étnicos. Por último, los nacionalistas antimarroquíes dentro del PPM se oponían a la guerra con el argumento de que brindaba a Marruecos oportunidades para expandir su influencia. [9]
Las dificultades económicas también pesaron mucho sobre el régimen de Daddah. Durante 1977, los gastos de defensa aumentaron a medida que caía la demanda internacional de mineral de hierro (la principal fuente de divisas de Mauritania, véase Minería en Mauritania ). Las condiciones de sequía que devastaron los cultivos y los rebaños tensaron aún más la economía. Mauritania sobrevivió solo con la ayuda de subvenciones y préstamos de Arabia Saudita, Francia, Marruecos y Libia . [10]
En enero de 1978, durante un congreso especial del PPM, Daddah intentó sin éxito buscar una salida a la guerra del Sáhara Occidental; sin embargo, el líder, cada vez más aislado, se mostró incapaz de emprender ninguna iniciativa diplomática o política. Además, las relaciones entre Daddah y los altos oficiales del ejército eran tensas porque el presidente cambiaba constantemente a los altos oficiales de un puesto a otro para protegerse contra un posible golpe de Estado. [10]
En febrero de 1978, en un intento desesperado, Daddah nombró al coronel Mustapha Ould Salek comandante del ejército. A fines de los años 60, Daddah había relegado a Salek, sospechoso de tener inclinaciones pro-francesas, al cuerpo de reserva (Salek había vuelto al servicio activo recién en 1977, cuando fue nombrado comandante de la Tercera Región Militar, en Atar , y las relaciones entre Daddah y Salek todavía eran tensas).
El 10 de julio de 1978, el recién nombrado comandante del ejército lideró a un grupo de oficiales subalternos en el derrocamiento incruento del gobierno de Daddah, que había cumplido dieciocho años. [10] [11]