La Serie Mundial de 1954 enfrentó al campeón de la Liga Nacional, los New York Giants, contra el campeón de la Liga Americana, los Cleveland Indians . Los Giants barrieron la Serie en cuatro juegos para ganar su primer campeonato desde 1933 , derrotando a los grandes favoritos, los Indians, que habían ganado un récord de la Liga Americana de 111 juegos en la temporada regular de 154 juegos (un récord que luego fue roto por los New York Yankees de 1998 con 114 y nuevamente por los Seattle Mariners de 2001 con 116).
" The Catch " ocurrió durante el Juego 1 de esta serie, cuando el jardinero central de los Giants, Willie Mays, atrapó un batazo largo de Vic Wertz cerca del muro del jardín con la espalda hacia el cuadro interior. El jugador utility Dusty Rhodes tuvo hits decisivos en tres de los cuatro juegos, incluido un hit emergente que ganó el Juego 1, apenas superando la cerca de 258 pies (79 m) del jardín derecho en el Polo Grounds . El mánager de los Giants, Leo Durocher , que había dirigido equipos a tres campeonatos de la Liga Nacional, ganó su único título de la Serie Mundial como mánager. Los Giants, que se mudaron al oeste a San Francisco en 1958 , no ganaron otra Serie Mundial hasta 2010 .
Esta fue la primera vez que los Indios habían sido barridos en una Serie Mundial y la primera vez que los Gigantes habían barrido a un oponente en cuatro juegos (su barrida de 1922 incluyó un controvertido juego de empate). El Juego 2 fue el último juego de Serie Mundial y playoffs en el Polo Grounds, y el Juego 4 fue el último juego de Serie Mundial y playoffs en el Cleveland Stadium . La siguiente Serie Mundial de los Indios fue en 1995 , un año después de la apertura del Jacobs Field .
El partido de la Liga Nacional de Fútbol Americano entre los Cleveland Browns y los Detroit Lions , programado para el 3 de octubre en el Cleveland Stadium, se pospuso al 19 de diciembre.
Esta fue la primera Serie Mundial desde 1948 que no contó con los Yankees.
Los Indios , al ganar el banderín de la Liga Americana , evitaron que los Yankees tuvieran la oportunidad de ganar su sexta serie consecutiva. La última vez que los Yankees habían estado ausentes de la Serie Mundial fue en 1948 , cuando los Indios derrotaron a los Bravos de Boston para ganar el campeonato. Esta fue también la única Serie Mundial de 1949 a 1958 en la que los Yankees no participaron.
Los Indios ganaron fácilmente el banderín de 1954 gracias a la fuerza del mejor cuerpo de lanzadores de la Liga Americana, liderando la Liga Americana en promedio de carreras limpias con 2.72 y juegos completos con 77. Los lanzadores Early Wynn (23-11, promedio de carreras limpias de 2.73) y Bob Lemon (23-7, promedio de carreras limpias de 2.72) estaban en su mejor forma, con sólidas contribuciones de Mike García (19-8, 2.64) y Art Houtterman (15-7, 3.35). Bob Feller , a los 35 años, solo pudo hacer 19 aperturas y terminó con 13-3. Cleveland también tuvo un bateo potente, liderando la Liga Americana en jonrones (156) y terminando segundo en carreras anotadas (746), aunque el equipo logró solo 30 bases robadas en 63 intentos. Bobby Ávila lideró la ofensiva con 112 carreras y un promedio de bateo de .341 , mientras que Larry Doby (promedio de bateo de .272, 32 jonrones, 126 carreras impulsadas) y Al Rosen (promedio de bateo de .300, 24 jonrones, 102 carreras impulsadas) aportaron el poder. El receptor Jim Hegan cometió sólo cuatro errores en 134 juegos y eliminó al 44% de los posibles ladrones de bases . [1]
Los Gigantes llegaron a la Serie Mundial con un cuerpo de lanzadores de primera línea, con Johnny Antonelli (21-7, 2.30 de efectividad), Rubén Gómez (17-9, 2.88) y Sal "The Barber" Maglie , de 37 años (14-6, 3.26). Los Gigantes dependieron más del pitcheo de relevo con Hoyt Wilhelm (12-7, 2.10, 7 salvamentos ) y Marv Grissom (10-7, 2.35, 19 salvamentos) completando un cuerpo de lanzadores que lideró la Liga Nacional en efectividad colectiva con 3.09 y blanqueadas con 17. El mánager Leo Durocher utilizó una alineación sólida y consistente con todos sus abridores, excepto en la posición de receptor, jugando en al menos 135 juegos. Willie Mays (promedio de bateo de .345, 41 jonrones, 110 carreras impulsadas) lideró una ofensiva que también contó con Don Mueller (promedio de bateo de .342), Alvin Dark (promedio de bateo de .293, 98 carreras), Hank Thompson (26 jonrones, 86 carreras impulsadas) y el extraordinario bateador emergente Dusty Rhodes (promedio de bateo de .341). [2]
Gigantes de Nueva York (4) de la Liga Nacional contra Indios de Cleveland (0) de la Liga Americana
Cleveland se puso en el marcador de inmediato contra Sal Maglie. El primer bateador Al Smith fue golpeado por un lanzamiento, Bobby Ávila conectó sencillo y Vic Wertz impulsó a ambos con un triple al jardín derecho. Don Liddle y Marv Grissom los mantuvieron sin anotaciones durante el resto del juego.
Bob Lemon devolvió dos carreras en el tercero con sencillos de Whitey Lockman y Alvin Dark, un roletazo productor de Don Mueller, una base por bolas a Willie Mays y un sencillo productor de Hank Thompson.
Mays salvó el día en la octava entrada después de que los sencillos de apertura de Larry Doby y Al Rosen hicieran que el lanzador abridor Maglie fuera reemplazado por Liddle. El batazo de Wertz hacia el jardín central profundo hubiera anotado a ambos si no hubiera sido por la memorable atrapada de Mays .
Wertz abrió la décima entrada con otra pelota fuertemente bateada en dirección a Mays, que nuevamente hubiera requerido una gran jugada defensiva por parte del jardinero central de los Gigantes pero que terminó en un doble. [8] (Wertz terminó así su tarde habiendo bateado 4 de 5 con tres hits de extrabase y bateando en las dos carreras de los Indios). Sin embargo, esta potencial remontada en la décima entrada fue en vano, ya que los Indios batearon solo 1 de 16 con corredores en posición de anotar en el juego, y se fueron sin hits (0 de 13) en tales situaciones después del triple de dos carreras de Wertz en la primera entrada. [9]
Lemon fue todo lo posible para Cleveland, perdiéndolo en el décimo cuando Dusty Rhodes, bateando de emergente por Monte Irvin con dos Gigantes en base, conectó un jonrón de oro.
Una vez más, los visitantes comenzaron rápido pero no pudieron mantener su ventaja. El jonrón de Al Smith ante Johnny Antonelli puso a Cleveland arriba 1-0. Early Wynn preservó esa ventaja, lanzando cuatro entradas perfectas, pero en la quinta entrada, Willie Mays caminó y Hank Thompson conectó sencillo, y Dusty Rhodes, nuevamente bateando de emergente por Monte Irvin, conectó un sencillo productor. Antonelli se dio la carrera de la ventaja al anotar a Thompson con un roletazo. Nueva York tuvo solo cuatro hits, pero Rhodes aumentó la ventaja de los Giants con un jonrón al abrir la séptima. Su otro hit llegó en la sexta entrada con un sencillo de Alvin Dark al abrir la entrada. Antonelli caminó a seis pero ponchó a nueve, lanzando un juego completo para darle a los Giants una ventaja de 2-0 en la serie. Este fue el último juego de postemporada en el Polo Grounds.
Una multitud de 71.555 personas esperaba ver a Cleveland obtener su primera victoria, pero las cosas no salieron bien para el equipo local. Los Indios perdían 1-0 rápidamente cuando Whitey Lockman conectó sencillo, tomó segunda en un roletazo y anotó en un hit de Willie Mays. La carrera fue anotada como sucia debido a un error del campocorto George Strickland . Con las bases llenas en la tercera, el bateador emergente Dusty Rhodes conectó un sencillo de dos carreras. Un error del lanzador Mike García en el intento de toque de Davey Williams le dio a los Gigantes otra carrera para poner el 4-0. Los Gigantes aumentaron su ventaja con sencillos productores de carreras de Wes Westrum ante Art Houtteman en la quinta y de Mays ante Ray Narleski en la sexta. Rubén Gómez permitió solo cuatro hits y dos carreras (un jonrón de Vic Wertz en la séptima y un error del campocorto Alvin Dark en un rodado de Al Smith ), con el nudillero Hoyt Wilhelm limpiando para el salvamento.
Las escasas posibilidades de remontada de Cleveland se vieron frustradas cuando los Indios quedaron irremediablemente atrás, 7-0. La anotación comenzó con un par de errores de Cleveland en la segunda entrada. Un doble productor de carrera de Mays en la tercera anotó otra carrera. La quinta entrada de cuatro carreras de los Gigantes abrió el juego de par en par. El abridor Bob Lemon llenó las bases y fue reemplazado por Hal Newhouser, quien enfrentó solo a dos bateadores, permitiendo una base por bolas a Thompson y un sencillo de dos carreras a Irvin. Los Gigantes agregaron otra carrera en la entrada con un elevado de sacrificio de Wes Westrum contra Ray Narleski. Un breve rayo de esperanza para el equipo local llegó en la parte baja de la quinta con un par de errores de los Gigantes y un jonrón de tres carreras de Hank Majeski como bateador emergente, pero a excepción de un sencillo productor de carrera sin importancia de Rudy Regalado en la séptima contra el abridor Don Liddle, los Indios no obtuvieron nada más cuando Hoyt Wilhelm y el abridor del Juego 2, Johnny Antonelli, entraron como relevo y los Gigantes completaron una barrida de cuatro juegos. Fue la barrida más inesperada en la historia de la Serie Mundial, ya que los Indios tenían un récord de temporada regular mejor por 14 juegos. La única otra discrepancia similar en una barrida de la Serie Mundial fue la de los Rojos de Cincinnati de 1990, que barrieron a un equipo de los Atléticos de Oakland cuyo récord de temporada regular superó al de ellos por 12 juegos. Esta también fue la última Serie Mundial antes de que se comenzara a otorgar el premio oficial al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial en 1955, aunque Dusty Rhodes habría sido un ganador seguro si se hubiera presentado antes.
Serie Mundial de 1954 (4-0): New York Giants (NL) vencieron a Cleveland Indians (LA)