El Chrysler Airflow es un automóvil de tamaño completo producido por Chrysler entre 1934 y 1937. El Airflow fue el primer automóvil de producción estadounidense de tamaño completo que utilizó la aerodinámica como base para construir un automóvil más elegante y menos susceptible a la resistencia del aire . Chrysler hizo un esfuerzo significativo por lograr un cambio fundamental en el diseño automotriz con el Chrysler Airflow, pero finalmente fue un fracaso comercial debido a la falta de aceptación en el mercado y a su apariencia controvertida.
Chrysler también comercializó un modelo complementario bajo la marca DeSoto , el DeSoto Airflow , y la apariencia también se ofreció en el Chrysler Imperial . En 2022, Chrysler anunció que el nombre Airflow resucitaría para un SUV crossover eléctrico .
Carl Breer , junto con sus colegas ingenieros de Chrysler Fred Zeder y Owen Skelton , comenzaron una serie de pruebas en túneles de viento , con la cooperación de Orville Wright , para estudiar qué formas eran las más eficientes creadas por la naturaleza que podrían adaptarse a un automóvil. Chrysler construyó un túnel de viento en el sitio de Highland Park y probó al menos 50 modelos a escala en abril de 1930. Sus ingenieros descubrieron que el diseño de automóvil de dos cajas vigente en ese momento era tan ineficiente aerodinámicamente que en realidad era más aerodinámico cuando se probaba como si se condujera hacia atrás. Aplicando lo que habían aprendido sobre la forma, los ingenieros también comenzaron a estudiar la construcción monocasco para lograr rigidez con menos peso del que se podía lograr con el marco y la carrocería separados convencionales. El fortalecimiento se demostró en un carrete publicitario. [3] Por lo tanto, el automóvil representó un gran avance en la construcción liviana pero resistente, además de aumentar la relación potencia-resistencia, ya que la carrocería más liviana y aerodinámica permitía que el aire fluyera a su alrededor en lugar de quedar atrapado contra formas verticales como rejillas de radiador, faros y parabrisas.
Los automóviles tradicionales de la época tenían el diseño típico de dos cajas, con aproximadamente el 65% del peso sobre las ruedas traseras. Cuando iban cargados con pasajeros, la distribución del peso tendía a desequilibrarse aún más, aumentando hasta el 75% o más sobre las ruedas traseras, lo que daba como resultado características de manejo inseguras en carreteras resbaladizas. Por lo tanto, las tasas de resorte en la parte trasera de los vehículos tradicionales, que usaban ballestas , eran necesariamente más altas y los pasajeros estaban sujetos a un andar más duro.
La innovadora distribución del peso en el nuevo Chrysler Airflow surgió de la necesidad de una dinámica de manejo superior . El motor se movió hacia adelante sobre las ruedas delanteras en comparación con los automóviles tradicionales de la época, y todos los pasajeros se movieron hacia adelante para que los pasajeros del asiento trasero estuvieran sentados dentro de la distancia entre ejes , en lugar de sobre el eje trasero. La distribución del peso tenía aproximadamente el 54% del peso sobre las ruedas delanteras, lo que se igualaba a casi 50:50 con los pasajeros [4] y daba como resultado tasas de resorte más iguales, mejor manejo y una calidad de conducción muy superior.
Chrysler no construiría otro vehículo monocasco hasta 1960, con el Virgil Exner Forward Look .
Antes del debut del Airflow, Chrysler hizo un truco publicitario en el que invirtieron el chasis, colocando el eje delantero y el mecanismo de dirección de un Chrysler Six convencional de 1933 en la parte trasera del coche, lo que permitió que el coche se condujera "hacia atrás" por Detroit. El truco provocó un pánico casi total, pero el departamento de marketing consideró que esto llamaría la atención sobre la mala aerodinámica de los coches actuales y enviaría una pista de que Chrysler estaba planeando algo grande. [ cita requerida ] El coche que surgió no se parecía a ningún otro coche de producción estadounidense hasta la fecha.
El Airflow, que estaba muy influenciado por el movimiento de diseño aerodinámico , era elegante y bajo en comparación con otros autos en las carreteras estadounidenses. La parrilla del auto caía en cascada hacia adelante y hacia abajo formando un aspecto de cascada [1] donde otras marcas presentaban radiadores bastante verticales. Los faros delanteros estaban semi al ras de las áreas inmediatas a la parrilla. [1] Los guardabarros delanteros encerraban la superficie de rodadura de la banda de rodadura del neumático. Las ruedas traseras estaban revestidas por faldones de guardabarros .
En lugar de un panel plano de vidrio, el parabrisas estaba compuesto por dos láminas de vidrio que formaban una "V" inclinada de lado a lado, [1] y de arriba a abajo. Todas las ventanas estaban hechas de vidrio de seguridad. [5] Los pasajeros viajaban en una carrocería de acero completa (en una época en la que los fabricantes de automóviles como General Motors , Ford e incluso la propia Chrysler seguían utilizando elementos estructurales de madera en las carrocerías de sus automóviles) que descansaban entre las ruedas en lugar de sobre ellas. [6] El asiento delantero era más ancho que en otros automóviles y el asiento trasero era más profundo. En general, el automóvil poseía una mejor relación potencia-peso y su integridad estructural era más fuerte que la de otros modelos similares de la época.
El coche se presentó en enero de 1934, [7] meses antes de que se pusiera en producción. La producción alcanzó su punto máximo con solo 6.212 unidades en mayo de 1934, muy tarde en el año y apenas lo suficiente para darle a cada concesionario un solo Chrysler Airflow. La fábrica no había tenido en cuenta los desafíos y gastos de fabricación significativos debido al nuevo diseño inusual del Airflow, que requería una cantidad y variedad sin precedentes de técnicas de soldadura. Los primeros Airflow que llegaron a los concesionarios sufrieron problemas importantes, principalmente como resultado de una fabricación defectuosa. Según Fred Breer, hijo del ingeniero de Chrysler Carl Breer, los primeros 2.000 a 3.000 Airflow que salieron de la fábrica tenían defectos importantes, incluidos motores que se desprendían de sus soportes a 80 mph (130 km/h).
Para 1934, tanto Chrysler como su compañero de fórmula, DeSoto , tenían previsto ofrecer el Airflow. A DeSoto se le asignó ofrecer únicamente Airflows; Chrysler, sin embargo, cubrió sus apuestas y continuó ofreciendo una variante de seis cilindros de sus coches modelo 1933 más convencionales. El Airflow utilizaba un motor I8 de válvulas planas y se producía en variantes cupé de 2 puertas y sedán de 4 puertas . El precio se simplificó a 1.345 dólares estadounidenses (30.634 dólares en dólares de 2023 [8] ) para una elección de dos sedán de dos puertas o dos sedán de cuatro puertas etiquetados como Coupe, Brougham, Sedan y Town Sedan. [1]
Chrysler of Canada produjo un Airflow Six, modelo CY, que era básicamente un DeSoto Airflow con una parrilla, parachoques, panel de instrumentos y emblemas de Chrysler. Se fabricaron un total de 445 unidades. El Airflow Six se abandonó a fines de 1934. La apariencia también se utilizó para camiones comerciales como Dodge Airflow. [1]
La línea Chrysler de ocho cilindros Airflow incluía el modelo CU Airflow Eight (distancia entre ejes de 123,5 pulgadas (3140 mm)), el modelo CV Airflow Imperial Eight (distancia entre ejes de 128 pulgadas (3300 mm)) y el modelo CX Airflow Custom Imperial (distancia entre ejes de 137,5 pulgadas (3490 mm)). En la cima estaba el modelo CW Airflow Custom Imperial con una carrocería construida por LeBaron sobre una distancia entre ejes de 146,5 pulgadas (3720 mm). El CW tenía el primer parabrisas curvo de una sola pieza de la industria en un automóvil de producción.
A los seis meses de su introducción, el vehículo fue un desastre de ventas. Para colmo de males, General Motors montó una campaña publicitaria destinada a desacreditar aún más a los Airflow. Sin embargo, la mayoría de los historiadores del automóvil coinciden en que el Airflow fue rechazado en gran parte porque a los compradores no les gustaba su aspecto. El capó, la parrilla en cascada , los faros y los guardabarros se fusionaron en una forma continua que se interpretó como un "bulto anónimo". Aunque era completamente moderno, el público tardó en aceptar el Airflow. En lo más profundo de la Gran Depresión , el coche parecía demasiado avanzado, demasiado diferente para muchos consumidores. Aunque los Airflow se vendieron en cantidades respetables en su primer año, los sedanes y cupés tradicionales de Chrysler superaron con creces al Airflow en una proporción de 2,5 a uno, con unas ventas del Airflow en el primer año de 10.839 unidades.
En 1934, al DeSoto le fue mucho peor que al Chrysler. Sin ningún coche "estándar" para vender, las cifras de ventas del DeSoto se desplomaron. Y aunque el diseño Airflow parecía algo elegante en la distancia entre ejes más larga del Chrysler, el DeSoto parecía bajo y rechoncho.
También persistieron los rumores de que la carrocería "moderna" no era segura, lo que en su mayoría no era cierto. En un video publicitario ampliamente distribuido que se mostró en los cines, un Airflow vacío fue empujado desde un acantilado de Pensilvania , cayendo más de 34 m (110 pies); una vez enderezado, el automóvil se fue, maltratado, pero reconocible.
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Herido por la falta de interés de los consumidores en el coche, Chrysler respondió haciendo modificaciones en la carrocería que acercaron el frontal del coche al gusto del público. El cambio más importante de 1935 fue la colocación de una parrilla ligeramente puntiaguda que sustituyó a la unidad en cascada de 1934. [9]
Los modelos Airflow que se ofrecieron en 1935 fueron los mismos que en 1934, con la excepción del sedán de dos puertas Airflow Eight, que se abandonó. La producción de Chrysler Airflow cayó por debajo de las 8000 unidades en 1935, y se produjeron aproximadamente cuatro Airstream por cada Airflow.
En 1936, el Airflow perdió su parte trasera lisa cuando se le agregó un baúl a la carrocería del automóvil. [9] La parrilla también se volvió más pronunciada. Solo un estilo de carrocería Airflow, el sedán Imperial de cuatro puertas (C-10) rompió la marca de las 1000 unidades con 4259 unidades construidas. De lo contrario, la producción total de Airflow se redujo a 6275 unidades en comparación con los modelos Airstream concurrentes, que vendieron más de 52 000 unidades en 1936. 1936 sería el último año en que la gama de modelos premium Imperial de Chrysler llevaría el Airflow. Se introdujeron los neumáticos Lifeguard, que tenían dos cámaras dentro del neumático. [10] En 1936, el Lincoln-Zephyr se presentó como un sedán de dos o cuatro puertas y, si bien también era un producto aerodinámico, se vendió mucho mejor que el Airflow y tenía un motor V-12. [1]
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En su último año, el Airflow se redujo a un solo modelo, el Airflow Eight, que se ofrecía como cupé de dos puertas y sedán de cuatro puertas. Se produjeron un total de 4.600 unidades antes de que se cancelara el programa. [9] [11]
Fue en este año que una limusina Imperial Custom Airflow Series CW se convirtió en el automóvil oficial del presidente filipino Manuel L. Quezón . El vehículo histórico fue restaurado en 1978 y está en exhibición en Quezón City , Filipinas. Otra restauración importante fue realizada en 2009 por Alfred Nobel Pérez del Vintage Car Club de Filipinas a tiempo para el 131 aniversario del nacimiento de Quezón. Se exhibió por primera vez en la casa réplica de Doña Aurora Quezón en la esquina de las calles San Luis y Rizal, Poblacion, Baler, Aurora , Filipinas. Más tarde se convirtió en parte de la colección de la Comisión Histórica Nacional de Filipinas para su Museo de Automóviles Presidenciales inaugurado el 19 de agosto de 2018 en asociación con el gobierno de Quezón City . [12]
Otra limusina Imperial Custom Airflow Series CW de 1937 era propiedad del locutor de radio Major Edward Bowes , [13] Chrysler era uno de los patrocinadores del programa de radio de Bowes. Los dos Imperiales Airflow Custom eran en realidad modelos sobrantes de 1935 y solo los dos se construyeron para 1937; los Imperiales y los Imperiales Custom construidos para el mercado estadounidense en 1937 tenían un estilo convencional y un precio inferior y superior al Airflow, respectivamente. Los coches tienen una distancia entre ejes de 140 pulgadas (3600 mm).
Si bien el Airflow puede haber sido una señal del intento de Chrysler de diferenciarse de otros fabricantes, el fracaso del automóvil en el mercado hizo que la empresa adoptara un camino más conservador con sus futuros modelos. Hasta el debut de los automóviles " Forward Look " de Virgil Exner en 1955, el estilo corporativo de Chrysler era conservador y convencional.
Se rumorea que Ferdinand Porsche importó un coupé Airflow temprano a Alemania y, usando este modelo como "inspiración", diseñó el primer Volkswagen Beetle . Las similitudes entre los primeros Volkswagen Beetle y los cupés Airflow podrían ser un testimonio de esta hipótesis. [ cita requerida ] Sin embargo, las líneas generales del KDF-Wagen se trazaron ya en 1932, y los Tatra 97 y Tatra 77 checos son inspiraciones mucho más probables. [ cita requerida ] El fabricante de automóviles alemán Adler también presentó un sedán aerodinámico en 1937.
De todas formas, los beneficios revolucionarios del diseño fueron evidentes de inmediato para los diseñadores de todo el mundo. Los diseñadores estadounidenses no podían ignorar, y no lo hicieron, los beneficios de la construcción totalmente de acero, la aerodinámica y un asiento trasero por delante del eje trasero. General Motors respondió rápidamente con "Turret Tops" totalmente de acero [ se necesita más explicación ] , y más tarde introdujo una apariencia de cupé fastback en todas sus marcas desde 1942 hasta 1950, ofreciendo la apariencia en el Chevrolet Fleetline , Pontiac Streamliner , Oldsmobile 88 Club Coupe , Buick Super Sedanette y Cadillac Series 61 Sedanette ; otros fabricantes siguieron su ejemplo o cerraron.
En otros países, donde la gasolina era más cara y las consideraciones prácticas eran, por tanto, más importantes que el diseño, la adulación por imitación era aún más sincera. Volvo fue uno de los primeros en poner en producción una copia más pequeña del Airflow y más tarde le siguió Peugeot con sus modelos 202 y 402 , de mayor tamaño , que se convertirían en un gran éxito de ventas. La imitación del Airflow sería el secreto del éxito de una nueva empresa en el negocio del automóvil llamada Toyota .
Después de casi un siglo, Chrysler creó el Chrysler PT Cruiser, que era un automóvil de estilo retro con un diseño que mezclaba elementos del Chevrolet Advance Design de 1949 y del Chrysler Airflow.
El Airflow fue la inspiración para la estampa/escultura Profile Airflow de Claes Oldenburg , que presenta una litografía del automóvil debajo de un relieve de resina aguamarina superpuesto. La resina inicial en la impresión inicial se desvaneció hasta adquirir un color verde oliva y, por lo tanto, Claes Oldenburg y Gemini GEL, el estudio de estampas que fabricó Profile Airflow , la recordaron .
El perfil Airflow es especialmente significativo porque revolucionó la idea de impresión, ampliándola para incluir esculturas serializadas.
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