Los efectos del ruido sobre la salud son las consecuencias para la salud física y psicológica de la exposición regular a niveles de sonido elevados y constantes . La Organización Mundial de la Salud considera que el ruido del tráfico, en particular, es uno de los peores factores de estrés ambiental para los seres humanos, superado únicamente por la contaminación del aire . [2] El ruido elevado en el lugar de trabajo o en el entorno puede provocar problemas de audición , tinnitus, hipertensión , cardiopatía isquémica , molestias y trastornos del sueño . [3] [4] También se han atribuido a la exposición al ruido cambios en el sistema inmunológico y defectos de nacimiento . [5]
Aunque los efectos sobre la salud relacionados con la edad ( presbiacusia ) ocurren naturalmente con la edad, [6] en muchos países el impacto acumulativo del ruido es suficiente para dañar la audición de una gran fracción de la población a lo largo de la vida. [7] [8] Se sabe que la exposición al ruido induce pérdida de audición inducida por ruido , tinnitus , hipertensión , vasoconstricción y otros efectos adversos cardiovasculares . [9] [10] La exposición crónica al ruido se ha asociado con trastornos del sueño y una mayor incidencia de diabetes. Los efectos cardiovasculares adversos ocurren por la exposición crónica al ruido debido a la incapacidad del sistema nervioso simpático para habituarse. El sistema nervioso simpático mantiene etapas más ligeras de sueño cuando el cuerpo está expuesto al ruido, lo que no permite que la presión arterial siga el ciclo normal de aumento y caída de un ritmo circadiano inalterado . [3]
El estrés que se produce al pasar tiempo expuesto a niveles elevados de ruido se ha relacionado con un aumento de las tasas de accidentes laborales , agresiones y otras conductas antisociales. [11] Las fuentes más importantes son los vehículos, los aviones, la exposición prolongada a música alta y el ruido industrial. [12] La exposición prolongada al ruido en el hogar se ha relacionado con una disminución de la salud mental. [13]
En la Unión Europea se producen aproximadamente 10.000 muertes al año como consecuencia del ruido. [14] [15]
La pérdida auditiva inducida por ruido es un cambio permanente en los umbrales de tonos puros, lo que da como resultado una pérdida auditiva neurosensorial. La gravedad de un cambio de umbral depende de la duración y la gravedad de la exposición al ruido. Los cambios de umbral inducidos por ruido se ven como una muesca en un audiograma de 3000 a 6000 Hz, pero más a menudo a 4000 Hz. [16]
La exposición a ruidos fuertes, ya sea en una única experiencia traumática o a lo largo del tiempo, puede dañar el sistema auditivo y provocar pérdida de audición y, a veces, también tinnitus . La exposición traumática a ruidos puede ocurrir en el trabajo (p. ej., maquinaria ruidosa), en el juego (p. ej., eventos deportivos ruidosos, conciertos, actividades recreativas) y/o por accidente (p. ej., un motor que hace petardos). La pérdida de audición inducida por ruido a veces es unilateral y, por lo general, hace que los pacientes pierdan la audición en torno a la frecuencia del trauma sonoro desencadenante. [17]
El tinnitus es un trastorno auditivo que se caracteriza por la percepción de un sonido (pitido, chirrido, zumbido, etc.) en el oído en ausencia de una fuente sonora externa. Existen dos tipos de tinnitus: subjetivo y objetivo. El subjetivo es el más común y solo puede ser escuchado "en la cabeza" por la persona afectada. El tinnitus objetivo puede ser escuchado por quienes rodean a la persona afectada y el audiólogo puede escucharlo usando un estetoscopio. El tinnitus también se puede clasificar por la forma en que suena en el oído, tinnitus pulsátil [18] que es causado por la naturaleza vascular de los tumores glómicos y tinnitus no pulsátil que generalmente suena como grillos, el mar y las abejas.
Aunque no se conoce la fisiopatología del tinnitus, la exposición al ruido puede ser un factor contribuyente, por lo que el tinnitus puede estar asociado con la pérdida de audición, generada por la cóclea y el sistema nervioso central (SNC). La pérdida de audición de alta frecuencia causa un tinnitus agudo y la pérdida de audición de baja frecuencia causa un tinnitus rugiente. [19] El tinnitus inducido por ruido puede ser temporal o permanente según el tipo y la cantidad de ruido al que estuvo expuesta una persona.
El ruido se ha asociado con importantes problemas de salud cardiovascular , en particular hipertensión , ya que provoca un aumento en los niveles de hormonas del estrés y estrés oxidativo vascular . [2] [20] [21] [22] Los niveles de ruido de 50 dB(A) o más durante la noche pueden aumentar el riesgo de infarto de miocardio al elevar crónicamente la producción de cortisol . [23] [24] [25]
El ruido del tráfico tiene varios efectos negativos, incluido un mayor riesgo de enfermedad de las arterias coronarias , y la exposición nocturna al ruido posiblemente sea más dañina que la exposición diurna. [2] También se ha demostrado que aumenta la presión arterial en personas que viven en áreas residenciales circundantes, y los ferrocarriles causan los mayores efectos cardiovasculares. [26] [27] Los niveles de ruido de la carretera son suficientes para restringir el flujo sanguíneo arterial y provocar una presión arterial elevada . [28] [26] La vasoconstricción puede ser el resultado de niveles elevados de adrenalina o de reacciones de estrés médico . La exposición prolongada al ruido se correlaciona con un aumento de los niveles de cortisol y angiotensina-II, que se asocian respectivamente con el estrés oxidativo y la inflamación vascular. [2] Las personas expuestas a más de 80 dB(A) en el lugar de trabajo tienen un mayor riesgo de tener presión arterial elevada. [29] [30]
Una revisión sistemática de 2021 sobre el efecto de la exposición ocupacional al ruido en la cardiopatía isquémica (CI), el accidente cerebrovascular y la hipertensión, coordinada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Internacional del Trabajo (OIT), localizó 17 estudios que cumplieron con los criterios de inclusión, que comprendían un total de 534.688 participantes (7,47% mujeres) en 11 países y en tres regiones de la OMS (las Américas, Europa y el Pacífico Occidental). [31] El estudio encontró la baja calidad de la evidencia del efecto de la exposición ocupacional al ruido intenso (≥85 dBA), en comparación con la exposición ocupacional por debajo de 85 dBA (<85 dBA). Concluyeron que existe una evidencia inadecuada de nocividad para los resultados estudiados con la excepción del riesgo de adquirir CI, que fue un 29% mayor para quienes estaban expuestos al ruido en su lugar de trabajo. [31]
El ruido del tráfico también puede aumentar el riesgo de trastornos del sueño, accidentes cerebrovasculares, diabetes y sobrepeso. [2] La contaminación acústica es un problema de salud ambiental, ya que a menudo es un factor de riesgo para el desarrollo de otras enfermedades como el tinnitus o la discriminación del habla deteriorada. [32]
Se han descubierto relaciones causales entre el ruido y efectos psicológicos como molestias, trastornos psiquiátricos y efectos sobre el bienestar psicosocial. [5] La exposición a niveles intensos de ruido puede provocar cambios de personalidad y reacciones violentas. [33] También se ha demostrado que el ruido es un factor atribuido a reacciones violentas. [34] Los impactos psicológicos del ruido también incluyen una adicción a la música alta. Esto se investigó en un estudio en el que se descubrió que los músicos no profesionales tenían adicciones al ruido con más frecuencia que los sujetos de control no músicos. [35]
Los efectos psicológicos del ruido también incluyen depresión y ansiedad. Las personas con pérdida auditiva, incluida la pérdida auditiva inducida por ruido, pueden aliviar sus síntomas con el uso de audífonos. Las personas que no buscan tratamiento para su pérdida tienen un 50% más de probabilidades de sufrir depresión que sus pares que sí reciben ayuda. [36] Estos efectos psicológicos pueden provocar perjuicios en el cuidado físico en forma de reducción del autocuidado, tolerancia al trabajo y mayor aislamiento. [37]
Los estímulos auditivos también pueden servir como desencadenantes psicológicos para personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT). [38]
Un estudio encargado por Rockwool , un fabricante multinacional de aislamientos con sede en Dinamarca , revela que en el Reino Unido un tercio (33%) de las víctimas de disturbios domésticos afirman que las fiestas ruidosas les han impedido dormir o les han provocado estrés en los últimos dos años. Alrededor de uno de cada once (9%) [39] de los afectados por disturbios domésticos afirma que los ha dejado continuamente perturbados y estresados. Más de 1,8 millones de personas afirman que los vecinos ruidosos les han hecho la vida imposible y no pueden disfrutar de sus propios hogares. El impacto del ruido en la salud es potencialmente un problema significativo en todo el Reino Unido, dado que más de 17,5 millones de británicos (38%) han sido molestados por los habitantes de las propiedades vecinas en los últimos dos años. Para casi uno de cada diez (7%) británicos, esto es algo habitual. [39]
La magnitud del problema de la contaminación acústica para la salud pública se ve reforzada por las cifras recopiladas por Rockwool a partir de las respuestas de las autoridades locales a una solicitud en virtud de la Ley de Libertad de Información (FOI). Esta investigación revela que en el período comprendido entre abril de 2008 y 2009, los ayuntamientos del Reino Unido recibieron 315.838 quejas sobre contaminación acústica procedentes de residencias privadas. Esto dio lugar a que los funcionarios de salud ambiental de todo el Reino Unido enviaran 8.069 avisos de reducción del ruido o citaciones en virtud de los términos de la Ley de Conducta Antisocial (Escocia) [39] .
El Ayuntamiento de Westminster [40] ha recibido más quejas per cápita que cualquier otro distrito del Reino Unido, con 9.814 quejas por ruido, lo que equivale a 42,32 quejas por cada mil habitantes. Ocho de los 10 ayuntamientos con mayor número de quejas por cada 1.000 habitantes se encuentran en Londres .
Los ruidos repentinos e impulsivos suelen percibirse como más molestos que el ruido del tráfico de igual volumen. [41] Los efectos de molestia del ruido se ven mínimamente afectados por la demografía, pero el miedo a la fuente del ruido y la sensibilidad al ruido afectan fuertemente la "molestia" de un ruido. [42] Los niveles de sonido tan bajos como 40 dB(A) pueden generar quejas por ruido [43] y el umbral más bajo para el ruido que produce alteraciones del sueño es de 45 dB(A) o menos. [44]
Otros factores que afectan el nivel de molestia del sonido incluyen creencias sobre la prevención del ruido y la importancia de la fuente del ruido, y la molestia por la causa (es decir, factores no relacionados con el ruido) del ruido. [45] Muchas de las interpretaciones del nivel de molestia y la relación entre los niveles de ruido y los síntomas de salud resultantes podrían estar influenciadas por la calidad de las relaciones interpersonales en el lugar de trabajo, así como el nivel de estrés generado por el trabajo en sí. [5] [46] La evidencia del impacto en la molestia del ruido a largo plazo frente a los cambios recientes es incierta. [45]
Entre el 35% y el 40% de los trabajadores de oficina consideran que los niveles de ruido de 55 a 60 dB(A) son extremadamente irritantes. [5] El estándar de ruido en Alemania para tareas que generan estrés mental está fijado en 55 dB(A), [47] sin embargo, si la fuente de ruido es continua, el nivel umbral de tolerancia entre los trabajadores de oficina es inferior a 55 dB(A). [5]
En 1978, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos publicó un folleto que sugería una correlación entre el bajo peso al nacer (según la definición de la Organización Mundial de la Salud de menos de 2500 gramos (88 oz)) y los altos niveles de ruido, así como altas tasas de defectos de nacimiento en lugares donde las mujeres embarazadas están expuestas a niveles elevados de sonido, como los entornos típicos de los aeropuertos . Las anomalías de nacimiento específicas incluían labio leporino , paladar hendido y defectos en la columna vertebral . [48]
Según Lester W. Sontag, del Instituto de Investigación Fels (tal como se presenta en el mismo estudio de la EPA): "Existen pruebas abundantes de que el medio ambiente tiene un papel en la conformación del físico, el comportamiento y la función de los animales, incluido el hombre, desde la concepción y no solo desde el nacimiento . El feto es capaz de percibir sonidos y responder a ellos mediante la actividad motora y el cambio de la frecuencia cardíaca". Los efectos de la exposición al ruido son más altos cuando se produce entre 15 y 60 días después de la concepción, un período en el que se forman los principales órganos internos y el sistema nervioso central . [48]
Los efectos posteriores en el desarrollo ocurren cuando la vasoconstricción en la madre reduce el flujo sanguíneo y, por lo tanto, el oxígeno y la nutrición del feto. El bajo peso al nacer y el ruido también se asociaron con niveles más bajos de ciertas hormonas en la madre. Se cree que estas hormonas afectan el crecimiento fetal y son buenos indicadores de la producción de proteínas . La diferencia entre los niveles hormonales de las madres embarazadas en áreas ruidosas y tranquilas aumentó a medida que se acercaba el parto. [48]
En una publicación de 2000, una revisión de estudios sobre el peso al nacer y la exposición al ruido señala que, si bien algunos estudios más antiguos sugieren que cuando las mujeres están expuestas a un ruido de aeronaves de >65 dB, se produce una pequeña disminución en el peso al nacer, en un estudio más reciente de 200 mujeres taiwanesas que incluía mediciones de dosimetría de ruido de la exposición individual al ruido, los autores no encontraron una asociación significativa entre la exposición al ruido y el peso al nacer después de ajustar los factores de confusión relevantes, por ejemplo, la clase social, el aumento de peso materno durante el embarazo, etc. [5]
Cuando los niños pequeños están expuestos regularmente a niveles de ruido que interfieren con el habla, pueden desarrollar dificultades en el habla o la lectura, porque se ven comprometidas las funciones de procesamiento auditivo. Los niños continúan desarrollando sus capacidades de percepción del habla hasta que llegan a la adolescencia. La evidencia ha demostrado que cuando los niños aprenden en aulas más ruidosas, tienen más dificultades para comprender el habla que aquellos que aprenden en entornos más tranquilos. [49]
En un estudio realizado por la Universidad de Cornell en 1993, los niños expuestos al ruido en entornos de aprendizaje experimentaron problemas con la discriminación de palabras, así como diversos retrasos en el desarrollo cognitivo. [50] [51] En particular, la disgrafía, un trastorno del aprendizaje de la escritura, se asocia comúnmente con factores estresantes ambientales en el aula. [52]
También se sabe que los niveles elevados de ruido dañan la salud física de los niños pequeños. Los niños que viven en residencias ruidosas suelen tener una frecuencia cardíaca significativamente más alta (en 2 pulsaciones por minuto de media) que la de los niños que viven en hogares más tranquilos. [53]
Un dispositivo de protección auditiva (HPD) es un dispositivo de protección auditiva que se usa en las orejas o sobre ellas cuando se está expuesto a ruidos peligrosos para ayudar a prevenir la pérdida de audición inducida por el ruido . Los HPD reducen (no eliminan) el nivel de ruido que entra en el oído. Los HPD también pueden proteger contra otros efectos de la exposición al ruido, como el tinnitus y la hiperacusia . La higiene y el cuidado adecuados de los HPD pueden reducir las posibilidades de infecciones del oído externo. [55] Hay muchos tipos diferentes de HPD disponibles para su uso, incluidos los protectores auditivos , los tapones para los oídos , los dispositivos electrónicos de protección auditiva y los dispositivos semiinsertados. [56] Se puede medir la calificación de atenuación personal a través de un sistema de prueba de ajuste de protección auditiva .
Los dispositivos de protección auditiva tipo orejera están diseñados para ajustarse sobre el oído externo o pabellón auricular . Los dispositivos de protección auditiva tipo orejera generalmente consisten en dos copas para los oídos y una banda para la cabeza. [56] Los dispositivos de protección auditiva tipo tapón para los oídos están diseñados para ajustarse en el canal auditivo . Los tapones para los oídos vienen en una variedad de subtipos diferentes. [56] Algunos HPD reducen el sonido que llega al tímpano a través de una combinación de componentes electrónicos y estructurales. Los HPD electrónicos están disponibles tanto en estilos de orejeras como de tapones para los oídos personalizados. Los micrófonos electrónicos, los circuitos y los receptores realizan una reducción activa del ruido , también conocida como cancelación de ruido , en la que se presenta una señal que está desfasada 180 grados del ruido, lo que en teoría cancela el ruido. [56] Las tapas del canal son similares a los tapones para los oídos en que consisten en una punta suave que se inserta en la abertura del canal auditivo. [56]
La OSHA exige el uso de protección auditiva , pero la protección auditiva (sin selección individual, formación y pruebas de ajuste ) no reduce significativamente el riesgo de pérdida auditiva. [57] Por ejemplo, un estudio abarcó a más de 19.000 trabajadores, algunos de los cuales utilizaban habitualmente dispositivos de protección auditiva y otros no los utilizaban en absoluto. No se observaron diferencias estadísticamente significativas en el riesgo de pérdida auditiva inducida por ruido. [58]
Las regulaciones sobre ruido ambiental suelen especificar un nivel máximo de ruido exterior de 60 a 65 dB(A) , mientras que las organizaciones de seguridad laboral recomiendan que la exposición máxima al ruido sea de 40 horas por semana a 85 a 90 dB(A). Por cada 3 dB(A adicionales, el tiempo máximo de exposición se reduce en un factor de 2, por ejemplo, 20 horas por semana a 88 dB(A). A veces, se utiliza un factor de dos por cada 5 dB(A) adicionales, sin embargo, estas regulaciones laborales son reconocidas por la literatura de salud como inadecuadas para proteger contra la pérdida de audición y otros efectos sobre la salud. En un esfuerzo por prevenir la pérdida de audición inducida por ruido, se han creado muchos programas e iniciativas, como el programa Buy Quiet , que alienta a los empleadores a comprar herramientas y equipos más silenciosos, y el premio Safe-In-Sound , que reconoce a las organizaciones con estrategias exitosas de prevención de la pérdida de audición. [59] [60]
En lo que respecta a la contaminación acústica en el interior de las viviendas, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) no ha establecido ninguna restricción sobre los límites del nivel de ruido. En cambio, ha proporcionado una lista de niveles recomendados en su Ordenanza Modelo de Control del Ruido Comunitario , que se publicó en 1975. Por ejemplo, el nivel de ruido recomendado para las viviendas en el interior es inferior o igual a 45 dB. [61] [62]
El control de la contaminación acústica en las viviendas no está financiado por el gobierno federal en parte debido a los desacuerdos a la hora de establecer vínculos causales entre los sonidos y los riesgos para la salud, ya que el efecto del ruido es a menudo psicológico y también porque no deja un rastro tangible singular de daño en el cuerpo humano. Por ejemplo, la pérdida de audición podría atribuirse a una variedad de factores, incluida la edad, en lugar de deberse únicamente a la exposición excesiva al ruido. [63] [64] Sin embargo, un gobierno estatal o local puede regular el ruido residencial en interiores, como cuando el ruido excesivo procedente del interior de una casa provoca perturbaciones en las residencias cercanas. [63] [65]
Si bien las personas suelen estar informadas sobre los efectos de la exposición al ruido en los seres humanos, también existen diferentes efectos de la exposición al ruido en los animales. Un ejemplo de esto sería el caso de los perros y los niveles de exposición al ruido que se producen en las perreras. Los perros experimentan esta exposición al ruido ya sea durante una estancia prolongada en un refugio de animales o durante un fin de semana en un centro de alojamiento.
Organizaciones como NIOSH y OSHA tienen diferentes regulaciones en lo que respecta a los niveles de exposición al ruido en los trabajadores industriales. Actualmente, no existen regulaciones relacionadas con la exposición al ruido de los perros, incluso con los efectos tan perjudiciales para su salud. Los riesgos para la salud a los que están expuestos los perros incluyen daños en los oídos y cambios de comportamiento.
La exposición media al ruido en una perrera es superior a 100 dB SPL. Según la OSHA, estos niveles obligarían a los trabajadores de dichas perreras a utilizar protección auditiva debido al riesgo de pérdida de audición inducida por el ruido. Las estructuras anatómicas de los oídos humanos y de los perros son muy similares, por lo que se cree que estos niveles afectarán negativamente a la audición de los caninos en perreras. El ABR se puede utilizar para estimar el umbral de audición de los perros y se puede utilizar para mostrar un cambio temporal o permanente del umbral después de estar expuestos a niveles de sonido excesivos. [66]
Los efectos conductuales de la exposición excesiva al ruido incluyen esconderse, orinar, defecar, jadear, caminar de un lado a otro, babear, no obedecer órdenes, temblar y ladrar. [67] Estos patrones de comportamiento plantean un problema mucho mayor para los caninos de lo que parece a simple vista. Todos estos patrones de comportamiento son características que dan lugar a una estancia más prolongada en las perreras antes de ser adoptados. [68] Una estancia más prolongada en el refugio da lugar a una mayor duración de la exposición al ruido y, por tanto, es más probable que el can muestre un cambio de umbral temporal o permanente en la audición. [66]
Estos niveles excesivos de ruido no sólo dañan el estado físico y psicológico de los perros, sino también el estado físico y psicológico de los trabajadores y las posibles familias adoptivas. El estado psicológico de los trabajadores podría afectar el cuidado que se les brinda a los perros. Estas exposiciones a ruidos fuertes también tienen el potencial de reducir la cantidad de tiempo que las posibles familias adoptivas pasan en las instalaciones. Esto puede resultar en que se adopten menos perros y que estén más tiempo expuestos a niveles excesivos de sonido. [69]
Reducir el nivel de exposición al ruido es un poco más difícil porque la mayoría del ruido proviene de los perros (ladridos), pero se pueden realizar cambios estructurales en las instalaciones para reducir el ruido. Los cambios estructurales podrían incluir cuántos perros se colocan en un área, más material absorbente en lugar de jaulas de metal y paredes y pisos de cemento, y posiblemente en el futuro el uso de dispositivos de protección auditiva ( HPD ) para los perros. Todos estos cambios estructurales también beneficiarían a los humanos involucrados, así como el uso de HPD (tapones para los oídos).
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