Beowulf ( / ˈb eɪ ə w ʊ l f / ; [1] [2] inglés antiguo : Bēowulf [ˈbeːowuɫf] ) es un héroe geatish legendario en el poema épico homónimo , una de las piezas más antiguas que se conservan de la literatura inglesa.
Se han propuesto varios orígenes para el nombre Beowulf .
Henry Sweet , un filólogo y lingüista especializado en lenguas germánicas , propuso que el nombre Bēowulf significa literalmente en inglés antiguo "abeja-lobo" o "cazador de abejas" y que es un kenning para "oso". [3] Los casos registrados de nombres similares reflejan esta etimología. El Liber Vitae de 1031 d. C. registra el nombre Biuuuwulf . El nombre está atestiguado por un monje de Durham y significa abeja-lobo en el dialecto de Northumbria antigua . [4] El Domesday Book inglés del siglo XI contiene un caso registrado del nombre Beulf . [4] El erudito Gregor Sarrazin sugirió que el nombre Beowulf derivaba de una traducción errónea de Böðvarr con -varr interpretado como vargr que significa "lobo". [5] Sin embargo, Sophus Bugge cuestionó esta etimología y, en su lugar, sugirió que el personaje Böðvarr Bjarki derivaba de Beowulf. [5]
En 2005, Andy Orchard teorizó una etimología sobre la base del nombre nórdico antiguo común Þórólfr (que literalmente se traduce como " Lobo de Thor "), afirmando en paralelo que un significado "más probable" para el nombre sería el "lobo" del dios germánico Beow . [6]
El filólogo inglés Walter William Skeat propuso un origen etimológico en un término para " pájaro carpintero ", citando el término holandés antiguo biewolf para el pájaro. Skeat afirma que el pájaro carpintero negro es común en Noruega y Suecia y argumenta además que la "naturaleza indomable" y que el "pájaro lucha hasta la muerte" podrían haber influido en la elección del nombre. [7] Este origen etimológico ha sido criticado por no estar de acuerdo con la ley de Grimm y Skeat puede haberse retractado de la propuesta en una fecha posterior. [8]
Los editores del monumental diccionario de anglosajón de Bosworth proponen que Beowulf es una variante de beado-wulf, que significa "lobo de guerra", y que es cognado del islandés Bodulfr , que también significa "lobo de guerra". [9]
Los estudiosos han debatido durante mucho tiempo sobre los orígenes del personaje Beowulf. Algunos han sostenido que Beowulf existía en la tradición heroico-legendaria antes de la composición de Beowulf, mientras que otros han creído que el poeta Beowulf inventó a su protagonista gautano. Leonard Neidorf ha sostenido que Beowulf estaba presente en ciclos heroico-legendarios (ahora perdidos) antes de que se compusiera Beowulf . Neidorf sostuvo que el uso en el siglo VII del nombre 'Biuuulf' (Beowulf), que implica un elemento (Beow) que era improductivo en la nomenclatura contemporánea, sugiere que las leyendas de Beowulf existían mucho antes de la composición de nuestro poema existente. [10]
Según se cuenta en el poema épico superviviente , Beowulf era hijo de Ecgþeow , un guerrero de los Wægmundings suecos . Ecgþeow había asesinado a Heaðolaf , un hombre de otro clan (llamado los Wulfings) (según fuentes escandinavas , eran la dinastía gobernante del pequeño reino gauta de Östergötland ). Aparentemente, debido a que la víctima era de una familia prominente, el weregild se fijó demasiado alto, por lo que Ecgþeow fue desterrado y tuvo que buscar refugio entre los daneses . El rey danés Hroðgar pagó generosamente el weregild e hizo que Ecgþeow hiciera un juramento.
Ecgþeow estaba al servicio del rey gauta Hreðel , con cuya hija se casó. Tuvieron a Beowulf, que creció con los gautas . El amigo de la infancia de Beowulf fue Breca el Bronding , "que se supone que son los habitantes de la isla Brännö , situada frente a la costa de Gothland occidental en Cattegat ". [11] Esta sería una ubicación realista para un amigo de la infancia de Beowulf, y el poema describe una competición de natación entre ellos.
Cuando el rey Hroðgar , su esposa Wealhþeow y su corte fueron aterrorizados por el monstruoso Grendel , Beowulf abandonó Geatland ( Götaland occidental ) y navegó hacia Selandia con catorce guerreros para pagar la deuda de su padre. Durante la noche, Grendel llegó para atacar a los hombres dormidos y devoró a uno de los otros gautas antes de apoderarse de Beowulf. Como ninguna arma hecha por el hombre podía dañar a Grendel, Beowulf se defendió con sus propias manos y le arrancó el brazo a la bestia. Grendel huyó de regreso al pantano para morir a causa de su herida, y su brazo quedó atado a la pared de Heorot . Al día siguiente, Beowulf fue alabado y un escaldo ( scop ) cantó y comparó a Beowulf con el héroe Sigmund .
Sin embargo, durante la noche siguiente, la madre de Grendel llegó para vengar la muerte de su hijo y recolectar dinero . Como Beowulf dormía en un edificio diferente, no pudo detenerla. Decidió descender al pantano para matarla. Lucharon junto al cadáver de Grendel y Beowulf finalmente ganó con la ayuda de una espada gigante encantada robada de la caja de madera saqueada de la guarida.
De regreso a Geatland, se describe a Beowulf participando en una incursión (un auténtico acontecimiento histórico) contra los francos con su rey Higlac . Higlac murió durante la incursión y Beowulf nadó a casa con toda la armadura puesta. De vuelta en Geatland, la reina Hygd le ofreció el trono a Beowulf, pero Beowulf lo rechazó en favor del joven príncipe Heardred . Sin embargo, Heardred recibió a dos príncipes suecos, Eadgils y Eanmund , que informaron de que habían huido de su tío Onela , que había usurpado el trono sueco. Esto condujo a una invasión sueca en la que Heardred fue asesinado. Beowulf fue proclamado rey y decidió vengar a Heardred y ayudar a Eadgils a convertirse en rey de Suecia.
El suceso en el que Onela fue asesinada fue probablemente un acontecimiento histórico. Aunque sólo se menciona brevemente en Beowulf , aparece extensamente en varias fuentes escandinavas donde se le llama la Batalla en el Hielo del Lago Vänern . Por ejemplo, Snorri Sturluson escribió:
Onela cabalgó sobre Raven mientras cabalgaban hacia el hielo, pero un segundo, uno gris, se apresuró, herido por lanzas, hacia el este bajo el mando de Eadgils. [...] En esta lucha murió Onela y gran parte de su gente. Entonces el rey Eadgils le quitó su casco Battle-boar y su caballo Raven. [ cita requerida ]
(Aunque en el texto de Snorri los nombres están en sus correspondientes formas en nórdico antiguo ).
Beowulf gobernó a los gautas durante 50 años, hasta que su reino fue aterrorizado por un dragón que escupía fuego después de que un ladrón robara una copa de oro de su tesoro. Después de atacar sin éxito al dragón con sus thegns , Beowulf decidió perseguir al monstruo hasta su guarida en Earnanæs , pero solo su joven pariente sueco Wiglaf se atrevió a unirse a él. La espada de Beowulf se rompió, pero le asestó al dragón su golpe mortal con su daga. Había sido mortalmente herido por la mordedura venenosa del dragón. Al morir, fue llevado en brazos por Wiglaf, y con sus últimos alientos lo nombró su legítimo heredero. Su cuerpo fue quemado en una pira funeraria y sus cenizas enterradas en un túmulo junto al mar.
Las tres últimas líneas del poema son, en la traducción de Seamus Heaney :
Ellos [los gautas] dijeron que de todos los reyes de la tierra,
Él era el hombre más amable y justo,
el más amable con su pueblo y el más ansioso por ganar fama.
[12]
La afirmación es clara, salvo por la última palabra, lof-geornest ('el más ansioso por buscar la fama'), que tiene doble filo. No es ninguna vergüenza que un héroe busque la fama, pero puede ser posible que esté demasiado ansioso por conseguirla. [13]