La presa Norris es una estructura hidroeléctrica y de control de inundaciones ubicada en el río Clinch en el condado de Anderson y el condado de Campbell, Tennessee , Estados Unidos. La presa fue el primer proyecto importante de la Autoridad del Valle de Tennessee , que se había creado en 1933 para traer desarrollo económico a la región y controlar las inundaciones desenfrenadas que habían plagado durante mucho tiempo el valle de Tennessee. [1] La presa recibió su nombre en honor al senador de Nebraska George Norris (1861-1944), un partidario de larga data de los servicios públicos propiedad del gobierno en general, y partidario de TVA en particular. El proyecto de infraestructura fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2016.
La presa Norris es una presa de gravedad de hormigón de estructura recta. Tiene 570 m de largo y 81 m de alto. El lago Norris, el mayor embalse de un afluente del río Tennessee , tiene 137 km² de superficie de agua y 1302 km de costa. La presa tiene una capacidad máxima de generación de 126 megavatios . [5]
El río Clinch fluye hacia el suroeste durante 300 millas (480 km) desde su nacimiento en Virginia a través de las escarpadas y escasamente pobladas colinas del noreste de Tennessee antes de desembocar en el río Tennessee cerca de Kingston . La presa Norris está ubicada a poco más de 79 millas (127 km) río arriba de la desembocadura del Clinch, inmediatamente río abajo de la confluencia del río con Cove Creek, que se une al río desde el noroeste. El embalse incluye partes de los condados de Anderson, Campbell, Union , Claiborne y Grainger . El embalse Norris se extiende por un tramo de 73 millas (117 km) del Clinch desde la presa hasta River Ridge en la línea del condado de Claiborne-Grainger. El embalse también cubre las 56 millas (90 km) inferiores del río Powell , que desemboca en el Clinch a 10 millas (16 km) río arriba de la presa Norris. Las aguas residuales de la presa son parte del lago Melton Hill, que se extiende por 90 km (56 millas) a lo largo de Clinch desde Norris hasta la presa Melton Hill .
La autopista Norris, una sección de la carretera estadounidense 441 ensanchada en la década de 1930 para ayudar en la construcción de la presa, cruza la parte superior de la presa Norris y conecta el área con la Interestatal 75 en Rocky Top, Tennessee, al oeste y Knoxville, Tennessee, al sur. Junto con la reserva mantenida por TVA para el funcionamiento de la presa Norris, la mayor parte del embalse inferior de Norris está rodeada de tierras de conservación, incluido el parque estatal de la presa Norris adyacente a la reserva, el área de gestión de la vida silvestre de Cove Creek al otro lado del lago hacia el norte y el bosque estatal Chuck Swan, que protege un área en gran parte sin desarrollar a unas pocas millas río arriba.
Ya en 1911, el sitio actual de la presa Norris, inicialmente llamado "sitio de Cove Creek", fue identificado como un lugar privilegiado para una presa de gran tamaño. Varias entidades gubernamentales y privadas creían que una presa en el valle superior de Tennessee, trabajando en conjunto con las presas en Muscle Shoals, Alabama , podría proporcionar un control de inundaciones muy necesario para el este de Tennessee y ayudar a mantener el río Tennessee navegable de manera constante durante todo el año. A principios de la década de 1920, varias entidades, incluidas la Tennessee Electric Power Company (TEPCo), la Knoxville Power & Light Company y Union Carbide , solicitaron permisos para construir una presa en el sitio de Cove Creek, aunque todos fueron finalmente retirados o rechazados. Parte de la oposición provino del senador Norris, quien abogó por una presa patrocinada por el gobierno en el sitio, argumentando que una entidad privada estaría casi exclusivamente preocupada por la generación de energía en lugar del control de inundaciones y la coordinación con proyectos en otras partes del valle. Norris propuso construir una red de presas en todo el valle para ayudar a regular su desembocadura en el bajo río Misisipi . A lo largo de la década de 1920, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos hizo varias propuestas para construir una presa en el lugar, pero todas fueron rechazadas por el Congreso o vetadas por el presidente Calvin Coolidge . [1]
La Autoridad del Valle de Tennessee se formó en 1933 como parte de la legislación del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt . La ley que autorizó el establecimiento de la TVA (firmada el 18 de mayo de 1933) autorizó a la TVA a comenzar de inmediato la construcción de una presa en el sitio de Cove Creek. [6] El 30 de julio, la TVA renombró el proyecto de Cove Creek en honor al senador Norris y comenzó los preparativos para la construcción de la presa. Como la agencia carecía de experiencia en ingeniería o construcción de presas, se basó en gran medida en el diseño original del Cuerpo de Ingenieros del Ejército y recibió abundante asesoramiento de la Oficina de Recuperación de los EE. UU . [1] El arquitecto húngaro-estadounidense Roland Wank (1898-1970) revisó los planos iniciales de los ingenieros de la Oficina de Recuperación y le dio a la presa Norris de hormigón vertido un estilo modernista , que fue controvertido y avanzado para la época de la construcción, pero el resultado finalmente lograría elevar a Roland Wank al puesto de arquitecto jefe de TVA desde 1933 hasta 1944. [7] La construcción comenzó el 1 de octubre de 1933. [8]
La construcción de la presa Norris y el embalse que la acompaña requirió la compra de más de 152.000 acres (62.000 ha) de tierra. Se reubicaron 2.841 familias y 5.226 tumbas. La comunidad de Loyston , ubicada a unas 20 millas (32 km) río arriba del sitio de la presa, quedó completamente inundada. Aproximadamente un tercio de Caryville, en la cabecera de la ensenada Cove Creek del embalse, se inundó y varias estructuras de la ciudad tuvieron que ser trasladadas. Se construyeron varias presas de tierra más pequeñas de 30 pies (9,1 m) a lo largo de los afluentes del embalse para albergar criaderos de peces. Como el proyecto requería la construcción de áreas recreativas a lo largo de la orilla del lago, TVA construyó dos presas complementarias (la presa Caryville y la presa Big Ridge) para embalsar el lago Cove y el lago Big Ridge, respectivamente, y garantizar que estos pequeños lagos permanecieran llenos durante todo el año. El Cuerpo Civil de Conservación construyó instalaciones recreativas y colaboró en la remoción de varias estructuras. [1] La ciudad de Norris, Tennessee, se construyó inicialmente como una comunidad planificada para albergar a los trabajadores involucrados en la construcción de esta presa. [9]
La presa Norris se completó y las compuertas se cerraron el 4 de marzo de 1936, y su construcción costó 36 millones de dólares (equivalentes a 622 millones de dólares en 2023 [10] ). El primer generador de la presa entró en funcionamiento el 28 de julio de 1936. Aunque Norris fue la primera presa construida por TVA, no es la presa más antigua que posee y opera la agencia. Posteriormente, TVA compró los activos de la antigua Tennessee Electric Power Company, incluidas algunas presas que se habían construido antes de la presa Norris. [1]
La construcción de la presa Norris y los cambios que trajo a la región inspiraron películas, libros, obras de teatro y canciones. Las canciones populares del período de construcción expresan entusiasmo por los beneficios que el proyecto de la presa trajo a la región. [11] Entre los visitantes notables de la presa se encontraban el presidente Franklin D. Roosevelt y la primera dama Eleanor Roosevelt , el filósofo francés Jean-Paul Sartre , el periodista Ernie Pyle , el arquitecto suizo Le Corbusier , la estrella del atletismo Jesse Owens y el primer ministro indio Jawaharlal Nehru . [12] En 1941, la presa fue objeto de una exposición fotográfica en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. [12]
Los académicos e historiadores han defendido la intención del proyecto de brindar ayuda a los residentes de la cuenca de Clinch y Powell [14] , específicamente en relación con la adquisición por parte de la TVA de aproximadamente 150.000 acres (61.000 ha) de tierras agrícolas y el desplazamiento de aproximadamente 3.000 familias y 5.300 tumbas. Muchos de los muertos enterrados en cementerios que iban a ser inundados por el embalse de la presa fueron desenterrados y enterrados nuevamente en cuatro "cementerios de reentierro" establecidos por la TVA: el cementerio Baker's Forge Memorial, el cementerio Cumberland View, el cementerio Big Barren Memorial y el cementerio New Loyston Memorial. [15]
El condado de Union , el condado más afectado negativamente por el Proyecto Norris, se encontraría con la inundación de la ciudad no incorporada de Loyston y otras comunidades escasas de la región de Big Valley del condado de Union. [14] La ciudad de Big Barren y el asentamiento de Baker's Forge también se inundaron. [16] Después de la finalización del proyecto, la región de Big Valley del condado de Union, a la que se le prometió su electrificación para el final del proyecto, no recibiría electricidad hasta fines de la década de 1940 y principios de la de 1950. Algunos de los desplazados como consecuencia del Proyecto Norris se suicidarían, incapaces de soportar el estrés de la pérdida de sus estilos de vida. [17]
