El cuscús de manchas negras ( Spilocuscus rufoniger ) es una especie de marsupial de la familia Phalangeridae . Es uno de los miembros más grandes de la familia, solo superado por el cuscús oso . Es una especie relativamente colorida que se encuentra en los bosques del norte de Nueva Guinea . [2] Está amenazada por la caza y la pérdida de hábitat , y ya ha desaparecido de grandes partes de su área de distribución. En consecuencia, está clasificada como En Peligro Crítico por la UICN . [2]
La familia Phalangeridae se originó en las selvas tropicales australianas a principios del Mioceno . Desde entonces, los cuscús se han diversificado con éxito a partir de los falangeríes. Las investigaciones actuales han indicado que los Trichosurini (zarigüeyas) se separaron de los cuscús que comprendían los falangeríes existentes hace aproximadamente entre 23 y 29 millones de años. Esta división respalda la aparición de Sulawesi y Nueva Guinea . La aparición de estas masas de tierra implica que los antepasados de los cuscús viajaron a la región de Nueva Guinea que apareció mientras los Trichosurini se quedaron en Australia. Poco después de este evento, hace alrededor de 19 a 24 millones de años, los cuscús se dividieron en dos grupos. El primer grupo está formado por Ailurops y Strigocuscus celebensis , y el segundo está formado por Phalanger y Spilocuscus , que actualmente tiene cinco especies restantes. De estas cinco, tres están en peligro de extinción, siendo Spilocuscus rufoniger una de ellas. [3]
Spilocuscus rufoniger tiene un proceso maseterino exclusivo de los marsupiales. También tiene senos frontales inflados, lo que se cree que es una característica derivada de la familia Phalangeridae. Por lo tanto, ciertas características distintivas de los cuscús de manchas negras permiten clasificarlos como marsupiales de la familia Phalangeridae. [4]
El cuscús de manchas negras es originario de la isla de Nueva Guinea. Aunque la especie está distribuida por todo el norte de Nueva Guinea, se la ha visto comúnmente en Sattelberg , un pueblo en la provincia de Morobe en Papúa Nueva Guinea. Habita en bosques primarios tropicales de montaña baja no perturbados y áreas bajas de matorrales espesos por debajo de los 1200 metros de altitud. También se han localizado cuscús de manchas negras en bosques secundarios . [5]
Los cuscús de manchas negras constituyen una de las especies más grandes de la familia Phalangeridae; solo superados en tamaño por el cuscús de oso . [6] Los cuscús de manchas negras adultos pesan aproximadamente de 6 a 7 kg (13 a 15 lb) en promedio. Por lo general, miden 120 cm de largo, con la cabeza y el cuerpo midiendo aproximadamente 70 cm, y la cola mide 50 cm. [5]
Tanto los machos como las hembras adultos presentan un pelaje rojo y negro denso y lanoso. Sin embargo, las hembras son más grandes y tienen una coloración uniformemente oscura, similar a una silla de montar, mientras que los machos tienen coloraciones manchadas. El pelaje de los jóvenes se transforma a través de una serie de colores durante la maduración. La parte inferior de los cuscús con manchas negras tiene áreas de color amarillo y blanco. Las hembras poseen cuatro mamas y bolsas modificadas para los neonatos que se abren anteriormente. [5]
Los cuscús de manchas negras tienen cabezas redondas con un hocico corto y puntiagudo. Los huesos frontales del cráneo son convexos, lo que les da su frente abultada, y tienen un seno grande que está cerrado desde la cavidad nasal . En los cuscús de manchas negras, los huesos basioccipital y alisfenoideo en el cráneo crean una estructura bien desarrollada antes que en otros Phalangeridae. Sus ojos se caracterizan por pupilas grandes y divididas verticalmente que son útiles para su estilo de vida nocturno . [5] Hay pelo recubriendo las orejas internas, que son casi invisibles. [3] Los cuscús de manchas negras se pueden distinguir de otros cuscús por sus dientes. Tienen coronas bajas y pequeños premolares que se encuentran anteriores al premolar primario en la mandíbula superior . Además, tienen un protocono prominente en sus primeros molares superiores. [5]
Tienen garras delanteras arqueadas y puntiagudas para trepar. Los dos primeros dedos de estas garras delanteras son oponibles a los otros tres dedos. Los dedos de las patas traseras se han adaptado para agarrar objetos y ramas; el dedo gordo oponible no tiene garras, mientras que el segundo y el tercer dedo, más pequeños, están fusionados. [5]
Los cuscús de manchas negras utilizan principalmente la cola para agarrar objetos. La punta está desnuda y la parte inferior de la cola está llena de callos que les permiten agarrar objetos como comida con facilidad. [5]
Spilocuscus rufoniger son endotermos . Los cuscús de manchas negras son principalmente arbóreos; solo descienden al suelo periódicamente. Al ser criaturas nocturnas, descansan en una posición enroscada en las ramas altas durante todo el día. Naturalmente, son criaturas perezosas con estilos de vida predominantemente solitarios. La alimentación y la anidación se realizan de forma individual. Las interacciones y los encuentros entre individuos de esta especie suelen implicar agresión. No se han registrado depredadores arbóreos en los hábitats del cuscús de manchas negras. [5]
Se sabe poco sobre el comportamiento de apareamiento de los cuscús de manchas negras. El cortejo se realiza típicamente en las ramas de los árboles. Los cuscús de manchas negras producen descendencia mediante reproducción sexual . Son vivíparos , y la madre da a luz crías vivas. [5]
La madre posee una bolsa que sirve para amamantar y proteger a sus crías altriciales . Poco más se sabe sobre la inversión y el cuidado parental del cuscús de manchas negras. [5]
Se sabe poco sobre los hábitos alimentarios de esta especie. Se cree que son omnívoros y que consumen animales pequeños. Además, se alimentan de frutas, hojas y nueces. [5]
De 1982 a 1990, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) declaró que la especie era “rara”, hasta que en 1994 se le cambió la categoría a “vulnerable” y en 1996 a “en peligro”. [2] Según la UICN, el cuscús de manchas negras está clasificado como “en peligro crítico” desde 2010. [3] La población de esta especie está disminuyendo drásticamente debido a las perturbaciones humanas. [2]
La expansión de las poblaciones humanas ha llevado a la conversión de la forestación en tierras cultivadas para fines agrícolas. [5] Por ejemplo, ha habido una afluencia de gente de Java a Papúa Nueva Guinea, lo que destruye los hábitats de los cuscús de manchas negras y contribuye a su declive. [2]
Actualmente, se están llevando a cabo planes para la explotación de palma aceitera y concesiones madereras en lugares donde habita el cuscús de manchas negras. [5] El comercio internacional también ha inhibido la biodiversidad en la isla de Papúa Nueva Guinea, que tiene altas tasas de exportación , lo que constituye una amenaza para la especie. [7]
La principal amenaza para el cuscús de manchas negras es la caza excesiva . [8] Debido a su gran tamaño en comparación con otros marsupiales, se lo caza con frecuencia por su carne. Además, su pelaje denso y colorido lo hace propicio para capas y sombreros. La existencia del cuscús de manchas negras en un entorno limitado lo convierte en un objetivo fácil de caza. [5]
En la actualidad, no existen parques nacionales en Papúa Nueva Guinea para proteger a esta especie. [5] Sin embargo, para abordar su estado crítico de peligro, se ha construido un área de gestión en Papúa Nueva Guinea, y existen numerosas áreas en Indonesia en las que los cuscús de manchas negras pueden habitar para su protección. [3] Para abordar aún más el problema, es necesario implementar restricciones a la caza y concientizar al público. [2]
