En economía , una función de costos representa el costo mínimo de producir una cantidad de un bien. La curva de costos de largo plazo es una función de costos que modela este costo mínimo a lo largo del tiempo, lo que significa que los insumos no son fijos. Mediante el uso de la curva de costos de largo plazo, las empresas pueden escalar sus medios de producción para reducir los costos de producir el bien. [1]
Hay tres funciones de costos principales (o "curvas") que se utilizan en el análisis microeconómico:
El "largo plazo" idealizado para una empresa se refiere a la ausencia de restricciones basadas en el tiempo sobre qué insumos (como los factores de producción ) una empresa puede emplear en su tecnología de producción. Por ejemplo, una empresa no puede construir una fábrica adicional en el corto plazo, pero esta restricción no se aplica en el largo plazo. Debido a que la previsión introduce complejidad, las empresas suelen suponer que los costos de largo plazo se basan en la tecnología, la información y los precios que la empresa enfrenta actualmente. La curva de costos de largo plazo no intenta anticipar los cambios en la empresa, la tecnología o la industria. Solo refleja cómo serían diferentes los costos si no hubiera restricciones para cambiar los insumos en el período actual.
Una curva de costes ideal supone la eficiencia técnica , porque una empresa siempre tiene un incentivo para ser tan eficiente técnicamente como sea posible. Las empresas tienen una variedad de métodos para utilizar distintas cantidades de insumos y seleccionan el método de coste total más bajo para cualquier cantidad dada de producción (cantidad producida). Por ejemplo, si una microempresa quisiera fabricar unos cuantos alfileres, la forma más barata de hacerlo podría ser contratar a un manitas, comprar un poco de chatarra y hacer que trabaje en ella en su casa. Sin embargo, si una empresa quisiera producir miles de alfileres, el coste total más bajo podría lograrse alquilando una fábrica, comprando equipo especializado y contratando una línea de montaje de trabajadores de fábrica para realizar acciones especializadas en cada etapa de la producción de los alfileres. En el corto plazo, la empresa podría no tener tiempo para alquilar una fábrica, comprar herramientas especializadas y contratar trabajadores de fábrica. En ese caso, la empresa no podría lograr los costes mínimos de corto plazo, pero los costes de largo plazo serían mucho menores. El aumento de las opciones sobre cómo producir a largo plazo significa que los costos a largo plazo son iguales o menores que los costos a corto plazo, ceteris paribus .
El término curvas no necesariamente significa que la función de costos tenga alguna curvatura . Sin embargo, muchos modelos económicos suponen que las curvas de costos son diferenciables, de modo que el LRMC está bien definido. Tradicionalmente, las curvas de costos tienen la cantidad en el eje horizontal del gráfico y el costo en el eje vertical.