En el derecho consuetudinario , el cumplimiento sustancial es un principio alternativo a la regla de la oferta perfecta . Permite que un tribunal implique una cláusula que permita que un cumplimiento parcial o sustancialmente similar sustituya al cumplimiento especificado en el contrato.
Este principio es pertinente cuando el desempeño de un contratista es de algún modo deficiente, sin que medie un acto deliberado de su parte, pero es tan equivalente que sería irrazonable que el propietario se negara a pagar lo acordado. Si un contratista demuestra con éxito un desempeño sustancial, el propietario sigue estando obligado a cumplir con el pago, menos los daños sufridos como resultado de las deficiencias en la mano de obra del contratista.
El principio también se encuentra en la ley de contratos unilaterales . Los contratos unilaterales son contratos en los que una parte ofrece una promesa a cambio de un cumplimiento efectivo. Tradicionalmente, estos contratos se consideraban efectivos una vez que se ofrecía el cumplimiento especificado, y podían revocarse en cualquier momento antes de la finalización del cumplimiento, presentando el famoso "problema del puente Cedric Brooklyn": en teoría, A podría decirle a B "Te daré $100 si cruzas el puente de Brooklyn caminando ", y luego, justo antes de que B termine de cruzar, se le acercara en un auto y le dijera "El trato está cancelado", momento en el cual no se formaría ningún contrato y A no sería responsable ante B por nada. Este resultado fue considerado inaceptable por muchos juristas y académicos legales, y aplicaron la doctrina del cumplimiento sustancial a esta situación, considerando efectivamente que alguien que había comenzado el cumplimiento había establecido un contrato de opción para mantener abierto el contrato unilateral. Este principio se enuncia en la Sección 237 de la Restatement (Second) of Contracts .