Se considera que Etiopía es la zona de donde surgieron los humanos anatómicamente modernos . [1] Los descubrimientos arqueológicos en los yacimientos del país han obtenido evidencia fósil específica de la sucesión humana temprana , incluidos los homínidos Australopithecus afarensis (hace 3,2 millones de años) y Ardipithecus ramidus (hace 4,4 millones de años). Los asentamientos humanos en la actual Etiopía comenzaron al menos en la Edad de Piedra Tardía , y la revolución agrícola tuvo lugar en el tercer milenio a. C. Los grupos etnolingüísticos de hablantes afroasiáticos (a saber , semíticos , cusíticos y omóticos ) y hablantes nilo-saharianos —definidos por nuevas identidades étnicas, culturales y lingüísticas— surgieron alrededor de 2000-1000 a. C.
Una de las excavaciones más destacadas y precursoras en Etiopía fue realizada por Gerard Dekker en el yacimiento de la Edad de Piedra de Melka Kunture en 1963. Allí, reconoció que la roca estratificada expuesta en la orilla de un río propenso a inundaciones representaba un registro fósil que databa de hace 1,7 millones de años. [2] El paleoantropólogo francés Jean Chavallion realizó una expedición sistemática al sitio entre 1965 y 1995. Se han descubierto en el sitio varios fósiles de Homo erectus de entre 1,5 y 1,7 millones de años, así como fragmentos craneales de Homo sapiens temprano . [2]
Entre 1967 y 1974, los restos de Omo fueron excavados en el área suroeste de Omo Kibish y han sido datados en el Paleolítico Medio , hace unos 200.000 años. [1]
En 1974, el paleoantropólogo estadounidense Donald Johnson excavó un Australopithecus afarensis hembra primitivo de 3,2 millones de años (apodado " Lucy ") en Hadar , en el valle de Awash . Los etíopes se refieren al fósil como "Dinqnesh". Lucy pesaba alrededor de 27 kilos y medía un metro y medio de altura. [3]
Entre 1992 y 1994, un equipo dirigido por el paleoantropólogo Tim White descubrió el primer fósil de Ardipithecus ramidus (apodado " Ardi ") en la zona de Awash Medio de Etiopía, que data de hace 4,4 millones de años. Posteriormente, se descubrieron 100 especímenes fósiles de Ardi. Estos homínidos vivieron en el Plioceno temprano y probablemente eran omnívoros, consumían plantas, carne y fruta, pero no alimentos duros y abrasivos como nueces y tubérculos. En 2009, los científicos anunciaron y publicaron formalmente sus hallazgos sobre Ardi. Ardi tiene ciertas características humanas, incluidos caninos más pequeños en forma de diamante y alguna evidencia de caminar erguido, y se dice que desciende de su predecesor Ardipithecus kadabba , encontrado en la misma área. [4]
En 2000, científicos dirigidos por el paleoantropólogo Zeresenay Alemseged descubrieron una cría de Australopithecus afarensis velada de 3,3 millones de años apodada " Selam ". Las búsquedas continuaron en 2001 cuando Yohannes Haile-Selassie descubrió fósiles de una familia de Ardipithecus ramidus de 5,2 millones de años , a 24 km de Aramis . Recientemente, Yohannes también ha encontrado especímenes fósiles de ancestros humanos en la región de Afar . [5]
Durante la Edad de Piedra Tardía , en el año 9000 a. C., [6] había al menos dos culturas arqueológicas que fabricaban hojitas en la Gran Etiopía: [7] la cultura Wilton (hojas de piedra pequeñas) y la cultura Hargeistan (hojitas largas de obsidiana). [8] Los humanos asociados con estas culturas tenían una apariencia de "afromediterráneos", mientras que no hay población khoisan ni negroide en la región. [9] [10] [ aclaración necesaria ]
No está claro si estas personas [¿ cuáles? ] pasaron a la cría de animales hasta sus sucesores. Las pinturas rupestres de figuras humanas y animales en la región de Hararghe y Eritrea ilustran la domesticación del ganado y la elaboración de cerámica , hachas de mano , azadas y piedras de moler. Esto sugiere que a fines del tercer milenio a. C., comenzó la agricultura rudimentaria en muchas partes del oeste de Etiopía. [9] Hay evidencia de herramientas manuales de piedra, instrumentos de cuchillas y dibujos en las cuevas de piedra caliza encontradas en Dire Dawa . [11] [12] Hallazgos recientes sugieren que la artesanía se introdujo en Etiopía desde Sudán a través del Valle del Nilo Azul .
Los primeros habitantes de Etiopía comenzaron a domesticar cereales durante el Calcolítico (6200–3000 a. C.). El desarrollo de la agricultura basada en el arado puede implicar la domesticación del ganado en torno a la misma época. Hacia la Edad del Bronce Temprano (3000 a. C.), se estaban domesticando animales como el ganado vacuno, las ovejas, las cabras y los burros. [13]
El análisis lingüístico indica que los protoetíopes hablaban lenguas hamitosemíticas o afroasiáticas en el tercer milenio a. C.; estas lenguas probablemente se originaron en el Sahara Oriental después de su desertificación . [14] En la década de 1950, los académicos coincidieron en que solo la lengua afroasiática era un antepasado de cinco lenguas principales [ inconsistentes ] : el egipcio antiguo , el bereber , el semítico y el cusítico . [15] Harold Fleming propuso incluir un sexto grupo lingüístico, el omótico (anteriormente considerado una rama del cusítico), y especuló que la patria afroasiática podría estar en el suroeste de Etiopía.
La división entre proto-cushítico y proto-omótico comenzó hacia el cuarto o quinto milenio a. C., y el proto-semítico se separó hacia Asia Menor . [9] Investigaciones no concluyentes sugieren que la superfamilia afroasiática comenzó a difundirse hacia el 13.000 a. C., un período de ligera migración omótica hacia el sur. [ aclaración necesaria ] IM Diakonoff supuso que los afroasiáticos en Etiopía se atribuían al norte de África, específicamente desde el Sahara hasta el delta del Nilo y sobre la península del Sinaí . Gover Hudson planteó la hipótesis de que los proto-semíticos migraron al oeste de Asia a través de Bab-el-Mandeb hacia el sur de Arabia . Además, un análisis lingüístico independiente muestra la presencia de hablantes semíticos en Etiopía al menos en el año 2000 a. C. [16] La fisión lingüística y cultural de los protoetíopes ocurrió en este período. Los protoetíopes se clasifican en cinco grupos estables:
Los pueblos nilóticos de Sudán migraron a la Gran Etiopía en diferentes fases. Los prenilotes llegaron a Etiopía alrededor del tercer milenio a. C. Eran en su mayoría agricultores que desarrollaron el cultivo de sorgo y plantas tuberosas como el enset y el ñame. Hoy en día, están asentados en partes occidentales de Etiopía, a saber, Berta , Gumuz y Koma. La segunda fase de la migración nilótica tuvo lugar en el primer milenio a. C. Se caracterizan por la cría de ganado, el cultivo de mijo y una organización social dualista. Su asentamiento constituye la periferia occidental de Etiopía. Los nilóticos representan dos tribus, conocidas como Anyuak y Nuer . [18]