El pueblo del Sáhara Occidental habla el dialecto árabe Ḥassānīya , también hablado en el norte de Mauritania , y español . Son de ascendencia mixta árabe, africana (incluida la bereber ), muchos se consideran árabes . La mayoría afirma que descienden de la tribu llamada Beni Hassan , una tribu árabe que emigró al desierto del Sahara Occidental en el siglo XIV. Los saharauis son musulmanes de la secta sunita y de la facultad de derecho Maliki . Su interpretación del Islam ha sido tradicionalmente bastante liberal y adaptada a la vida nómada (es decir, funcionando generalmente sin mezquitas ).
La sociedad basada en clanes y tribus sufrió una agitación social masiva en 1975, cuando una gran parte de la población huyó de los combates en el país y se instaló en los campos de refugiados de Tinduf , Argelia , desintegrando familias y clanes. El Frente Polisario , que dirige los campos, ha intentado modernizar su sociedad, poniendo públicamente énfasis en la educación, la erradicación del tribalismo y la emancipación de las mujeres. El papel de las mujeres en los campos se vio reforzado por el hecho de que asumieron la responsabilidad principal de los campos y la burocracia gubernamental durante los años de guerra, ya que prácticamente toda la población masculina estaba alistada en el ejército del Polisario. [1]
La educación también se vio favorecida por la vida de refugiados. Si bien los materiales didácticos son todavía escasos, la " urbanización " de los campos de refugiados y la abundancia de tiempo libre para los habitantes de los campos (después de que la situación se normalizara alrededor de 1977) aumentaron considerablemente la eficacia de las clases de alfabetización . El Frente Polisario afirma actualmente que casi el 90% de los refugiados están alfabetizados (la cifra era inferior al 10% en 1975), y varios miles han recibido educación universitaria en países extranjeros como parte de paquetes de ayuda (principalmente Argelia, Cuba y España ).
El gobierno marroquí invirtió considerablemente en el desarrollo social y económico del Sáhara Occidental, con especial énfasis en educación, modernización e infraestructura. El Aaiún en particular ha sido objeto de fuertes inversiones gubernamentales y ha crecido rápidamente. Varios miles de saharauis estudian en universidades marroquíes. Las tasas de alfabetización se estiman en alrededor del 50% de la población. [ dudoso – discutir ]
Hasta la fecha, ha habido pocos estudios exhaustivos de la cultura debido en parte a la situación política. Se han realizado algunos estudios de lengua y cultura, principalmente por investigadores franceses , sobre comunidades saharauis en el norte de Mauritania.
En las etnias saharauis el concepto de belleza se materializa a través de la práctica del engorde. Antes del matrimonio, las niñas comen en exceso intencionalmente y realizan actividad física limitada durante 40 días para ser atractivas para sus futuros maridos. Las mujeres repetirán este proceso si quieren ganar peso después del matrimonio. Se cree que la vestimenta tradicional de estos grupos étnicos requiere un cuerpo más corpulento para ser atractiva. [2]
La ropa usada por los saharauis incluye la túnica daraa. Las mujeres llevan el pañuelo melhfa . [3] [4]
