Lovelock Cave (NV-Ch-18) es un sitio arqueológico norteamericano anteriormente conocido como Sunset Guano Cave, Horseshoe Cave y Loud Site 18. La cueva tiene aproximadamente 150 pies (46 m) de largo y 35 pies (11 m) de ancho. [1] Lovelock Cave es uno de los sitios clásicos más importantes de la región de la Gran Cuenca porque las condiciones de la cueva son propicias para la preservación de material orgánico e inorgánico. La cueva fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 24 de mayo de 1984. [2] Fue la primera cueva importante en la Gran Cuenca en ser excavada, [3] y la gente de Lovelock Cave es parte de la Estación de la Cueva Lovelock de la Comunidad Arqueológica de la Universidad de California.
El gran refugio rocoso se encuentra al norte del actual Humboldt Sink . La cueva Lovelock se encuentra en la región del lago Lahontan, junto al antiguo lecho del lago Lahontan . Se formó por las corrientes del lago y la acción de las olas. Primero fue un refugio rocoso . Finalmente, un terremoto derrumbó el saliente de la desembocadura. El lago Lahontan era un gran lago pluvial del Pleistoceno que cubría gran parte del oeste de Nevada. Debido al clima más seco del Holoceno, la elevación del agua disminuyó y quedan lagos mucho más pequeños, como el lago Humboldt , el lago Pyramid y el lago Carson . El entorno seco de la cueva dio lugar a una gran cantidad de artefactos bien conservados que brindan una idea de cómo vivía la gente en el área. La cueva Lovelock estuvo en uso desde el año 2580 a. C., pero no estuvo habitada intensivamente hasta alrededor del año 1000 a. C. [1] La gente ocupó la cueva Lovelock durante más de 4000 años. Los descubrimientos iniciales de artefactos y excavaciones, a principios del siglo XX, no fueron muy bien ejecutados, lo que dio lugar a una pérdida de información arqueológica. Sin embargo, las investigaciones más recientes fueron más cuidadosas y meticulosas. De este importante sitio ha surgido una gran cantidad de conocimientos relacionados con la vida en la Gran Cuenca, ya que se han recuperado con éxito muchos artefactos únicos.
En 1911, dos mineros, David Pugh y James Hart, fueron contratados para extraer guano de murciélago de la cueva para usarlo como fertilizante. Extrajeron una capa de guano que se estima que tenía entre 3 y 6 pies (0,91 y 1,83 m) de profundidad y pesaba alrededor de 250 toneladas. [3] La revisión de la excavación de Heizer y Napton afirma que "[el guano] fue extraído de los depósitos superiores de la cueva, tamizado en la ladera fuera de la cueva y enviado a una empresa de fertilizantes en San Francisco". [1] Los mineros habían vertido las capas superiores de Lovelock en un montón fuera de la cueva. Los mineros sabían de los artefactos, pero solo se salvaron los especímenes más interesantes. La primera exploración no fue sistemática y la pérdida de material y el daño a los estratos del sitio fue considerable en grandes partes de la cueva. LL Loud, del Departamento de Antropología de la Universidad de California, fue contactado por la empresa minera cuando los desechos dejados por los pueblos antiguos resultaron ser tan abundantes que ya no se podía recolectar fertilizante. [3]
En la primavera de 1912, AL Kroeber envió a LL Loud, un empleado del Museo de Antropología de la Universidad de California, para recuperar cualquier material que quedara de la minería de guano del año anterior. Loud excavó la cueva Lovelock durante cinco meses y, según se informa, recolectó aproximadamente 10.000 restos de material. La mayoría del registro arqueológico se recopiló de tres áreas: un vertedero fuera de la cueva dejado por los mineros, depósitos de nivel inferior del extremo noroeste de la cueva y desechos intactos a lo largo de los bordes exteriores de la cueva. [4] Loud no mantuvo un informe completo de la excavación, por lo que no hay información detallada disponible. [4] El método y el procedimiento de las excavaciones arqueológicas han mejorado con los años y la excavación de Loud no se ajusta a los estándares de las prácticas actuales. Etiquetó las ubicaciones de excavación individuales como "lotes" sin establecer ningún sistema de cuadrícula. Los sistemas de cuadrícula se utilizan para determinar el origen y la profundidad del registro arqueológico. Loud registró 41 lotes. [1] Heizer y Napton [1] intentaron detallar más los hallazgos de Loud, pero como Loud no era coherente con sus métodos de registro de datos, sus esfuerzos fueron ineficaces.
Doce años después de la primera excavación, Loud regresó a la cueva Lovelock con MR Harrington en el verano de 1924. El Museo del Indio Americano, Fundación Heye, Nueva York encargó a Harrington y Loud, quienes, con la ayuda de los indios Paiute locales , intentaron recuperar todos los materiales que habían quedado de las investigaciones anteriores. Encontraron fragmentos sobrantes que habían sido ignorados por los recolectores en el extremo este y el centro de la cueva. El equipo también excavó hasta la base de los depósitos en el extremo oeste. [1] Esta excavación dio como resultado el descubrimiento del famoso escondite de señuelos de pato.
El Museo Americano de Historia Natural patrocinó a Nels Nelson para que realizara una recolección superficial de la cueva Lovelock en 1936. Sin embargo, ningún material arqueológico recuperado fue admitido en la colección del museo. [3]
Robert Heizer llegó a la cueva Lovelock en 1949 para recolectar material orgánico para la datación por radiocarbono. Más tarde regresó en 1950 y 1965 con un grupo de campo para tamizar los restos que los mineros dejaron atrás en una pendiente frente a la cueva y recolectar coprolitos . En las excavaciones con Lewis Napton durante 1968 y 1969 se descubrieron restos humanos perturbados. Los restos encontrados estaban tan dispersos que nunca fue posible una recuperación completa. [3] Los coprolitos humanos encontrados en la cueva Lovelock son fundamentales para reconstruir los patrones de subsistencia de las culturas, específicamente los tipos de alimentos que comían los indios: principalmente aves, peces y otra fauna que vivía cerca del lago, así como vegetación que se recolectaba y almacenaba para los meses de invierno. Además, debido a que los coprolitos son material orgánico, podrían fecharse con la técnica de datación por radiocarbono.
El descubrimiento más famoso en la cueva Lovelock fue un escondite de once señuelos de pato que MR Harrington y LL Loud encontraron cuando estaban excavando para el Museo del Indio Americano en 1924 en el Pozo 12, Lote 4. [3] El escondite incluía ocho señuelos pintados y emplumados y tres señuelos sin terminar. Los elementos encontrados en el mismo pozo consistían en plumas y dos paquetes de trampas para animales. Los notables señuelos estaban hechos de tule en manojos , una hierba larga parecida al pasto, cubierta de plumas y pintada. [5]
El primer intento de datar los señuelos con técnicas de datación por radiocarbono en 1969 no tuvo éxito porque el material se perdió. No se pudieron adquirir muestras posteriores sin causar daños importantes a los señuelos, por lo que no se dataron hasta el desarrollo de la técnica de datación por espectrometría de masas con acelerador (AMS). Los avances tecnológicos con la datación por AMS significaron que especímenes mucho más pequeños, del tamaño de un miligramo, del registro arqueológico eran de tamaño suficiente para la datación. Se recuperaron muestras de dos señuelos de pato y AJT Tull de la Universidad de Arizona, Tucson, realizó la datación de los especímenes. En 1984 informó las fechas a Don D. Fowler. El señuelo de pato 13/4513, cueva Lovelock fue datado en 130 a. C. (+/- 330), y el señuelo de pato 13/4512B fue datado en 300 a. C. (+/- 230). [5]
En 1912, Loud encontró una honda de tela tejida a mano, pero no se informó de ella ni se la estudió en profundidad hasta años después. Los arqueólogos están interesados en este ejemplar en concreto porque se reconoce como una de las primeras hondas de Norteamérica. Los indios de los Paiute del Norte o Paviotso eran ocupantes de la zona durante tiempos históricos y reconocían la honda como un juguete o como herramienta para la caza y la guerra. Se sabía que las hondas servían para diferentes propósitos, como juguete, banda para la frente o mecanismo para cazar pájaros. El diseño de la honda encontrada en Lovelock se construyó mediante una sencilla técnica de anudado a partir de un hilo de dos capas. El patrón de la honda es reversible. Probablemente se hizo a partir de varias piezas de fibra disponible. [6] La honda encontrada en Lovelock es solo uno de los muchos artículos textiles hechos a mano de la cueva. También se fabricaron trampas y redes para ayudar a los cazadores en su búsqueda de comida. Se utilizaron cestas y otros elementos de almacenamiento de alimentos para garantizar que, en épocas de escasez de recursos, todos tuvieran suficiente comida para sobrevivir.
Los enterramientos de la cueva Lovelock no parecen ser similares a los enterramientos anteriores de la cueva Spirit ni a los enterramientos posteriores de Stillwater Marsh . Los ocho enterramientos de la cueva Lovelock fueron enterrados en diferentes momentos entre el 2500 a. C. y el 1100 d. C. [7]
También existen entierros similares, aproximadamente contemporáneos, en la cueva Elephant Mountain, en el desierto Black Rock, al norte de Lovelock, Nevada . El sitio fue saqueado extensamente y su estudio es difícil. [7] Un par de sandalias de la cueva han sido datadas por radiocarbono en 10.000 años atrás, lo que las convierte en el calzado más antiguo jamás encontrado en Nevada y entre los más antiguos del mundo. [8]
Los humanos empezaron a utilizar la cueva alrededor del 2580 a. C., pero no se utilizó de forma intensiva hasta el 1000 a. C. [1] De las investigaciones de la cueva de Lovelock surgieron dos hipótesis en pugna. Heizer y Napton apoyaron una teoría limnosedentaria en relación con la vida en el lugar. Esta teoría sostenía que la gente de la zona rara vez se movía de su base porque tenía acceso a recursos tan ricos y variados. Esta teoría se basa en el material coprolítico encontrado en Lovelock, que reveló una dieta primaria de pescado y una comida variada junto al lago. Una teoría limnomóvil sugiere que sitios como Lovelock solo estaban ocupados durante ciertas épocas del año y que la gente de la zona era muy móvil. [9] Se cree que la cueva de Lovelock estuvo ocupada extensivamente durante los meses de invierno. Los meses de verano pueden haber estado plagados de insectos que harían indeseable la vida cerca de un pantano. Los hallazgos en el lugar revelan largos períodos de ocupación y también muestran las complicadas técnicas utilizadas por los cazadores y recolectores para adquirir recursos. [9]
La cueva Lovelock domina el sumidero Humboldt, un remanente del lago Lahontan. Los coprolitos humanos recuperados de la cueva Lovelock revelan que el 90 por ciento de la dieta provenía del sumidero Humboldt. Se comían peces de todos los tamaños y las técnicas de caza incluían el uso de redes, trampas y anzuelos hechos de espinas de pescado. [10] Los alimentos básicos de la dieta incluyen: cacho de Lahontan, patos y gallinas de lodo . Las plantas como el junco, la espadaña y otras hierbas también eran fuentes de alimento importantes. El entorno de la Gran Cuenca es muy diverso. La cantidad de lluvia varía de un año a otro. Un año húmedo puede producir potencialmente seis veces más vegetación que un año seco. [11] Los cazadores-recolectores de la Gran Cuenca sobrevivieron con una amplia variedad de recursos para adaptarse a un entorno cambiante. Los habitantes de la cueva Lovelock tuvieron la suerte de vivir alrededor de un rico pantano de tierras bajas, ya que los señuelos de patos y gansos eran ideales para cazar en esas áreas. Los mosquitos y otros insectos eran plagas molestas para la gente de las marismas durante los meses de verano. [9]
Los patrones de subsistencia y las adaptaciones variaron enormemente entre los grupos de la Gran Cuenca. Las personas que vivían en áreas montañosas sobrevivían con plantas para más del cincuenta por ciento de sus dietas, mientras que las personas cerca del agua o en los pantanos cazaban peces y otros animales salvajes de los humedales. [9] Las aves acuáticas se han sentido atraídas por los pantanos de la Gran Cuenca durante miles de años. Los antiguos habitantes cazadores-recolectores de la cueva Lovelock se convirtieron en expertos cazadores de aves. Usaban sus señuelos de pato bien diseñados para atraer a las presas y luego dispararles desde escondites. A medida que los cazadores adquirieron más experiencia, usaron disfraces hechos de juncos o piel de pato y acecharon a las aves para luego sorprenderlas y agarrarlas por las patas. [9] La gente de Lovelock reconoció la importancia de las aves acuáticas y las utilizó ampliamente. Los especímenes arqueológicos del sitio muestran que los habitantes recolectaban plumas de gansos, patos, pelícanos y garzas. Los cazadores-recolectores usaban las plumas de las aves para crear señuelos que permitían la captura de más aves. Hoy en día, los pueblos indígenas locales todavía utilizan señuelos para cazar aves acuáticas.
Los cazadores también podían contar con una variedad de fauna, como la rata almizclera, el conejo y los roedores, como alimento. Los recolectores cosechaban verduras y hierbas en primavera y otoño para complementar su rica dieta. Las mujeres del grupo eran probablemente las recolectoras y también las responsables de elaborar artículos importantes para hacer más fácil la vida en el pantano. Las fibras de adelfa y algodoncillo se utilizaban para confeccionar hilos y cestas. Las cestas se utilizaban para almacenar alimentos, especialmente la vegetación que se cosechaba en primavera y otoño para guardarla para los meses de invierno. Las mujeres ocasionalmente recolectaban pescado con cestas más pequeñas. [9]
Las condiciones ideales de la cueva Lovelock permitieron conservar depósitos de plumas de diversas aves y textiles de redes. Entre los artículos fibrosos más comunes se encuentran redes, cestas, sandalias, trampas y señuelos. Los nativos usaban abundantemente manos y metates , piedras de moler manuales, que ayudaban a procesar alimentos vegetales, especialmente semillas, nueces y otros materiales duros. Los materiales recuperados de la cueva Lovelock ayudaron a demostrar que la caza y la recolección eran los principales medios de supervivencia de los nativos americanos de la Gran Cuenca durante miles de años. La diversidad de recursos permitió que la gente de la zona prosperara utilizando métodos tradicionales durante un largo período de tiempo, y cuya cultura material se mantuvo igual durante miles de años.
Se cree que el último uso de la cueva fue a mediados del siglo XIX, como lo indica un depósito de armas y un coprolito humano . El material se analizó mediante datación por radiocarbono y se lo fechó alrededor de 1850. [3]
Según la historia oral de los Paiute , los Si-Te-Cah o Sai'i son una tribu legendaria de gigantes caníbales de pelo rojo . Los restos momificados de un hombre de 6 pies y 6 pulgadas (1,98 m) de altura fueron descubiertos por mineros de guano en la cueva Lovelock en 1911. [4] : 168 Adrienne Mayor escribe sobre los Si-Te-Cah en su libro, Leyendas fósiles de los primeros americanos . [12] Ella sugiere que la interpretación "gigante" de los esqueletos de la cueva Lovelock y otras cuevas secas en Nevada fue iniciada por empresarios que montaban exhibiciones turísticas y que los esqueletos en sí mismos eran de tamaño normal. Aproximadamente a 100 millas (160 km) al norte de Lovelock hay abundantes fósiles de mamuts y osos de las cavernas, y un observador inexperto podría pensar fácilmente que sus grandes huesos de las extremidades son los de gigantes. También analiza el color rojizo del cabello, señalando que el pigmento del cabello no es estable después de la muerte y que diversos factores como la temperatura, el suelo, etc. pueden convertir el cabello antiguo muy oscuro en un color rojo oxidado.
