La cueva de Elands Bay está situada cerca de la desembocadura del estuario de Verlorenvlei, en la costa atlántica de la provincia de Western Cape , en Sudáfrica . [1] El clima se ha vuelto cada vez más seco desde que los cazadores-recolectores habitaron la zona en el Pleistoceno Tardío . Los restos arqueológicos recuperados en excavaciones anteriores en la cueva de Elands Bay se han estudiado para ayudar a responder preguntas sobre la relación de las personas y su paisaje, el papel del cambio climático que podría haber determinado o influenciado los cambios en la subsistencia y el impacto del pastoreo y la agricultura en las comunidades de cazadores-recolectores . [2]
El renombrado arqueólogo John Parkington excavó la cueva de la bahía de Elands en la década de 1970 y proporcionó una vasta información sobre los habitantes de la cueva. Parkington utilizó con frecuencia métodos de comparación de diversas características en sus hallazgos para resaltar las fases de transformación en la cueva de la bahía de Elands. [2] Otros arqueólogos y especialistas han analizado los hallazgos de Parkington. Parkington, Cartwright, Cowling, Baxter y Meadows (2000) analizaron los datos de carbón vegetal y polen de la cueva de la bahía de Elands para explicar el cambio ambiental. Klein, en 2001, estudió los restos fósiles y los datos de la fauna para indicar adaptaciones culturales y conductuales de los cazadores-recolectores. En 1999, Cowling, Cartwright, Parkington y Allsopp investigaron el carbón vegetal para explicar los cambios ambientales. Woodborne, Hart y Parkington (1995) investigaron los huesos de foca para construir el momento y la duración de los viajes costeros de los cazadores-recolectores. Orton (2006) examinó las materias primas para producir una secuencia lítica de la Edad de Piedra Tardía en la cueva de Elands Bay. Por último, Matthews (1999) utilizó la tafonomía y las investigaciones previas de Peter Andrews para comprender la formación e interpretación de los micromamíferos en la cueva de Elands Bay.
La línea costera de la cueva de la bahía de Elands ha cambiado drásticamente desde el final de la Edad de Hielo. [1] Una vez, una llanura costera se extendió unos 20 km al oeste de la cueva de la bahía de Elands hasta el mar. [1] Las lluvias más intensas y los diferentes niveles del océano permitieron que la cueva de la bahía de Elands fuera un entorno exuberante en el pasado. Las pruebas de restos de fauna, huesos y carbón de madera proporcionaron evidencia de condiciones más húmedas en el Pleistoceno terminal. Durante ese tiempo, el entorno consistía en un clima más frío con lluvias más intensas que crearon una vegetación que era diferente a la actual. [3] Ahora, se ha convertido en un entorno más seco con diferentes especies que residen allí. Las precipitaciones de hace 9.600 a 13.600 años produjeron 400 mm comparables a los 300 mm de la actualidad. [4] Las condiciones ambientales más recientes cerca de la cueva de la bahía de Elands son características de un clima templado con una precipitación aproximada de 200 a 250 mm por año cada invierno. [4] La cueva de Elands Bay se encuentra muy cerca (aproximadamente a 3 kilómetros) de un rico entorno intermareal que sustenta numerosas especies de mariscos, aves marinas, bancos de algas y mamíferos marinos . [5]
Con el tiempo, la atmósfera climática cerca de la cueva de Elands Bay se volvió más seca y las condiciones del suelo se volvieron arenosas. Los arbustos densos se mantienen gracias a la arena más antigua, lo que crea parches de plantas subtropicales en la zona. [4] Estos cambios ambientales resultaron en una reducción de los recursos disponibles, como agua dulce, mejillones y mariscos.
Las transiciones desde la última glaciación hasta el Holoceno tuvieron un impacto significativo en el tipo de vegetación y vida silvestre que podía existir a lo largo de la costa sur. [6] Los investigadores sugieren que debido al aumento de la aridez, los habitantes de la cueva de Elands Bay abandonaron el sitio y migraron a otro lugar. La falta de restos arqueológicos relacionados con las fechas de 8000 a 4400 y 4000 AP respalda la teoría de una pausa en la ocupación durante estos períodos de tiempo. [6]
Las excavaciones arqueológicas en la cueva de Elands Bay comenzaron en la década de 1970. El interés científico se ha centrado en la investigación de los cambios costeros, la subsistencia y la movilidad estacional. [1] Los restos de fauna que representan el período de tiempo de hace 13.600-12.000 años fueron dejados por los ocupantes de la cueva. [1] La mayoría del conjunto de fauna consiste en animales de pastoreo y es indicativo de un entorno de pastizales. [1] Los restos de fauna fueron examinados y comparados con las colecciones del Museo de Sudáfrica en Ciudad del Cabo. Se recuperaron pocos especímenes marinos de este lapso de tiempo y es indicativo de la distancia de 12 km desde la cueva hasta la costa. [1] Cartwright y Parkington (1997) excavaron 6.700 fragmentos de carbón de madera que se recuperaron mediante el tamizado en seco de grandes muestras de suelo de 39 colecciones. La excavación de carbón de madera y polen en la cueva sugiere que el último máximo glacial tuvo condiciones más húmedas con bosques frondosos y elementos afromontanos hace 20.000 años. [3] También se probaron variedades de carbón de hace 20.000, 13.500 y 10.500 años. Los investigadores también han analizado micromamíferos, como ratones, como indicadores paleoambientales. [7] Se encontraron restos de micromamíferos durante las excavaciones y se encuentran en todas las unidades que datan de 13.260 a 300 años antes del presente. [7] Los especímenes de micromamíferos se recuperaron utilizando tamices de 12 mm y 3 mm, sin embargo, los investigadores comentan que este tamaño de malla probablemente era demasiado grande para dar cuenta de restos de fauna más pequeños. [7] Comprender los procesos tafonómicos que contribuyeron a la deposición de los restos de micromamíferos en la cueva de Elands Bay es importante porque ha identificado una serie de depredadores probablemente responsables de la acumulación de material faunístico. [7] que se convirtió en una gran herramienta para la formación de la colección de micromamíferos. [7] Las excavaciones en la cueva de Elands Bay y las áreas circundantes respaldan la hipótesis de la migración en los meses de invierno. Los conjuntos de hallazgos de mariscos muestran que la teoría de que los mariscos cambiaban de tamaño durante los tiempos prehistóricos debido al medio ambiente fue derribada y fue reemplazada por el consumo de grandes cantidades de mariscos en ese momento. Se realizaron observaciones y excavaciones en la cueva de Elands Bay para identificar adecuadamente las especies de huesos de peces con una representación precisa en niveles específicos. Las excavaciones que se llevaron a cabo entre 1970 y 1978 en la cueva de Elands Bay concluyeron que había una secuencia estratificada de depósitos que databan del Pleistoceno tardío. [8] Entre 8000 y 6000 años atrás, el aumento del nivel del mar finalmente resultó en la ubicación actual de la cueva de Elands Bay ahora en la costa. [1] Las excavaciones realizadas hace 4000 años revelaron que en el lugar había 13 especies diferentes de peces, 6 de las cuales todavía se encuentran hoy en día en los entornos acuáticos. [8] Estos hallazgos respaldaron la conclusión de que, debido a la proximidad a la costa, las actividades pesqueras eran la estrategia de subsistencia dominante practicada por las personas que ocupaban la cueva de Elands Bay. [1] Con la costa en su ubicación actual hace unos 6000 años, los habitantes de la cueva estaban en una ubicación favorable para explotar los recursos marinos. [1]
Hay 60 fechas de radiocarbono que representan la actividad durante el Holoceno , una gran parte del Pleistoceno terminal y también el último máximo glacial. [9] La datación estratigráfica y los artefactos de la Edad de Piedra Media están en la base, luego margas cenicientas antes de hace 20.000 años AP, finalmente cubiertas con basureros de conchas. Los basureros de conchas superiores varían de 3.800 a 300 AP, aunque hubo una perturbación de acumulación de hace 7.900 años que se detuvo durante unos 4.000 años. Hace unos 11.000 a 9.000 años la fauna terrestre comenzó a cambiar. Los basureros de conchas del Holoceno están sobre el suelo del Pleistoceno que se acumuló desde el último período glacial. [9] Antes de 9.000 AP, las focas no parecen ser estacionales en la cueva de Elands Bay. La colección de sellos se dividió en dos colecciones: la superior, que abarca desde 1.400 BP, y la inferior, que abarca desde 10.000 BP hasta 9.500 BP. [10] Se estudió carbón de 40.000 años de antigüedad. Se pudo recolectar fynbos proteoide gracias a la mejora de los suelos entre 12.450 BP y 13.600 BP. En el Pleistoceno terminal, hace aproximadamente entre 16.000 y 8.000 años, se introdujeron en la cueva cáscaras de huevos de avestruz y huesos de animales. Se descubrió que el establecimiento de una industria lítica no microscópica se produjo entre 10.000 BP y 8.900 BP. [11] Se descubrió que el mayor aumento de herramientas formales tuvo lugar en 9.500 BP. [11] Se supone que las transiciones de los conjuntos de herramientas en la cueva de Elands Bay se produjeron entre 8.800 y 8.500 BP. [11] En el Holoceno de hace 8000 años, la cueva de Elands Bay tenía microlitos por primera vez. Las fechas de radiocarbono indican que Albany Industry estaba en uso alrededor de 13 000 y 9000 años antes. [6]
La cueva de la bahía de Elands se considera el sitio central porque incluye los tamaños de muestra más grandes y cubre más períodos de tiempo. [6] La cueva de la bahía de Elands se ha utilizado en diferentes momentos para diversos fines; la evidencia encontrada en la cueva sugiere que hay una serie de eventos superpuestos que no siguen un orden constante. La investigación que se ha realizado en la cueva concluye que la gente vivió allí hace unos 4400 a 3000 años y que las actividades de caza y recolección persistieron hasta el siglo XVII d. C. Se encontraron patrones de migración debido a la evidencia de concheros de recursos marinos que los arqueólogos encontraron que mostraban explotación de esa época. Toda la investigación contribuye de diversas maneras al seguimiento de las anomalías estratigráficas dentro de la cueva de la bahía de Elands.
Los tamaños de los grupos variaban en diferentes puntos, algunos eran solo unas pocas familias y en otras ocasiones podría haber habido hasta 100 personas. De cualquier manera, se construyó una comunidad. Los cazadores-recolectores se volvieron más avanzados en la Edad de Piedra Tardía en comparación con la Edad de Piedra Media . La expansión de los hogares encontrados dentro de la cueva de Elands Bay ilustra que las personas eran hábiles con el fuego. También indica una evolución cultural al reunirse cuando estaba oscuro o frío afuera. También descubrieron que los cazadores-recolectores almacenaban alimentos bajo tierra en contenedores y usaban huevos de avestruz como recipientes de agua portátiles. Las personas de la Edad de Piedra Tardía parecen haber recolectado la mayoría de los restos de peces y aves aéreas, lo que indica la conclusión de la observación de artefactos de las personas que pescaban y cazaban aves de manera rutinaria. [12]
Las mandíbulas de foca que se encontraron en la cueva se compararon con las mandíbulas de la Colección del Museo y Departamento de Pesca Marítima de Sudáfrica. La división superior de la colección de focas explicó que las focas eran cazadas durante los meses de invierno y primavera. Esto implica que los cazadores-recolectores planeaban deliberadamente estar en la cueva de la bahía de Elands en esos momentos. La colección inferior descubre que no había correlación estacional con la habitación y que las focas tenían 2 años. El estudio de las mandíbulas de foca ayuda a comprender las muertes y predecir la probable migración estacional. A través de pruebas de isótopos de carbono, se descubrió que la datación de nivel superior de los huesos de foca no era consistente con los hallazgos de restos humanos en la misma época. Todos estos hallazgos fueron para demostrar que la cueva era accesible y se usaba para capturar fácilmente crías de foca. Los huesos de animales demuestran un cambio drástico en la vegetación. Los huesos de foca son abundantes después de 11.000 a 10.000 AP. [6] Los huesos utilizados para identificar focas en la cueva de la bahía de Elands son principalmente los restos de huesos de las extremidades, como los húmeros. Estos tipos de huesos se pueden distinguir de otros restos esqueléticos de animales salvajes porque carecen de cavidad medular. Entre 11.000 y 10.000 años antes del presente, el nivel del mar aumentó, lo que permitió que las focas fueran explotadas mediante la caza. [4]
Antes de 4.000 años antes del presente, la gente de la cueva de la bahía de Elands recogía madera de plantas más húmedas que crecían en diferentes zonas. [4] Se ha descubierto polen en pequeñas cantidades del último máximo glacial, pero no de más allá de esa época. [4] Esto se presenta a través de la conexión de una mayor disponibilidad de humedad que favorece la accesibilidad y variedad de la leña. Las muestras de carbón vegetal y polen de entre 17.000 y 20.000 años de antigüedad (Pleistoceno terminal) muestran una conexión con la vegetación en lugar de con la lluvia. El carbón vegetal reciente se asemeja a un matorral xérico y afirma que la vegetación era más diversa. [3] Hay un sistema de drenaje que ha pasado por la cueva de la bahía de Elands, el Velorenvlei. Se especula que la conexión de ese sistema de drenaje con la cueva de la bahía de Elands tiene un impacto significativo en la recogida de polen que se encuentra en la cueva de la bahía de Elands. [4] Se revela que la humedad del suelo se ha ido deteriorando desde hace al menos 4.000 años; Otras observaciones concluyen hallazgos similares debido a la evidencia de polen y restos de fauna de las mismas épocas. [4]
La estratigrafía de la cueva de la bahía de Elands está dominada por un basurero de conchas, así como por niveles compuestos de matriz de cenizas interpretadas como características vivas del suelo que contienen restos de hierbas posiblemente utilizadas como lecho, huesos y conchas. [5] Se encontraron 40 metros cúbicos de basureros de conchas del período Holoceno. Además de conchas de mejillones, los basureros consistían en conchas de avestruz y otras conchas marinas. [13] Se descubrió que los huevos de avestruz, utilizados como contenedores de agua, a veces se reutilizaban como cuentas después de romperse. Un poco de carbón de madera de hace 40.000 años desde el Holoceno terminal (hace 300 años) hasta principios del Pleistoceno tardío reveló que estaba fuera del rango de datación por carbono. Solo se encontraron 25-44 g/m3 de microfaunal. [7] En el Holoceno temprano, las lapas eran las especies dominantes representadas dentro de los niveles de basureros. Se observaron cuatro niveles estratigráficos en todos los basureros y se documentaron. Las etapas 1, 2 y 3 son los tres niveles superiores; Se cree que datan de alrededor de 1.500 a 600 a. C. [6] Se cree que la etapa inferior, el nivel 4, no data de más de 1.500 a. C. [6]
La evidencia arqueológica apoya las investigaciones de tafonomía para descartar suposiciones de extinción o agotamiento de la vida silvestre. Es importante identificar quién es el depredador antes del análisis del entorno. Se encontró que el estudio de la tafonomía era importante porque permitía a los investigadores distinguir los factores responsables de la recolección y el establecimiento de hábitos y comportamientos de diferentes especies. Los investigadores descubrieron que las especies depredadoras contribuyeron a las acumulaciones de micromamíferos y con esto, ayudaron a recrear el entorno en el que vivían. Los restos de diferentes aves depredadoras muestran que la lechuza común no era la única fauna silvestre que volaba usando la cueva como refugio. [7] Otros depredadores sospechosos incluyen diferentes especies de búhos como el búho real moteado, el búho gigante, el búho real del Cabo, así como el chacal de lomo negro y la mangosta gris. [7]
En la cueva de la bahía de Elands se encontraron restos de huesos de ovejas entre el 2000 y el 1500 a. C. Se descubrió que los primeros recolectores de huesos de la cueva de la bahía de Elands eran personas de la Edad de Piedra. [6] Algunos huesos estaban roídos y masticados, lo que predijo la habitación de carnívoros y puercoespines. [6] La evidencia sugiere que las ratas topo podrían haber sido introducidas por personas que las trajeron cuando migraron a la cueva de la bahía de Elands o, la sugerencia más probable es que fueron traídas por búhos reales después de 10 000 a. C. Hay fluctuaciones en la evidencia que son reflejos de los períodos en los que los búhos usaron la cueva. Se recolectaron y analizaron muestras fósiles de húmeros de ratas topo. Las mandíbulas y los huesos de los pies son los huesos más comunes que se usan para identificar especies, ya que son duraderos y fáciles de identificar incluso cuando están en pedazos. [6] Con el tiempo, hubo una reducción en el tamaño de las ratas topo en las colecciones, probablemente debido al clima y los cambios ambientales. Esto explicaría la aparición de ciertos animales como los erizos, ya que prefieren los climas más húmedos. Algunos animales, como el caballo del Cabo, se extinguieron y otros, como el erizo, surgieron. Esto se pudo comprobar a través de fósiles encontrados en depósitos de suelo.
Las especies de peces dentro del conjunto faunístico recuperado de la cueva de Elands Bay aumentaron con el tiempo y representan variedades tanto marinas como de estuario. [8] Esto es un reflejo de los niveles más altos del mar desde la conversión de la última glaciación al Holoceno . [6] Las excavaciones de 1970 a 1978 revelaron que las steenbras blancas eran la especie de pez más frecuente. [8] El tamaño variable de las steenbras blancas a lo largo del tiempo puede reflejar una tecnología de pesca que empleaba el uso de gargantas para peces. [8] Las capas donde había gargantas de huesos generalmente estaban vacías de clases de edad pequeñas. [8] Las especies de peces se mantuvieron relativamente sin cambios a lo largo de los niveles del Holoceno, y el tipo más común fue Sparidae . [8]
Los restos de mariscos descubiertos después de 4.000 AP indican un aumento en la explotación de los recursos marinos y representan un alejamiento de los mamíferos como alimento básico. [8] Esto se produjo porque la costa pasó a formar parte de la cuenca de la cueva. Un alto porcentaje, el 90%, de los concheros del Holoceno eran mejillones negros. [14] Este tipo de hallazgos en una zona indicaría un asentamiento en el que los mariscos eran una gran parte de su ingesta nutricional diaria. En la cueva de Elands Bay había tres restos principales de concheros: mejillones negros y dos clases diferentes de lapas. [14] Las conchas que se encontraron no habían alcanzado la edad adulta completa dentro de la cueva, lo que lleva a los arqueólogos a creer que eran una parte esencial de su dieta. [14] Había notables diferencias de tamaño fuera de la cueva, pero se especula que es debido al consumo dentro de la cueva que los mejillones eran accesibles y, por lo tanto, había una pequeña posibilidad de que los mariscos alcanzaran la edad madura.
Hasta hace 9.000 años, en el Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano, las herramientas de piedra se fabricaban con cuarzo . Había una gran abundancia de cuarzo en vetas, incluso si se encontraba en formas pequeñas como guijarros. Aunque el material principal de las herramientas era el cuarzo, también se encontraron otros materiales en cantidades considerables. [11] Estos incluyen una cantidad sustancial de hornfels , limolitas duras y dolerita . [15] Aparte del cuarzo y la silcreta, se desconoce cómo llegaron los otros materiales al lugar. Se sospecha que las materias primas de calidad se trajeron de otras regiones. También se sugiere que podrían haberse manifestado a través del comercio o simplemente traídos de la migración.
La cueva de la bahía de Elands no siempre estuvo ocupada. Existen teorías contradictorias sobre la migración estacional a la cueva, al igual que en el Holoceno temprano. Sin embargo, la falta de evidencia de focas en la cueva de la bahía de Elands en ese momento lleva a algunos a sugerir que no era un lugar habitado por temporadas. Dado que no hay signos de transiciones, incluso con la gran diversidad de evidencia arqueológica de restos de fauna y artefactos, algunos sugieren que la gente vivió allí durante mucho tiempo y no solo ocasionalmente. Los cazadores-recolectores pudieron comprender y utilizar la tierra a escala local y regional. Esto se demuestra con la gran cantidad de evidencia de focas en la colección de fauna en el Pleistoceno terminal. La migración podría haber ocurrido debido al clima severo y a la escasez de recursos agrícolas, lo que los llevaría a buscar un lugar que produjera más suplementos dietéticos.
Aunque el análisis del carbón demostró la diversidad de la fauna, se necesita más investigación para cerrar las brechas en los registros del carbón. Los cambios de comportamiento, la creación de cultura y el surgimiento de nuevos sistemas aún deben estudiarse en profundidad para obtener un mayor conocimiento de la comunidad histórica de la cueva de Elands Bay.
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