Los problemas ambientales en Canadá incluyen los impactos del cambio climático , la contaminación del aire y del agua , la minería , la tala y la degradación de los hábitats naturales. Como uno de los principales emisores de gases de efecto invernadero del mundo , [1] Canadá tiene el potencial de contribuir a frenar el cambio climático con sus políticas ambientales y esfuerzos de conservación.
El cambio climático en Canadá ha tenido grandes impactos en el medio ambiente y los paisajes del país. Es probable que estos fenómenos se vuelvan aún más frecuentes y graves en el futuro debido a la continua liberación de gases de efecto invernadero a la atmósfera. La cantidad de eventos relacionados con el cambio climático, como las inundaciones de Columbia Británica de 2021 y un número cada vez mayor de incendios forestales , se ha convertido en una preocupación creciente con el tiempo. [2] La temperatura promedio anual de Canadá sobre la tierra se ha calentado 1,7 grados Celsius desde 1948. La tasa de calentamiento es aún mayor en el norte de Canadá, las praderas y el norte de Columbia Británica . Las precipitaciones en el país han aumentado en los últimos años y los fenómenos meteorológicos extremos se han vuelto más comunes.
Canadá es actualmente el décimo mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo [3] y tiene una larga historia de producción de emisiones industriales que se remonta a finales del siglo XIX. En 2019, el transporte y la extracción de petróleo y gas emitieron juntos más de la mitad del total. [4] La industria canadiense de extracción de combustibles fósiles ha aumentado sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 21,6% desde 1990.
Canadá se ha comprometido a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en un 30% por debajo de los niveles de 2005 para 2030 en virtud del Acuerdo de París . En julio de 2021, Canadá mejoró los planes del Acuerdo de París con un nuevo objetivo de reducir las emisiones entre un 40% y un 45% por debajo de los niveles de 2005 para 2030. [5] Se han implementado varias políticas de mitigación del cambio climático en el país, como la fijación de precios del carbono y el comercio de emisiones. y programas de financiación del cambio climático. En 2019, la Cámara de los Comunes votó a favor de declarar una emergencia climática nacional en Canadá.Los científicos de todo el mundo ya han comenzado a notar reducciones masivas en la capa de hielo marino del Ártico de Canadá, particularmente durante el verano. La reducción de este hielo provoca la alteración de la circulación oceánica y cambios en el clima y el tiempo en todo el mundo. [6] [7] El Informe sobre el cambio climático de Canadá de 2019 , escrito por científicos de instituciones de todo el mundo, afirma que los impactos del cambio climático en el Atlántico canadiense serán muy diversos. Uno de los efectos es que el hielo marino se volverá más delgado y también se formará durante períodos mucho más cortos del año. Y con menos hielo marino del que suele tener ahora la región, las temporadas de olas se volverán más intensas. El Atlántico canadiense verá un aumento relativo en el nivel del mar en todas partes, un aumento que se estima será de 75 a 100 cm para el año 2100. Los científicos también predicen que incluso si las emisiones disminuyen, se espera que se produzca un aumento de 20 cm durante el año 2100. en el transcurso de los próximos 20 a 30 años. [8] Los estudios de la NASA también han descubierto que una importante corriente oceánica en el Ártico se ha vuelto más rápida y turbulenta debido al rápido derretimiento del hielo, alterando el delicado equilibrio del medio ambiente ártico con una afluencia de agua dulce . [9] A medida que el océano se calienta y las aguas subtropicales se mueven hacia el norte, el océano se volverá más cálido y salado, y dado que el agua más cálida contiene menos oxígeno que el agua más fría, los ecosistemas marinos pueden sufrir y volverse menos sostenibles debido a este menor nivel de oxígeno. [10] En la revista Science , publicada en marzo de 2019, se explica que las aguas más cálidas podrían en realidad aumentar las poblaciones de peces en ciertas regiones, como el fletán que se encuentra frente a las costas de Terranova y Groenlandia , pero otras especies como el bacalao del Atlántico y Es posible que el atún blanco no pueda soportar tan bien estas condiciones.
Los incendios forestales son una preocupación importante en Canadá, con un promedio de más de 7.000 incendios forestales cada año en Canadá. [11] Desde 1990, estos incendios en todo Canadá han consumido aproximadamente un promedio de 2,5 millones de hectáreas al año. [12] Los incendios forestales son un desastre natural recurrente en Canadá, que aumenta debido al cambio climático y otros factores inducidos por el hombre. La situación ha empeorado a lo largo de los años, y 2023 marca una temporada de incendios forestales particularmente devastadora . Los incendios forestales provocaron evacuaciones masivas, con decenas de miles de personas desplazadas de sus hogares. En Columbia Británica , alrededor de 35.000 personas estaban bajo órdenes de evacuación y más de 30.000 estaban en alerta de evacuación debido a la intensificación de los incendios. [13] Los incendios forestales también causaron daños sustanciales a propiedades e infraestructura, destruyendo casi 200 casas y estructuras en Kelowna , BC. El gobierno federal canadiense, junto con las autoridades provinciales, inició varias medidas para combatir los incendios y mitigar sus impactos. Esto incluyó el despliegue de militares en las regiones afectadas, la imposición de restricciones de viaje y la solicitud de asistencia internacional. [13]
La cuestión ambiental de los oleoductos en Canadá es una preocupación compleja y multifacética, que abarca impactos potenciales tanto en los ecosistemas naturales como en las comunidades humanas. La opinión pública en Canadá refleja una oposición significativa a la participación financiera del gobierno en los oleoductos. Muchos canadienses se opusieron a una amortización multimillonaria del oleoducto Trans Mountain por parte del gobierno federal. [14] Además, los gobiernos canadienses han aportado más de 23.000 millones de dólares canadienses a oleoductos y gasoductos en los últimos años. Este apoyo financiero tenía como objetivo impulsar la economía, pero los críticos a menudo argumentan que socava los esfuerzos de recuperación verde de Canadá al aumentar potencialmente las emisiones de carbono. [15] Económicamente, el nuevo oleoducto sigue siendo un argumento sólido, ya que ayuda a abrir nuevos mercados para los productores canadienses. [dieciséis]
El Regulador Canadiense de Energía controla alrededor del 10% (73.000 km) de los oleoductos en Canadá; su Ley de Seguridad de Oleoductos, como respuesta regulatoria, tiene como objetivo mitigar varios riesgos mejorando la seguridad operativa de los oleoductos y las medidas de protección ambiental. Desde una perspectiva técnica, la corrosión , los defectos de construcción y las grietas son generalmente las principales causas de fugas en tuberías identificadas con más frecuencia en Canadá, lo que enfatiza la necesidad de protocolos sólidos de mantenimiento y seguridad. [17] Además, existen medidas para prevenir y responder a los derrames de petróleo marino, incluido el uso de tecnología satelital para la detección y vigilancia y el avance de la ciencia para mejorar las tecnologías de limpieza. [18]
La biodiversidad de especies y el número de poblaciones de vida silvestre han estado disminuyendo en Canadá durante décadas. Según el Informe Planeta Vivo de Canadá más reciente, las especies consideradas en riesgo de extinción han experimentado una disminución poblacional promedio del 59% en comparación con 1970. [19] Hoy en día, hay más de 600 especies de plantas y animales en todo Canadá que están enumerados en la Ley Federal de Especies en Riesgo. [19] Esta ley federal utiliza una variedad de medidas para proteger las especies de vida silvestre que han sido consideradas especies en peligro de extinción o que están en riesgo de estar en peligro de extinción. [20] Estas medidas están diseñadas para fomentar el compromiso y la cooperación entre ciudadanos individuales, gobiernos locales y pueblos aborígenes . [20]
Hay cientos de especies diferentes que están en riesgo en todo Canadá, pero algunas de ellas son particularmente dignas de mención. La orca residente del sur , comúnmente conocida como ballena orca, es un superdepredador en las regiones costeras de la costa oeste de Canadá y Estados Unidos. [21] Estas ballenas desempeñan un papel vital en el mantenimiento de la resiliencia y la salud de los ecosistemas de los que forman parte. [21] A pesar de su importancia, esta especie continúa enfrentándose a un número cada vez mayor de amenazas. Algunas de las amenazas más apremiantes son el resultado de la alteración del hábitat provocada por la actividad humana. El ruido submarino que producen las embarcaciones marinas interfiere con la capacidad de ecolocalización de las orcas, lo que afecta su capacidad para localizar alimentos. [21] Las actividades marítimas también afectan a las ballenas orca de otras maneras, incluidos derrames de petróleo , colisiones con barcos y contaminación. [22] [23] Como resultado de estas amenazas, la población actual de esta especie se estima en 71 en total. [21] Su preservación es muy importante para la salud marina en las regiones que habitan.
Otra especie en peligro de extinción importante a destacar es el oso polar . Dos tercios de los osos polares del mundo viven en zonas canadienses del Ártico . [24] Los osos polares son otro superdepredador que sirve como un indicador importante de la salud de los ecosistemas de los que forman parte. La mayor amenaza para esta especie es la pérdida de su hábitat principal : el hielo marino . [24] El hielo marino es donde los osos polares crían a sus cachorros, y también es el hábitat de su principal fuente de alimento, las focas anilladas. [24] A medida que el cambio climático provoca el derretimiento del hielo marino, la población de osos polares ha disminuido drásticamente, lo que convierte a esta especie en un indicador directo de los efectos del cambio climático en la región. [24] En este momento, se estima que hay alrededor de 16.000 osos polares en todo Canadá. [25]
La Rainforest Action Network y grupos indígenas han hecho campaña para proteger el bosque boreal de Canadá de la tala y la minería. En julio de 2008, el gobierno de Ontario anunció planes para proteger parte del área de toda actividad industrial. [26] [27]
En 2021, la industria maderera representó alrededor de 20 megatoneladas más que la producción de electricidad y las emisiones de las arenas bituminosas de Canadá. [28] Cuando se trata de la industria maderera, el gobierno canadiense constantemente no ha informado con precisión sobre las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), absolviendo a la industria maderera de asumir la responsabilidad por su contribución a los GEI. [29] Cada año, la industria maderera tala alrededor de medio millón de hectáreas de bosque en Canadá. Es responsable de más del 10% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del país. [28] La industria maderera canadiense emplea la negación como táctica, afirmando que sus prácticas son sostenibles y mejores que las de otros países. Sin embargo, los métodos actuales de tala y replantación contribuyen a una pérdida significativa de bosques y a una disminución de la biodiversidad, además de liberar carbono a la atmósfera. [29]
La industria minimiza su papel en las cuestiones ambientales al desviar la responsabilidad hacia los “fenómenos que ocurren naturalmente” cuando se trata de incendios y pérdida de bosques. [30] La difusión de información errónea ha influido en las políticas madereras en Canadá, priorizando las ganancias a corto plazo sobre la protección ambiental. Esto ha llevado a descuidar las salvaguardias necesarias, como la protección del hábitat del caribú boreal y las regulaciones sobre la erosión ambiental. Ignorar sus efectos adversos sobre los bosques, las comunidades y el clima ha permitido al gobierno canadiense y a las empresas madereras seguir ampliando la brecha en la creación de un sector maderero seguro para el clima.
Según el Regulador de Energía de Alberta (AER), aproximadamente 170.000 pozos han sido abandonados en Alberta, Canadá. Estos pozos “huérfanos” plantean amenazas para las comunidades y el medio ambiente circundantes. [31] Los pozos inactivos plantean un riesgo importante cuanto más tiempo permanezcan desconectados. Cuando los materiales peligrosos de estos pozos no se gestionan adecuadamente, se pueden producir fugas de innumerables toxinas químicas. El metano es un gas incoloro e inodoro que tiene una capacidad tremendamente mayor para atrapar calor que el CO2 y, debido a su composición, el metano puede pasar desapercibido durante años. La Wilderness Society también afirma que esto genera innumerables impactos negativos para la salud que incluyen, entre otros, cáncer , parto prematuro y asma . [32] Además de eso, las otras toxinas indetectables que se liberan de los pozos huérfanos envenenan gradualmente los hábitats de la vida silvestre, junto con el aire y el agua. [33]
Normalmente, las empresas deben seguir los requisitos de la Ley de Mejora y Protección Ambiental (EPEA) de Alberta para estos sitios abandonados. [31] El proceso de recuperación de estos sitios requiere criterios específicos que comienzan con una evaluación integral del sitio que determine el alcance de la contaminación y los riesgos ambientales potenciales. A partir de ahí, estos sitios deben crear un plan de recuperación que describa estrategias para devolver el sitio abandonado a una condición útil y segura. Según la escala del proyecto, debe haber aprobaciones para garantizar que el trabajo de recuperación cumpla con las leyes y estándares pertinentes. [34]
La EPEA tiene un conjunto específico de requisitos para la limpieza de sitios contaminados, que a menudo requiere monitoreo e informes continuos para garantizar que se cumplan los planes de recuperación. Estos proyectos son tediosos y pueden tardar años o décadas en completarse. A partir de 2020, la Oficina del Oficial de Presupuesto Parlamentario (PBO) de Canadá estimó que estos proyectos de limpieza de pozos huérfanos costarían alrededor de 361 millones de dólares. Para 2025, se estima que el proceso de limpieza alcanzará alrededor de 1.100 millones de dólares. [35]
La contaminación del aire es la liberación al aire de contaminantes (una sustancia o energía introducida en el medio ambiente que tiene efectos no deseados) que son perjudiciales para la salud humana y la Tierra. [36] En Canadá, la contaminación del aire está regulada por normas establecidas por el Consejo Canadiense de Ministros de Medio Ambiente (CCME), un organismo intergubernamental de ministros federales, provinciales y territoriales responsables del medio ambiente. Contaminación del aire de Estados Unidos y, en menor medida, Canadá; Causado por la fundición de metales , la quema de carbón para servicios públicos y las emisiones de los vehículos, ha provocado lluvia ácida y ha afectado gravemente a las vías fluviales canadienses, el crecimiento de los bosques y la productividad agrícola . [37]
La contaminación reduce el valor de los activos que constituyen la riqueza de los canadienses. Las propiedades son menos valiosas cuando están contaminadas. Se estima que la contaminación le cuesta a Canadá decenas de miles de millones de dólares cada año. [38] El transporte es una de las principales fuentes de contaminación del aire y emisiones de gases de efecto invernadero en Canadá y es responsable de más de una cuarta parte de todos los gases de efecto invernadero y contaminantes del aire en Canadá. Las concentraciones de contaminantes en el aire pueden verse influenciadas por muchos factores, como la cantidad de contaminantes del aire, la proximidad a las fuentes y las condiciones climáticas. El crecimiento de la población y la economía de Canadá aumenta la demanda de producción y oferta de servicios, transporte y vivienda. La energía necesaria para satisfacer dichas demandas proviene en parte de combustibles fósiles , lo que afecta a la calidad del aire. La creciente demanda de exportaciones canadienses, como la industria del petróleo y el gas, también genera la liberación de contaminantes al aire. [39]La comunidad de la Primera Nación Aamjiwnaang ha expresado preocupación por su proximidad a plantas químicas , ya que la revista estadounidense Environmental Health Perspectives ha documentado que las tasas de natalidad de su gente se desvían de la proporción normal de cerca del 50% de niños y 50% de niñas. [40] La proporción encontrada entre 1999 y 2003 por la revista fue aproximadamente del 33% de niños y del 67% de niñas. [41] A la Primera Nación le preocupa que esta tendencia anormal se deba a los efectos adversos de la exposición materna y fetal a los efluentes y emisiones de las plantas químicas cercanas. Esta es la primera comunidad del mundo que tiene una tasa de natalidad de dos niñas por cada niño. [42]
Canadá, como la mayoría de los demás países con importantes
En el año 2022, Canadá anunció la prohibición de producir e importar plástico de un solo uso a partir de diciembre de 2022. La venta de esos artículos estará prohibida a partir de diciembre de 2023 y la exportación a partir de 2025. El primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, se comprometió a prohibir el plástico de un solo uso en 2019. Por ahora, en Canadá "se utilizan hasta 15 mil millones de bolsas de plástico cada año y aproximadamente 16 millones de pajitas cada día" [43]
Las arenas bituminosas pueden describirse como áreas de tierra que contienen una mezcla no convencional de arena, arcilla, agua y un residuo a base de petróleo llamado betún , que es útil para producir petróleo crudo. [44] En el artículo de la NDRC se menciona que Canadá es actualmente uno de los mayores depositantes de petróleo crudo del mundo. El desarrollo de arenas bituminosas requiere una amplia infraestructura, como carreteras y oleoductos. El sector de petróleo y gas de Canadá, impulsado principalmente por arenas bituminosas, aporta el 26% de las emisiones de gases de efecto invernadero del país. La producción de arenas bituminosas aumentó un 456% entre 1990 y 2018, lo que resultó en una huella de carbono mayor que la de Nueva Zelanda y Kenia juntas. [45] Esta expansión ha llevado a la tala o degradación de millones de acres de bosques boreales , poniendo en peligro hábitats vitales para la vida silvestre. Los bosques boreales sirven como un enorme sumidero de carbono ; sin embargo, con la rápida destrucción de estas áreas, hay aún más preocupaciones en torno a la contaminación del aire y del agua. Además, estos sitios de extracción violan los derechos indígenas ya que las arenas bituminosas invaden tierras tradicionales, causando contaminación ambiental y problemas de salud.
El refinado de arenas bituminosas produce contaminantes del aire, incluidos dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno , que pueden tener efectos adversos sobre la calidad del aire y la salud humana. Este proceso produce tres veces más emisiones de carbono en comparación con la producción de crudo convencional. Según otro artículo de la NDRC, las operaciones mineras requieren aplanar los bosques para poder acceder a las arenas bituminosas. [46] La extracción requiere una cantidad sustancial de agua, que también contamina las fuentes de agua locales y altera los ecosistemas acuáticos. Los residuos sobrantes del procesamiento de arenas bituminosas, conocidos como relaves , se almacenan en grandes estanques. Estos estanques presentan un riesgo de fugas, que pueden contaminar las fuentes de agua cercanas y dañar la vida acuática. [47] Si bien alrededor de 150 naciones han firmado un Tratado contra la expansión de las arenas bituminosas, los gobiernos canadienses continúan apoyando estos proyectos, lo que representa una amenaza para las tierras indígenas y el medio ambiente. [45]
La economía de Alberta , en particular su importante industria de combustibles fósiles , plantea importantes desafíos ambientales, lo que la convierte en un tema crucial para discutir cuestiones ambientales en Canadá. La extracción de petróleo no convencional de las arenas bituminosas tiene un impacto particular y contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero, la contaminación del agua y el aire y la alteración del suelo. [48] A pesar de esto, Alberta se esfuerza por mitigar los impactos ambientales diversificando sus sectores económicos. [49] Los esfuerzos de la provincia para realizar la transición hacia un modelo económico más sostenible, equilibrando el crecimiento económico con la gestión ambiental, resumen esfuerzos ambientales más amplios dentro de Canadá, retratando un microcosmos de los desafíos y acciones hacia la sostenibilidad.
Según el censo canadiense de 2021, más de 1,8 millones de personas se autoidentificaron como indígenas . [50] A pesar de que este grupo demográfico representa sólo el 5,0% de la población total, ha habido un patrón en el que la mayoría de las industrias y corporaciones tóxicas y contaminantes están ubicadas directamente adyacentes a las comunidades indígenas. [50] [51] Esto ha impuesto una carga ambiental desproporcionadamente alta a estas comunidades, exponiendo a los pueblos indígenas a los riesgos para la salud asociados con estas instalaciones contaminantes más que otros ciudadanos canadienses. Por ejemplo, hay una región conocida coloquialmente como 'Valle Químico' que tiene la mayor concentración de plantas y refinerías químicas en todo el país, y esta región limita directamente con la Primera Nación Aamjiwnaang , una comunidad indígena en Sarnia , Ontario. [51] Los miembros de esta comunidad creen que la contaminación del aire, el agua y el suelo de estas instalaciones químicas ha contribuido a tasas más altas de asma y cáncer entre sus residentes. [51] En 2019, el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre derechos humanos y sustancias peligrosas visitó esta región y concluyó que la comunidad Aamjiwnaang, así como otras comunidades indígenas en todo Canadá, de hecho se ven afectadas de manera desproporcionada por desechos tóxicos en comparación con otros grupos demográficos. . [52] En respuesta a esta situación, se han formado algunos grupos y movimientos de base para luchar y cambiar este desequilibrio. Por ejemplo, ' Land Back ' es un movimiento liderado por indígenas que lidera protestas y manifestaciones. Su objetivo es ayudar a influir en cambios de políticas que recuperarían tierras para los grupos indígenas, permitiéndoles tener control sobre cómo se usa, extrae y contamina esa tierra. [52]