La Crisis del Azufre de 1840 (también conocida como Guerra del Azufre de 1840 o Crisis anglo-napolitana del azufre ) fue un conflicto entre el Reino de las Dos Sicilias y el Reino Unido . En el siglo XIX, el Reino de las Dos Sicilias mantenía una gran industria minera de azufre y era responsable de la mayor parte de la producción mundial. Al industrializarse , la demanda británica de azufre aumentó considerablemente. [a] La nación tenía un tratado muy favorable con las Dos Sicilias, negociado en 1816. La crisis del azufre de 1840 se produjo cuando el rey Fernando II cedió el monopolio de la industria del azufre a una empresa francesa. Los británicos argumentaron que violaba el acuerdo comercial de 1816. Finalmente, Francia negoció una solución pacífica. [2]
El ácido sulfúrico es uno de los productos químicos más importantes del mundo. Se utiliza para fabricar fertilizantes y también es importante en el procesamiento de minerales y la refinación de petróleo . Tiene una amplia gama de aplicaciones finales, incluso como electrolito en baterías de plomo-ácido y en compuestos deshidratantes. [3] [4] [5] [6] La demanda aumentó durante la Revolución Industrial , ya que el ácido se utiliza para el acabado de textiles . [7] Entre 1832 y 1836, la producción de azufre se duplicó. [8] Hasta la invención del proceso Frasch en 1891, el azufre extraído de la roca volcánica de Sicilia mediante el método siciliano constituía la gran mayoría de la producción mundial. [9] [10] En 1816, se firmó un tratado entre las Dos Sicilias y Gran Bretaña que otorgaba a los comerciantes británicos grandes concesiones, como una reducción del 10% en los derechos de aduana adeudados sobre las importaciones y exportaciones a Gran Bretaña, y otorgaba a los comerciantes británicos una gran ventaja comercial en el sur de Italia . [11] También le dio a Gran Bretaña el estatus de nación más favorecida . [12] Los británicos defendieron celosamente sus derechos e intentaron negociar un nuevo tratado que fuera aún más favorable para ellos. [11]
En 1836, el entonces rey de las Dos Sicilias , Fernando II , comenzó a negociar con comerciantes franceses un acuerdo que otorgaba a los comerciantes franceses el control sobre el comercio de azufre. [1] Los comerciantes franceses Amato Taix y Arsene Aycard presentaron un plan inicial el 1 de mayo de 1836. [13] Aunque muchos sicilianos apoyaron el plan, fue abandonado después de la resistencia británica. En septiembre de 1837, Fernando II reanudó dichas conversaciones con Taix y Aycard, sobre la producción y exportación de azufre. Fernando II intentaba fomentar la subida del precio del azufre. [1] [14]
La Consulta, el consejo general del reino, aprobó un acuerdo el 15 de diciembre de 1837, [13] [15] anunció el 4 de julio de 1838, [1] y firmó el 9 de julio. [13] Dio a los franceses el control sobre las exportaciones de azufre de Sicilia. Era esencialmente un monopolio, por lo que no era rentable para ningún otro comerciante comerciar con azufre. Esto enfureció a los británicos, que anteriormente habían controlado el comercio. [12] El acuerdo paralizó inmediatamente las importaciones de azufre al Reino Unido, que cayeron de 44.653 toneladas en 1838 a 22.160 toneladas en 1839. El precio del azufre también aumentó un 100%. [1]
Los comerciantes británicos argumentaron que el nuevo acuerdo violaba el tratado de 1816 y afirmaron que sus intereses comerciales resultaron dañados. [16] En respuesta, Lord Palmerston , el Ministro de Asuntos Exteriores británico , comenzó a intentar convencer al gobierno siciliano de revertir el acuerdo. [14] Fernando II resistió los esfuerzos de Palmerston, argumentando que ambos acuerdos eran comparables y reconociendo que el nuevo acuerdo podría ser muy rentable para su reino. La primera opinión fue apoyada por los juristas contemporáneos Frederick Pollock y Joseph Phillimore . [17] Además, a Fernando II no le resultaba práctico cancelar el contrato, porque si lo hacía, Taix y Aycard pretendían reclamar 666.000 libras esterlinas en compensación, un precio que el reino tendría dificultades para pagar. [14]
"El resultado de este asunto no es difícil de prever: terminará como cualquier disputa entre los poderosos y los débiles, con la sumisión de estos últimos, y Europa ayudará en ello sin preocuparse por ello.
Albert Wilhelm Laurens Heldwier, enviado holandés en Turín. [18]
El 23 de febrero, Fernando dio permiso a su ministro, el príncipe de Cassaro, para anunciar la cancelación del contrato. Sin embargo, esto nunca sucedió. [19] A mediados de marzo, los británicos advirtieron que si no se cumplían sus deseos, establecerían un bloqueo y comenzarían a apoderarse de los buques mercantes de las Sicilias. Fernando II, razonando que la costa del reino era demasiado grande para bloquearla efectivamente, se negó a ceder. Cassaro renunció a su cargo frustrado. Fernando II comenzó entonces a prepararse para la guerra. Palmerston ordenó a la Flota del Mediterráneo que abandonara Malta y viajara al reino. En abril, el almirante británico Robert Stopford comenzó a apoderarse de barcos. [19] [20] [21] Aunque no hubo una declaración formal de guerra , se acepta generalmente que la 'Guerra del Azufre' comenzó en abril. Varios comerciantes napolitanos fueron registrados y detenidos, pero no hubo enfrentamientos navales directos entre las dos naciones. [22]
Klemens von Metternich , un diplomático austríaco , instó a las dos partes a evitar una guerra total, escribiendo al diplomático siciliano Marqués de Gagliati: "Marqués, debe estar de acuerdo en que no vale la pena tener una guerra europea por una cuestión de azufre". Criticó a Fernando por no estar dispuesto a negociar. Luego intentó convencer a Fernando de que cancelara el contrato. [23] A diferencia de los esfuerzos de negociación de Metternich, que fueron rechazados, los británicos aceptaron una oferta similar del primer ministro francés Adolphe Thiers el 10 de abril y los sicilianos el 26 de abril. También a finales de abril, Stopford liberó los barcos que había estado reteniendo y detuvo nuevas incautaciones. A medida que las negociaciones se prolongaban, Palmerston advirtió que se reanudarían las incautaciones si el contrato no se cancelaba antes del 20 de julio de 1840. Fernando canceló el contrato el 21 de julio. El 29 de julio, la flota de Stopford regresó a Malta . [24]
En diciembre, los comerciantes británicos recibieron 121.454 ducados de los 373.978 solicitados. Los franceses recibieron 44.000 de los 233.433 solicitados en 1844. [22]