La piel de cocodrilo se refiere tanto a la piel de un cocodrilo vivo como a un cuero elaborado a partir de piel de cocodrilo muerta . Tiene múltiples aplicaciones en la industria de la moda, como su uso en bolsos, zapatos y tapicería después de ser criada y tratada en granjas y curtidurías especializadas.
El cuero de cocodrilo es la piel procesada de una de las 23 especies de cocodrilos del mundo. [1] El cuero de cocodrilo es un cuero exótico que, como grupo, representa menos del 1% de la producción mundial de cuero. [2] Es raro en comparación con otras pieles, como la de oveja o vaca, y requiere altos niveles de artesanía para prepararlo para su uso en la industria del consumo. [3] El cuero de cocodrilo se considera un artículo de lujo utilizado por marcas de alta costura como Hermes, Moet Hennessy Louis Vuitton (LVMH) y Gucci. [4] Como material, el cuero de cocodrilo es raro y caro debido a la cantidad limitada de cocodrilos, su tamaño relativamente pequeño y la escasez de granjas confiables e instalaciones de curtido para procesar y preparar el producto para el mercado. [4]
La piel de cocodrilo se utiliza principalmente en la producción de bolsos y otros artículos de lujo como zapatos, cinturones, carteras, tapicería y muebles. Para estos productos, se utilizan pieles de agua dulce , agua salada , del Nilo y de caimán debido a la calidad superior de la piel que, cuando se curte, tiene un acabado estético. [5] No todas estas pieles tienen el mismo valor. Como una de las especies de cocodrilo más grandes, el cocodrilo de agua salada australiano tiene la reputación de tener la piel más deseable y de mayor calidad. Esto lo hace más popular que las pieles de caimán más pequeñas que, como especie más común, es una opción más económica. [6] El valor de una piel depende de para qué se utilizará. El cocodrilo de agua dulce, particularmente el de Nueva Guinea, es conocido por su flexibilidad que permite a los procesadores reducirlo a un grosor adecuado para la ropa, mientras que el cocodrilo del Nilo, disponible principalmente en África, [5] es duradero, lo que lo hace deseable para artículos pesados como calzado y cinturones. [7]
Los cocodrilos se crían en granjas o se capturan en estado salvaje. [8] En el norte y el oeste de Australia, las granjas de cocodrilos llevan a cabo una cría en cautiverio y la recolección de huevos en estado salvaje. Los huevos se recogen y los terratenientes los venden a granjas locales para la reproducción. [9] En 2018, este método también se legalizó en Queensland. [10] [3]
En una granja de cocodrilos, los cocodrilos se crían y se preparan para el sacrificio antes de quitarles la piel, tratarlas y enviarlas para ser curtidas en curtidurías especializadas y utilizadas en la fabricación de productos comerciales.
La principal fuente de ingresos de las granjas es la piel de cocodrilo para la industria de la moda. [14] Es importante que la piel sea de buena calidad para lograr el mayor ingreso posible. La conservación es esencial, ya que la calidad de la piel se reduce sustancialmente en las condiciones cálidas donde suelen estar situadas las granjas. [3] Para agregar valor a las pieles, algunas granjas incluyen el descarnado en la etapa de conservación a corto plazo. El descarnado generalmente lo llevan a cabo los curtidores y consiste en recortar, raspar y eliminar el tejido muscular restante utilizando equipo afilado y chorros de agua de alta potencia. [8] A menudo se considera riesgoso que las granjas completen el proceso de descarnado, ya que la piel puede dañarse, un error costoso. Una piel cuesta $ 12 en mano de obra, sin incluir los costos operativos o de capital. Por lo tanto, el descarnado generalmente lo llevan a cabo los curtidores. [8]
La piel es la parte más valiosa de un cocodrilo, seguida de la carne y otras partes del cuerpo como los dientes. [12] El valor se decide de dos maneras: tamaño y grado. Un mayor ancho aumenta el valor de la piel y se mide a través del tercer escudo elevado . El grado se mide en una escala de daño a la piel y el valor se deduce en un 25% en cada nivel. [8] Por lo tanto, el valor de la piel puede disminuir significativamente si la calidad no se mantiene mediante un manejo cuidadoso.
El valor de una piel de primera calidad por cm es de 9 dólares (EE.UU.), por lo que 40 cm de piel cuestan 360 dólares. [8] Por cada imperfección, el valor disminuye, por lo que los criadores de cocodrilos toman medidas de precaución, como cubrir las esquinas de los recintos con plástico, para mantener a sus cocodrilos en buenas condiciones. [15] Los cocodrilos se colocan en grupos más pequeños para evitar peleas y se sabe que la propagación de infecciones provoca cicatrices y daños en la piel que afectarán el valor del cuero. [16] [8]
El valor de una piel depende de cuánto la deseen las casas de moda como Louis Vuitton , Yves Saint Laurent y Hermes . [15] Las pieles de primera calidad generalmente se transportan a países como Francia, Italia y los Estados Unidos de América, donde las curtidurías más reputadas tratan las pieles según los deseos del diseñador y las preparan para su fabricación en productos comerciales como bolsos , zapatos y accesorios. [14] En Australia, (tanto productora como fabricante de piel de cocodrilo) empresas como Di Croco ofrecen productos personalizados a los clientes y también utilizan pieles de menor calidad y subproductos para minimizar el desperdicio. [12] [17]
La calidad se puede mejorar hasta el momento del sacrificio y a partir de ahí solo se puede mantener o reducir. [8] La piel debe conservarse con cuidado, ya que después del sacrificio hay una pérdida de respuesta inmune y se vuelve susceptible a la contaminación microbiana, como el deslizamiento de escamas, las manchas y la decoloración [15] y el daño biológico, por ejemplo, infección bacteriana o fúngica. [8] En la conservación a corto plazo, se utiliza una solución de salmuera al 60% durante un máximo de cinco días. En la conservación a largo plazo, se requiere un biocida comercial que permita conservar la piel hasta cuatro meses. [8] [18] Las pieles se guardan en bolsas individuales selladas, aunque no se envasan al vacío, para minimizar la exposición, evitar las arrugas y simplificar el manejo. Los granjeros y los curtidores utilizan métodos específicos para doblar o enrollar las pieles para evitar que se formen arrugas en las escamas. [8]
Hay dos cortes principales de piel de cocodrilo:
El ancho más grande de la panza se mide para estimar el valor de la piel. [5] Cuando los diseñadores compran cuero de cocodrilo, deben tener en cuenta que las medidas corresponden al tamaño total de la piel y no al ancho del patrón. Como resultado, pueden necesitarse varias pieles para producir un solo artículo. [19]
En los años 1960 y 1970 se establecieron programas de desarrollo para apoyar el crecimiento de las poblaciones de cocodrilos durante la cosecha en las Américas y Rodesia. [14] Papua Nueva Guinea puso en marcha programas de gestión similares que hicieron que el comercio de pieles de cocodrilo fuera económica y comercialmente viable, ya que impidió la caza excesiva y la disminución de las poblaciones. El mantenimiento de estas granjas depende de que los países productores de pieles exporten sus productos a otros lugares para curtirlos y fabricarlos. [14]
A menudo, es imposible saber si una piel se ha conservado adecuadamente hasta después del curtido, ya que puede no haber signos de daño biológico. [8] Una piel dañada da como resultado un acabado opaco, descolorido o rayado que, en última instancia, devalúa el cuero. [20]
El cocodrilo australiano de agua salada es una de las pieles más buscadas porque es flexible, lo que la hace buena para la producción de bolsos. [3] Las pieles más huesudas de los cocodrilos caimán son más difíciles de teñir y trabajar, lo que las convierte en una opción menos popular. Para artículos como bolsos, trajes o pantalones, se requieren grandes paneles de piel. [2] Con grandes áreas de cuero en exhibición, el cuero dañado es obvio, por lo que se toman precauciones para garantizar que las pieles de alta calidad salgan de las granjas de cocodrilos. Los bolsos pequeños requieren una piel de 30 a 34 cm. Los bolsos más grandes necesitan pieles de 40 a 50 cm. [19] Los fabricantes deben usar la máxima cantidad de piel para evitar desperdicios. Los restos se utilizan para correas, refuerzos y detalles interiores. [21] Es necesario que el diseñador marque la piel con líneas de costura preparatorias utilizando una herramienta rotatoria para adelgazar la línea por donde pasarán las puntadas. Esto reduce el riesgo de que la aguja golpee depósitos de calcio que pueden romper la aguja. [21] [14]
Para fabricar un bolso de piel de cocodrilo se necesitan dos días de trabajo artesanal. El tiempo depende de la técnica de esmaltado que se utilice en la piel, ya que determinados esmaltados afectan a la flexibilidad del cuero, haciéndolo más rígido y propenso a agrietarse. [19] Cuando el cuero ha sido tratado de esta manera, se requiere un proceso más largo y complicado, ya que no se puede darle la vuelta de la manera tradicional. [5]
El comercio de pieles de cocodrilo es complicado desde el punto de vista legal porque es importante que el cuero provenga de granjas donde los cocodrilos sean tratados en condiciones humanas. La caza comercial no regulada ha provocado la disminución de muchas poblaciones de cocodrilos, por lo que los gobiernos han puesto protección sobre muchos reptiles. [7] La CITES es un acuerdo internacional entre 164 países para proteger a las especies en peligro de extinción. Establecida en 1973, significa "Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres". [14] La piel de cocodrilo importada legalmente debe provenir de granjas de buena reputación con certificación CITES para demostrar la posesión legal. Las pieles no certificadas son confiscadas por la aduana y la venta de una piel heredada (pre-CITES) o importada ilegalmente es un delito penal. [3]
Las leyes sobre el comercio de cocodrilos varían en todo el mundo. En Estados Unidos, es legal importar piel de cocodrilo de origen sostenible siempre que cumpla con las restricciones impuestas por la CITES. [7] El comercio de piel de cocodrilo de agua dulce siamés con Tailandia, Vietnam o Camboya está prohibido incluso si la piel está acompañada de un certificado CITES. [8] En ciertos casos, el comercio ilegal ocurre cuando los compradores desconocen las restricciones, por lo que las empresas o negocios que compran piel de cocodrilo deben estar seguros del origen de la piel que están comprando. [8] [5]
El comercio de cuero de cocodrilo se estableció en el Caribe, México y América Central cuando se convirtió en un material popular en el siglo XIX. [14] Desde entonces, la demanda de pieles ha aumentado hasta el punto de que la caza y la producción se extendieron a África, Asia y Australia, donde la mayoría de las pieles de cocodrilo se obtienen de manera sostenible en la actualidad. [14]
En el Territorio del Norte, las granjas de cocodrilos generan 107 millones de dólares al año, una fuente de ingresos crucial para una comunidad que carece de una industria viable. [20] Se estima que la cría de cocodrilos genera 264 puestos de trabajo (2017) y fomenta la armonía en las comunidades con indígenas y habitantes locales que se dedican a la caza de huevos y a la cría de cocodrilos. [22]
La cría de cocodrilos no se limita a la producción de pieles para la industria de la moda. El turismo y la cría en granjas ayudan a mantener el estado de las mismas y educan al público sobre el papel de la cría de cocodrilos en ciertas comunidades. En el Territorio del Norte, los turistas pueden visitar Crocodylus Park [23] y Crocosaurus Cove [24] para aprender sobre los cocodrilos y su comercio. [12]
En ciertas sociedades, el comercio de cocodrilos es extremadamente importante. [8] Entre 1945 y 1971, los habitantes del norte de Australia generaron ingresos significativos a expensas del cocodrilo, ya que el comercio descontrolado afectó gravemente a las poblaciones de cocodrilos de agua salada y de agua dulce. [25] En 1971 se estableció la protección total del cocodrilo de agua salada australiano para permitir que la especie se recuperara. [26] Cuando aumentó el número de cocodrilos, la cohabitación con la población local se convirtió en un problema, y se registraron ataques fatales y no fatales a personas y barcos pesqueros en 1979/1980. En respuesta, el Territorio del Norte estableció una "estrategia de conservación impulsada por incentivos" [26] que alentaba a las personas a proteger a los cocodrilos a través de actividades comerciales como la agricultura, el turismo y la ganadería. [27] Los cocodrilos de agua salada son vistos como un recurso comercial por las comunidades que generan riqueza y empleo a través de la industria del cocodrilo. [28] Esto también promueve la conservación de los cocodrilos, que de otro modo sería difícil debido a su naturaleza depredadora. [27] [29]
Se anima a las marcas que utilizan pieles de cocodrilo a que apoyen las iniciativas de conservación. Las marcas australianas Croc Stock y Barra utilizan secciones de piel no deseadas para fabricar artículos de lujo a mano y garantizar que los residuos sean limitados. [30] Otras marcas, como Roje Exotics American Leathers, afirman utilizar cuero que es un subproducto de la industria internacional de la cocina exótica, lo que también garantiza que se desperdicien menos pieles dentro del sistema. [31]
El Programa de Gestión del Territorio del Norte mantiene que los cocodrilos se crían de forma humanitaria. Realiza evaluaciones sobre los límites de cría y la dinámica de la población para garantizar que las cifras de cocodrilos de agua salada se mantengan y nunca vuelvan a alcanzar los niveles mínimos de 1972. [27]
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