La cuenca hidrográfica de Peel drena el 14% del territorio de Yukón , Canadá , y desemboca en el mar de Beaufort a través de los ríos Peel y Mackenzie . Si bien la parte baja del río Peel y su confluencia con el río Mackenzie se encuentran en los Territorios del Noroeste , la mayor parte de la cuenca hidrográfica , 68 000 km2 de los 77 000 km2 , se encuentra en el Yukón. Seis afluentes principales y numerosos arroyos más pequeños alimentan el Peel. [1] La parte de Yukón de la cuenca hidrográfica está siendo objeto de planificación del uso de la tierra, un proceso establecido en el Capítulo 11 del Acuerdo de Reclamaciones de Tierras de Yukón y que se denomina Región de Planificación de la Cuenca de Peel (PWPR). Este artículo se limita a la PWPR.
No existen comunidades dentro de la PWPR del Yukón, aunque se encuentra dentro de los territorios tradicionales de cuatro Primeras Naciones , que la utilizan ampliamente : los na-cho nyak dun , los tetlit gwich'in, los vuntut gwitchin y los tr'ondëk hwëch'in . Estos pueblos, junto con los ahora desaparecidos tukudh gwich'in, han vivido y viajado por la región durante milenios; algunas de las primeras pruebas de la humanidad en Canadá se encuentran dentro del territorio vuntut gwitchin en las cuevas Bluefish . Para los tetlit gwich'in, la cáscara es el centro de su mundo; el nombre tetlit gwich'in significa "gente que vive en la cabecera de las aguas". [2] Ellos y los vuntut gwitchin son gente de caribú ; el caribú proporcionaba comida, ropa, herramientas y refugio. En los primeros tiempos se construyeron grandes vallas para interceptar a los caribúes en su migración y canalizarlos hacia corrales para poder capturarlos con lanzas, trampas y arcos y flechas. Una vez que se adoptaron los rifles, las vallas para caribúes fueron reabsorbidas por la tierra y ahora los únicos rastros que quedan están en el Parque Nacional Vuntut . Las vallas eran necesarias porque los caribúes son viajeros consumados; la manada de caribúes puercoespín viaja desde el Peel hasta Alaska, desde el mar de Beaufort hasta el río Yukón. Los Tr'ondëk Hwëch'in y los Na-cho Nyak Dun también viajaban al Peel en busca de caribúes. Hasta el día de hoy, todavía lo hacen, y cazan pieles, cazan animales pequeños y recolectan plantas.
El Peel recibió su nombre en 1826 por Sir John Franklin en honor a Sir Robert Peel , quien era Ministro del Interior británico (más tarde Primer Ministro) en ese momento. Fue explorado por primera vez por los europeos en 1839 cuando John Bell de la Compañía de la Bahía de Hudson lo remontó hasta el río Snake . No fue completamente inspeccionado hasta 1909 a pesar de ser la única ruta utilizada por los comerciantes de pieles hacia el interior del Yukón hasta los años de la fiebre del oro de la década de 1890. [3] La parte del Yukón de la cuenca hidrográfica contiene seis afluentes principales del Peel; de oeste a este: los ríos Ogilvie, Blackstone, Hart, Wind, Bonnet Plume y Snake . El Bonnet Plume es un río patrimonial canadiense . [4]
La PWPR se encuentra en el noreste de Yukón; su punto más meridional está cerca de Duo Lakes a unos 64° N, el límite oriental es la frontera con los Territorios del Noroeste a unos 131° O, su extensión más occidental está en Tombstone Park a unos 140° O y el límite norte es la frontera Yukón/TNO a 67° N. Las comunidades más cercanas son Mayo Yukón, directamente al sur de la cuenca hidrográfica, Dawson City Yukón, al suroeste de la cuenca hidrográfica y Fort McPherson y Tsiigehtchic Northwest Territories al norte. Nadie vive permanentemente dentro de la región, y solo hay una carretera; la Dempster Highway de grava bordea sus límites occidentales. Varios proveedores de caza mayor tienen campamentos estacionales, los afluentes son ríos silvestres de clase mundial que atraen a piragüistas y excursionistas de todo el mundo, y las Primeras Naciones cazan, recolectan y atrapan en toda la región de forma muy similar a lo que se ha hecho durante milenios.
La cuenca del río Peel se encuentra principalmente dentro de la ecozona de la taiga boreal , con las partes más bajas del norte dentro de la ecozona de las llanuras de la taiga . [5] Las dos ecozonas de la PWPR se dividen a su vez en ecorregiones: la meseta del río Peel y la llanura de Fort McPherson en la ecozona de las llanuras de la taiga, y las montañas British/Richardson, las montañas North Ogilvie, Eagle Plains y las montañas Mackenzie en la ecozona de la taiga boreal. [6] De estas ecorregiones en Yukón, las montañas British/Richardson están parcialmente protegidas por el Parque Nacional Ivvavik y los Parques Nacionales Vuntut y por el Área de Gestión Especial (SMA) Old Crow Flats , las llanuras de Fort McPherson no contienen ninguna área protegida, la meseta de Peel no tiene protección en la actualidad, las North Ogilvie's están parcialmente protegidas por el Parque Territorial Fishing Branch, Eagle Plains no está significativamente protegida, aunque una pequeña porción está dentro del Parque Fishing Branch y las montañas Mackenzie están parcialmente protegidas por el Parque Territorial Tombstone . [7]
La cuenca de Peel es el hogar de poblaciones de vida silvestre relativamente tranquilas, que incluyen alces , ovejas de Dall y ovejas de Fannin, Barren Ground (la manada de Porcupine) y caribúes de los bosques de las montañas del norte (las manadas de Hart, Clear Creek y Bonnet Plume) y el único caribú boreal de Yukon. Debido a la abundancia relativa de estos animales, sus depredadores también prosperan y hay poblaciones saludables de lobos , glotones , osos pardos y osos negros . El área de distribución del lemming de collar de las montañas de Ogilvie se extiende hasta la cuenca. Este lemming es endémico de Yukon . Los extensos humedales sustentan aves acuáticas migratorias, en particular los humedales del lago Turner, los lagos Chappie y Margaret. Los tramperos capturan principalmente martas y linces . [1]
Gran parte de esta zona ha escapado a la glaciación durante millones de años y comprende parte de Beringia . Debido a esto, muchas de las plantas son más características de Asia que de América o son endémicas de la región. Este endemismo es particularmente marcado cerca de las montañas que proporcionaron refugios húmedos durante las glaciaciones . [8]
Esta parte del mundo va a sentir algunos de los efectos más extremos del cambio climático ; se proyecta que para el año 2100 las temperaturas promedio podrían ser entre 10 y 15 grados más cálidas. [9] Estudios recientes sobre adaptación climática sugieren que la mejor protección contra las perturbaciones climáticas puede estar en los paisajes caracterizados por una resiliencia inherente. Esas áreas tienen una capacidad de adaptación sustancial y la capacidad de absorber las perturbaciones creadas por el cambio climático, debido a su inmensa escala, su relativa integridad, sus ecosistemas aún funcionales, su alto grado de representación y redundancia ecológica, su alto potencial para la creación de refugios climáticos y un alto grado de conectividad robusta o restaurable. [10]
Otra estrategia consiste en proteger las características y áreas que sirvieron de refugio durante cambios climáticos pasados, como la glaciación. Un refugio es una región geográfica que no se ha visto alterada por un cambio climático que afecta a las regiones circundantes y que, por lo tanto, constituye un refugio para la fauna y la flora remanentes. Estos refugios son centros de diversidad genética y, a veces, de especies. Este tipo de estrategias se centran en conservar las características de los paisajes y las regiones para permitir que los sistemas ecológicos respondan por sí solos al cambio climático acelerado y a otras tensiones cambiantes. [10]
La importancia del ecosistema del río Peel no se limita a su papel como refugio de biodiversidad y reliquias del pasado. El río Peel se encuentra en una encrucijada ecológica, conectando bosques boreales, tundra ártica y hábitats alpinos. Dado el ritmo del cambio climático actual, [11] el río Peel puede volver a convertirse en un corredor crucial para la distribución cambiante de las especies. [12]
Probablemente la mejor manera de gestionar los sistemas naturales para garantizar la resiliencia al cambio climático es mediante la protección de grandes áreas de hábitat y vínculos entre diferentes ecosistemas. [13] Peel es exactamente un lugar así: grande, sin trabas y que proporciona vínculos entre diferentes elevaciones, tipos de hábitat, latitudes y biomas. Los objetivos de conservación también deberían incluir ecosistemas, como las turberas de la meseta de Peel, que secuestran mucho carbono. Mantener estos ecosistemas podría ser globalmente significativo para reducir las emisiones de dióxido de carbono y metano de la biomasa en pie y la materia orgánica en descomposición, reduciendo así el mecanismo de retroalimentación que mejora el efecto invernadero y acelera el calentamiento global. [14] Inercia ecológica : se refiere a la característica de los paisajes para resistir el cambio, por ejemplo, un bosque boreal dominado por piceas blancas podría persistir en condiciones climáticas que se han calentado y secado para producir condiciones que son más adecuadas para Aspen Parklands. Si se produjera algún acontecimiento que alterase esta inercia (en el caso de un bosque boreal, lo más probable sería que se tratara de un incendio forestal), el ecosistema que lo provocaría sería más bien parecido al de Aspen Parkland. En esencia, las nuevas especies no pueden instalarse en el lugar ni desplazar a las especies existentes hasta que se cree espacio para ellas. Los ecosistemas intactos, sin perturbaciones, son la mejor manera de promover esta inercia y las especies que allí existen. [15]
La Iniciativa de Conservación de Yellowstone a Yukon (Y2Y) es una organización sin fines de lucro conjunta de Canadá y Estados Unidos que busca preservar y mantener la vida silvestre, las plantas nativas, la naturaleza salvaje y los procesos naturales de la región montañosa desde el Parque Nacional de Yellowstone hasta el Territorio de Yukon. [16] Su objetivo es lograr esto manteniendo intactos paisajes a gran escala que se centrarán en los osos pardos, las aves y los peces como especies indicadoras de la salud del ecosistema. La PWPR es el ancla norte de la región Y2Y, y si se protegiera toda la cuenca hidrográfica, se duplicaría el área dentro de la región Y2Y que ha estado protegida desde que Y2Y comenzó en 1997. Incluso una protección parcial sería una ganancia de conservación significativa dada la potencial conmoción ecológica futura a través del cambio climático y la fragmentación del hábitat en la parte sur de la región Y2Y.
El Acuerdo Final Marco del Acuerdo sobre Reclamaciones de Tierras de los Indios del Yukón establece cómo se procederá con la planificación del uso de la tierra en el Yukón. El Yukón está dividido en regiones que son aproximadamente análogas a los Territorios Tradicionales de las Primeras Naciones. Las Primeras Naciones afectadas tienen jurisdicción sobre sus tierras de asentamiento dentro de la Región de Planificación, mientras que el Gobierno del Yukón tiene la última palabra sobre cómo se dispondrá de las tierras de la corona. Sin embargo, la planificación del uso de la tierra es un proceso colaborativo con muchas oportunidades para la participación pública. [1] Si bien las Primeras Naciones del Yukón renunciaron al título aborigen de sus territorios tradicionales cuando firmaron sus acuerdos finales, lo hicieron a cambio de un papel significativo y protegido por la constitución en la planificación del uso de la tierra en sus territorios tradicionales.
El 15 de octubre de 2004 se formó una Comisión de Planificación integrada por miembros designados por las Primeras Naciones y el Gobierno del Yukón para guiar el proceso. El objetivo de la Comisión es "garantizar que las características de las zonas silvestres, la vida silvestre y sus hábitats, los recursos culturales y las aguas se mantengan a lo largo del tiempo, al tiempo que se gestiona el uso de los recursos. Estos usos incluyen, entre otros, el uso tradicional, la captura de animales, la recreación, el equipamiento, el turismo en zonas silvestres, la recolección de subsistencia y la exploración y el desarrollo de recursos no renovables. Para lograr este objetivo es necesario gestionar el desarrollo a un ritmo y una escala que mantengan la integridad ecológica. El objetivo a largo plazo es devolver todas las tierras a su estado natural". [17]
En julio de 2011, la Comisión de Planificación de la Cuenca de Peel elaboró un Plan Final Recomendado de Uso de Tierras Regional para la Cuenca de Peel que exige que el 55% de la región esté totalmente protegida como Áreas de Gestión Especial. El 25% se designaría como áreas silvestres, lo que significa que tendrían protección provisional; el estado de la tierra se revisaría cada vez que se revise el plan en sí. En el 19,4% restante, "las oportunidades de uso de recursos no renovables... pueden ser... fomentadas sujetas a consideraciones clave de uso de la tierra y gestión ambiental, incluida una mayor consulta comunitaria cuando se especifique". [17] En noviembre de 2012, el gobierno de Yukón presentó un conjunto de contrapropuestas que permitirían un nivel mucho más alto de desarrollo industrial en el área que el previsto en el Plan Final Recomendado.
Hasta la fecha, no se ha producido ninguna extracción significativa de recursos minerales dentro de la PWPR, con la excepción de las canteras de grava para la construcción y el mantenimiento de la autopista Dempster. Las ecorregiones Peel Plateau y Eagle Plains contienen lo que se considera los mejores candidatos para el desarrollo de petróleo y gas dentro de la región. Hay 13 ocurrencias minerales importantes en la PWPR, de las cuales dos son depósitos grandes y bien definidos: el depósito de mineral de hierro Crest en la cuenca del río Snake y el depósito de carbón Bonnet Plume en el valle vecino. El depósito Crest pertenece a Chevron . A menos que se desarrolle este depósito, es poco probable que cualquiera de los otros depósitos sea viable, ya que necesitarían aprovechar el desarrollo de infraestructura requerido: carreteras, ferrocarriles y oleoductos. A pesar de la incertidumbre en torno a la tenencia y viabilidad de los depósitos minerales en la PWPR, una gran proporción (6.773) de las 8.431 concesiones activas en la PWPR se han estacado desde el inicio del proceso de planificación. El 4 de febrero de 2010 se instituyó una moratoria de un año para las participaciones en acciones, que se extendió en febrero de 2011 por un año más o hasta que se apruebe el plan final. [17]
Si bien la exploración minera se valoró en unos 6 millones de dólares al año entre 2006 y 2008, [18] actualmente no hay minería ni exploración de petróleo ni gas. Sin embargo, existe una próspera industria de guías y proveedores de servicios de caza. Hay seis proveedores de servicios de caza mayor que operan total o parcialmente en la PWPR y que cazan principalmente ovejas, alces, caribúes y osos. Esta industria genera entre 2 y 3 millones de dólares al año y puede continuar indefinidamente mientras haya grandes áreas de vida silvestre para sustentar la vida silvestre. Los ríos de clase mundial, desafiantes pero navegables del Peel atraen a turistas canadienses e internacionales y cuentan con el apoyo de hasta 20 guías y proveedores de servicios de caza mayor. Esta industria genera alrededor de 500.000 dólares al año en ingresos directos y depende aún más de la naturaleza intacta que la caza mayor. El turismo en la naturaleza tiene el potencial de un crecimiento sostenible significativo si se gestiona adecuadamente. [17] La autopista Dempster es una fuente importante de visitantes a la región y tiene el único acceso por carretera y campamentos establecidos. [1]
El 1 de diciembre de 2017, en el caso First Nation of Nacho Nyak Dun v. Yukon (Government of) , la Corte Suprema de Canadá revocó una decisión del gobierno de Yukon de abrir la cuenca hidrográfica de Peel para el desarrollo y modificar significativamente el plan final recomendado por la Comisión de Planificación de la Cuenca de Peel. El tribunal dictaminó que los acuerdos finales con varias Primeras Naciones, que habilitaron la comisión y previeron el proceso de planificación del uso de la tierra, no permitían a Yukon realizar modificaciones tan drásticas al plan de la comisión. [19]