Los lagos abiertos y cerrados se refieren a las principales subdivisiones de los lagos : cuerpos de agua rodeados de tierra. Los lagos exorreicos , o abiertos, drenan hacia un río u otro cuerpo de agua que finalmente desemboca en el océano. Las cuencas endorreicas entran en la categoría de lagos endorreicos o cerrados, en los que las aguas no drenan hacia el océano, sino que se reducen por evaporación y/o drenan hacia el suelo.
Un lago abierto es un lago en el que el agua fluye constantemente en casi todas las circunstancias climáticas. Debido a que el agua no permanece en un lago abierto durante mucho tiempo, los sólidos disueltos no se acumulan y estos lagos suelen ser de agua dulce . Los lagos abiertos se forman en áreas donde la precipitación es mayor que la evaporación. Debido a que la mayor parte del agua del mundo se encuentra en áreas de lluvias altamente efectivas, la mayoría de los lagos son lagos abiertos cuya agua finalmente llega al mar. Por ejemplo, el agua de los Grandes Lagos fluye hacia el río San Lorenzo y, finalmente, al océano Atlántico .
Los lagos abiertos suelen tener niveles de agua relativamente estables que no fluctúan, ya que la entrada siempre se corresponde con la salida a los ríos aguas abajo. Si entra más agua en un lago abierto de la que salía anteriormente, saldrá más agua del lago. El drenaje de un lago abierto, al igual que el de los ríos comunes , se denomina exorreico (del griego exos , afuera y rhein , fluir).
En un lago cerrado (ver drenaje endorreico ) no fluye agua. El agua que no se evapora permanecerá en un lago cerrado indefinidamente. Esto significa que los lagos cerrados suelen ser salinos , aunque esta salinidad varía mucho desde alrededor de tres partes por mil para la mayor parte del mar Caspio hasta 400 partes por mil para el mar Muerto . Solo los lagos cerrados menos salados son capaces de sustentar la vida, y es completamente diferente de lo que ocurre en los ríos o lagos abiertos de agua dulce. Los lagos cerrados suelen formarse en áreas donde la evaporación es mayor que la lluvia, aunque la mayoría de los lagos cerrados en realidad obtienen su agua de una región con una precipitación mucho mayor que el área alrededor del lago en sí, que a menudo es una depresión de algún tipo.
El nivel de la mayoría de los lagos cerrados es inestable porque si disminuye la escorrentía hacia el lago, se altera el equilibrio hídrico del lago cerrado y disminuye la cantidad de agua en el lago. Esto es lo que ha provocado la contracción del mar de Aral , que antiguamente era el segundo lago cerrado más grande del mundo. De manera similar, si aumenta la escorrentía hacia un lago cerrado, el nivel aumentará porque no es probable que aumente la evaporación en absoluto, y mucho menos lo suficiente como para estabilizar el nivel del lago.
Por lo tanto, la fluctuación del nivel de los lagos cerrados es mucho más útil en paleoclimatología que los estudios de lagos abiertos, que pueden reducir el nivel de salida si el de entrada disminuye.
Si la cantidad de agua que entra en un lago cerrado aumenta más allá de un cierto nivel (en la mayoría de los lagos cerrados, mucho más de lo que normalmente entraría en el lago), es posible que el nivel del agua en el lago suba tanto que el lago ya no sea capaz de contenerla. Esto es poco común, pero se sabe de manera concluyente en el caso del lago Corangamite en el sur de Victoria , cuando una sucesión de años húmedos durante la década de 1950 hizo que el nivel del lago subiera tanto que casi se desbordó. Hay una gran cantidad de evidencia de que el lago Corangamite era un lago abierto antes del final de la Pequeña Edad de Hielo ; algunas evidencias dicen que fue un lago abierto durante gran parte del Holoceno debido a un clima más húmedo. [1]
También es posible que el caudal de entrada a un lago abierto disminuya tanto que cualquier caudal de salida lo seque por completo; es decir, que el lago abierto se convierta en un lago cerrado. El único lago que actualmente es un lago abierto para el cual hay alguna evidencia de que existió un lago cerrado en el mismo lugar en el pasado es el lago Malawi en África . Se sabe que en períodos muy secos, el caudal de salida del río Shire (la única salida del lago Malawi) puede caer precipitadamente, y se cree firmemente que durante los períodos secos pasados el caudal de salida del lago Malawi ha cesado por completo y la sal se ha acumulado en el lago, especialmente durante el Último Máximo Glacial y otros períodos secos similares.
Aparte de Australia y el sur de África , es raro que la variabilidad de la escorrentía sea lo suficientemente alta como para que estos cambios se produzcan en una escala de tiempo útil, [2] y los lagos que se forman en áreas donde es probable que se produzcan conversiones de cerrado a abierto o de abierto a cerrado son muy raros. Sin embargo, el lago Titicaca , el lago más grande de América del Sur, ha sido históricamente un lago semiabierto con una salida muy limitada, pero el retroceso reciente de los glaciares ha reducido tanto las entradas que algunos creen que podría convertirse en un lago completamente cerrado en el futuro. Se sabe que el lago Devils de Dakota del Norte , históricamente un lago cerrado, fue un lago abierto durante el Período Cálido Medieval . [3]
Desde 1999, posiblemente debido al calentamiento global , el lago Devils se ha desbordado en otro término llamado lago Stump , que podría desbordarse en el río Rojo del Norte si continúan las condiciones húmedas actuales en la región. [4] [5] Además, se sabía que el antiguo lago Tulare en California había desbordado su cuenca en algunos años pero no en otros, alternando entre un lago abierto y uno cerrado.
