Las cuencas hidrográficas de Metro Vancouver, también conocidas como cuencas hidrográficas del Gran Vancouver , suministran agua potable a aproximadamente 2,7 millones de residentes en el Lower Mainland de Columbia Británica . [1] Proporcionan agua corriente a una superficie de más de 2600 kilómetros cuadrados (1000 millas cuadradas), sirviendo a un total de 21 municipios miembros, un distrito electoral y una Primera Nación del tratado. [2] De oeste a este, las cuencas hidrográficas son Capilano (19 545 ha; 48 300 acres), [3] Seymour (12 375 ha; 30 580 acres), [3] y Coquitlam (20 461 ha; 50 560 acres). [3] Están ubicadas en las montañas North Shore y Coquitlam Mountain , respectivamente. Cada cuenca hidrográfica posee un depósito para fines de almacenamiento de agua, bajo el control de Metro Vancouver . Los embalses se abastecen con unos 3,5 metros (11 pies) de lluvia y 4,5 metros (15 pies) de nieve anualmente. [4] Dos áreas adicionales fuera de la cuenca (la Reserva de Conservación de Lower Seymour y la cuenca del arroyo Or) bajo el control de Metro Vancouver contribuyen al suministro de agua. [3] Las cuencas hidrográficas tienen una larga historia de controversias en torno a la tala , el desarrollo de carreteras y la conservación de las rutas del salmón .
El área de Vancouver comenzó a crecer rápidamente a fines de la década de 1880. En abril de 1886, se establecieron dos entidades, la Vancouver Water Works Company y la Coquitlam Water Works Company, con el objetivo de encontrar y proporcionar fuentes buenas y confiables de agua potable para la creciente población. [5]
En 1887, el río Capilano fue seleccionado como fuente de abastecimiento de agua para la ciudad de Vancouver . Se construyó una tubería de entrada a 11 kilómetros (6,8 millas) aguas arriba de la desembocadura del río y una tubería llevó esta agua a través de First Narrows de Burrard Inlet hasta la ciudad de Vancouver. [5]
A medida que la población de la zona continental inferior de Vancouver siguió creciendo, se hizo evidente que se necesitaba otra fuente de agua para satisfacer las crecientes demandas. En 1905, el alcalde de Vancouver, Frederick Buscombe, identificó el río Seymour como un recurso hídrico valioso. Reconociendo que las tierras circundantes de la cuenca hidrográfica debían protegerse de las actividades de tala y minería, el gobierno de Columbia Británica obtuvo un contrato de arrendamiento de 999 años para designar el Capilano y el Seymour como reserva de cuenca hidrográfica para fines de suministro de agua en 1905 y 1906, respectivamente. Las tierras compradas antes del acuerdo de reserva permanecieron bajo propiedad privada, y las concesiones mineras y madereras establecidas se consideraron válidas y todavía se practicaban después de 1905 y 1906. [6] En 1908, se construyó la primera toma del río Seymour. Tenía la forma de una tubería de duelas de madera de abeto y estaba situada a 11 kilómetros (6,8 millas) de la desembocadura del río, y a una altura de 140 metros (460 pies). En 1913 se construyó una segunda toma, 600 metros (2000 pies) al norte de la primera. La tubería suministraba agua a los residentes de North Vancouver y, más tarde, llevaba agua por debajo del puente Second Narrows a los residentes de Vancouver, Burnaby y Richmond . En 1927, la tubería de madera fue reemplazada por una tubería de acero. [6] En 1928, se construyó una pequeña presa a seis kilómetros al norte de la toma de Seymour. Esta presa, conocida como la presa de Seymour Falls, dio como resultado el llenado de un embalse de 180 acres. La presa y el embalse se ampliaron en 1961 al tamaño que tienen hoy. [7]
A partir de 1892, el lago Coquitlam fue el suministro de agua para uso doméstico de la ciudad de New Westminster . El 18 de octubre de 1902, la Vancouver Power Company (VPC) asumió el control del suministro de agua potable a largo plazo a la ciudad de New Westminster de la Coquitlam Water Works Company. [8] La toma de agua para el suministro de agua de New Westminster se encontraba originalmente en el extremo inferior del lago Coquitlam , por encima de la ubicación de la primera presa. En 1905 se instaló una nueva ubicación de toma en la mitad occidental de la presa. En agosto de 1909, el gobierno federal otorgó a la VPC los derechos sobre el agua dentro del embalse de Coquitlam y casi toda la escorrentía de Coquitlam . [9]
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Entre 1918 y 1931, la Capilano Timber Company, propiedad de Seattle, taló unas 3200 hectáreas (7900 acres) de bosque antiguo en la cuenca hidrográfica de Capilano. [3] La Capilano Timber Company obtuvo contratos de arrendamiento de madera antes de la decisión de 1905 de evitar que se compraran más tierras en la cuenca hidrográfica de Capilano de forma privada. En 1916, se notificó a los residentes que se estaba planificando el complejo ferroviario para operaciones de tala, y en 1918 se había iniciado la tala rasa en la cuenca hidrográfica de Capilano. Los observadores de la cuenca, contratados por la ciudad de Vancouver para investigar la actividad maderera en Capilano, notaron que la tala se estaba produciendo a grandes elevaciones (hasta 750 m / 2460 pies), en pendientes pronunciadas y en las desembocaduras de los afluentes del río Capilano. Los residentes y los políticos de Vancouver se preocuparon mucho de que la calidad del futuro suministro de agua estuviera en riesgo debido a las actividades madereras. Además de la tala de árboles, los incendios también fueron un motivo de preocupación. Durante la ocupación de la Capilano Timber Company, se produjeron treinta y siete incendios provocados por prácticas madereras en la cuenca hidrográfica de Capilano. Uno de estos incendios quemó aproximadamente 3213 acres de la cuenca. [10]
En 1922, Ernest Cleveland, el interventor provincial de derechos de agua e ingeniero consultor del Departamento de Tierras Provinciales de Columbia Británica, presentó un informe en el que recomendaba que las cuencas hidrográficas estuvieran bajo el control total de los responsables del suministro de agua. Afirmó que la tierra en las cuencas hidrográficas ya no debería ser arrendada con el propósito de extraer madera. Hubo un gran debate sobre esta idea. Siguiendo la recomendación de Cleveland, el ministro provincial de tierras, TD Pattullo, otorgó 170 acres adicionales de tierra por encima de la toma de agua de la ciudad a Capilano Timber Company. Esta acción fue recibida con rechazo por parte de los ciudadanos y los funcionarios electos y finalmente fue cancelada por el primer ministro de Columbia Británica, John Oliver . En 1924, el profesor y botánico de la Universidad de Columbia Británica, John Davidson, se dirigió a la Sociedad de Historia Natural de Vancouver para expresar su preocupación por los efectos de la tala rasa en la calidad del suministro de agua en la cuenca hidrográfica de Capilano. Pattullo respondió con un artículo en el periódico en el que discrepaba con Davidson, y el debate continuó de manera muy pública e intensa.
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El 3 de febrero de 1926 se formó oficialmente el Greater Vancouver Water District (GVWD), con Ernest Cleveland como su comisionado. En 1927, el GVWD obtuvo un contrato de arrendamiento de 999 años del gobierno provincial para todas las tierras y maderas de la Corona en las cuencas hidrográficas de Capilano y Seymour. El alquiler era de un dólar por año, por cuenca hidrográfica. La Capilano Timber Company abandonó sus actividades de tala en la cuenca hidrográfica de Capilano en 1931. [3] El GVWD gradualmente compró todas las empresas madereras en la cuenca hidrográfica de Capilano, y Capilano y Seymour pronto se convirtieron en cuencas hidrográficas completamente cerradas. En 1931, el GVWD obtuvo el título de propiedad de la cuenca hidrográfica de Coquitlam, pero el gobierno provincial no otorgó un contrato de arrendamiento de 999 años a Coquitlam hasta 1942. [10]
Durante las décadas de 1930, 1940 y 1950, el GVWD se mantuvo firme en su postura de mantener la tala fuera de las cuencas hidrográficas. Tras la muerte de Cleveland en 1952, muchas empresas forestales comenzaron a presionar para que se talaran tierras en las cuencas hidrográficas para obtener ingresos. Argumentaban que la tala de bosques maduros era necesaria para proteger las cuencas hidrográficas contra incendios forestales, plagas de insectos y árboles viejos. Sin embargo, cerca del final de la década, la posición del GVWD sobre la tala comenzó a mostrar signos de cambio. El 16 de diciembre de 1958, la tala en la cuenca hidrográfica de Seymour comenzó a limpiar la tierra para el nuevo embalse de la presa de Seymour. El GVRD contrató a Consolidated Services Ltd, consultores forestales e ingenieros, para dirigir las operaciones. Al final del proyecto, se talaron 487 acres y se construyó un camino de acceso de cinco millas a lo largo de la parte oriental del embalse de Seymour. Los troncos talados se vendieron y se obtuvieron unos 540.000 dólares. [10] En 1960, el GVWD anunció planes para seguir construyendo una carretera nueve millas más al norte hasta el embalse de Loch Lomond en la cuenca del Seymour. En 1961, se talaron 316 acres de bosque en la cuenca del Seymour para evitar que una infestación de pulgón lanígero en especies de árboles de bálsamo se extendiera al resto del bosque. A medida que avanzaba la década, la defensa de la tala en la cuenca por razones de protección comenzó a fortalecerse. En 1967, el contrato de arrendamiento de 1927 del GVWD (conocido como el contrato de arrendamiento modificado) con el gobierno provincial se modificó para permitir la construcción de carreteras y la tala de bosques antiguos en las tres cuencas. La madera en las tierras de la cuenca se gestionaría sobre una base de rendimiento sostenido con el fin de desarrollar, proteger y mejorar las características de producción de agua de la tierra.
En las cuencas hidrográficas de Seymour y Coquitlam, no había caminos por encima de las tomas de agua antes de 1960. En la cuenca hidrográfica de Capilano, solo había un camino de servicio a las líneas de transmisión de BC Hydro. Entre 1961 y 1992, se construyeron más de 300 kilómetros (190 millas) de caminos forestales en las tres cuencas hidrográficas. Estos caminos se construyeron a través de bosques antiguos, a través de laderas de montaña empinadas y a lo largo de arroyos y a través de ellos. Se talaron aproximadamente 5000 hectáreas (12 000 acres) en total de bosque como resultado de la construcción de caminos y la tala en las cuencas hidrográficas. [3] El GVWD siguió insistiendo en que las operaciones de tala estaban mejorando la calidad del agua a pesar de los hallazgos contrarios de los estudios en las áreas de suelo e hidrología forestal. [10]
En 1988, una campaña pública del Comité de Vida Silvestre del Oeste de Canadá llamó la atención sobre los problemas de la tala, y el GVWD llevó a cabo una investigación pública en 1991. Grupos de defensa pública, entre ellos la Sociedad para la Promoción de la Conservación Ambiental, los Naturalistas de la Montaña Burke, los Amigos de las Cuencas Hidrográficas y la Alianza del Agua del Grifo de BC, presentaron argumentos sólidos para detener las actividades de tala. En 1999, el GVWD decidió poner fin a toda actividad de tala en las cuencas hidrográficas del Gran Vancouver. El contrato de enmienda de 1967 se canceló el 8 de febrero de 2002. Se hizo una promesa de desactivar los caminos de tala en las cuencas hidrográficas.
La idea de una autopista pública que pasara por la cuenca hidrográfica de Capilano para conectar North Vancouver con Squamish y el parque Garibaldi fue sugerida por primera vez por JW Weart , presidente de la Junta del Parque Garibaldi, en 1929. El Comité de Carreteras de Howe Sound (HSHC) mantuvo una campaña para esta autopista desde 1950 hasta 1954. En ese momento, el único transporte desde Vancouver hasta el área de Squamish era el ferry. La ruta propuesta para la autopista sería a lo largo de los caminos de acceso a la línea de transmisión en la cuenca hidrográfica de Capilano, que eventualmente se conectarían con los caminos madereros en la cuenca hidrográfica de Furry Creek. Incluso después de la muerte de su líder Ernest Cleveland en 1952, el GVWD mantuvo su posición de que las cuencas hidrográficas debían protegerse mediante el aislamiento. En 1954, el HSHC aceptó que sus esfuerzos por una autopista no tendrían éxito. En 1990, el tema fue revisado por Rita Johnston , Ministra de Crédito Social de Carreteras, cuando un deslizamiento de rocas cortó el tráfico en la autopista Sea to Sky cerca de Lions Bay . [10]
La cuenca hidrográfica de Capilano abarca una superficie de 19.545 hectáreas (48.300 acres). [3] Está al oeste de la montaña Grouse y al norte de la popular atracción turística, el puente colgante de Capilano . Los arroyos y riachuelos de este terreno montañoso desembocan en el río Capilano y son llevados al lago Capilano , un embalse construido en 1954 por el distrito de agua del Gran Vancouver con el fin de almacenar agua. Hay 11 arroyos tributarios principales que se combinan con las aguas del río Capilano en su camino desde sus orígenes en la montaña Capilano hasta el embalse de Capilano. Andrews Creek, Daniels Creek, Dean Creek, Eastcap Creek, Enchantment Creek, Hanover Creek, Hesketh Creek, Hollsgate Creek y Sisters Creek son algunos de estos afluentes. El embalse de Capilano tiene 5,8 kilómetros (3,6 millas) de largo, 800 metros (2600 pies) de ancho y 75 metros (246 pies) de profundidad y puede almacenar 57,9 mil millones de litros de agua. Se retiene en su salida sur detrás de la presa de Cleveland . El río Capilano continúa al sur de la presa y desemboca en Burrard Inlet . Aproximadamente el 93% de la cuenca del río Capilano se encuentra por encima de la presa de Cleveland. El embalse Palisade, un lago alpino en la cuenca del Capilano, sirve como embalse secundario para aumentar el flujo en el río Capilano y mejorar la calidad del agua en el embalse de Capilano durante la estación seca. [11]
La cuenca hidrográfica de Seymour es un valle largo y estrecho con una superficie de aproximadamente 12.375 hectáreas (30.580 acres). [3] Está al este de Cathedral Mountain y al noroeste de las montañas Fannin Range y el parque provincial Mount Seymour . Tiene un máximo de 20 kilómetros (12 millas) en dirección norte-sur y 7,5 kilómetros (4,7 millas) en dirección oeste-este. El embalse en la cuenca hidrográfica de Seymour es el lago Seymour. Tiene capacidad para contener 32 mil millones de litros de agua y suele estar lleno en los meses de otoño, invierno y primavera. Recibe afluentes como Burwell Creek, Fannin Creek y Gibbens Creek, pero la mayor parte del agua entra como río Seymour . [11] El lago Seymour era originalmente un pequeño embalse creado por la construcción de la presa de Seymour Falls en el río Seymour en 1928. [6] Cuando la presa se amplió en 1960, el embalse de Seymour también se expandió en gran medida. Ahora se extiende 6,5 kilómetros (4,0 millas) de longitud y entre 200 metros (660 pies) y 750 metros (2460 pies) de ancho. [11] Hay dos embalses alpinos, Loch Lomond y Burwell Lake, a los que se puede recurrir en la estación seca. El río Seymour se origina a 20 kilómetros (12 millas) por encima de la presa de Seymour Falls y recibe la entrada de afluentes como Sheba Creek, Balfour Creek y Orchid Creek a medida que avanza hacia el lago Seymour. El río Seymour continúa otros 19 kilómetros (12 millas) por debajo de la presa antes de desembocar en Burrard Inlet, recorriendo una distancia total de 39 kilómetros (24 millas). [12]
La cuenca hidrográfica de Coquitlam es la más grande de las tres cuencas hidrográficas de Metro Vancouver, con una superficie de 20 461 hectáreas (50 560 acres). [3] Está al norte de la ciudad de Coquitlam , al este de Indian Arm y el lago Buntzen , y al oeste de la montaña Coquitlam . El lago Coquitlam , un lago natural, es el reservorio de la cuenca hidrográfica de Coquitlam. Recibe la entrada de agua del río Coquitlam , cuyas cabeceras están situadas al norte en el lago Disappointment. Muchos arroyos y riachuelos desembocan en el río Coquitlam y el lago Coquitlam desde las montañas circundantes. [13] El lago Coquitlam fue represado en 1905 por la BC Electric Railway Company . El río Coquitlam se extiende al sur de la represa, pasando por el centro de la ciudad de Coquitlam y finalmente se encuentra con el río Fraser . [14]
El nombre original de Coquitlam, Kwikwetlem , se traduce como "pez rojo río arriba", llamado así por las abundantes poblaciones de salmón rojo que históricamente desovaban alrededor del lago Coquitlam. [15] La construcción de la presa de Coquitlam generó preocupación sobre los patrones migratorios del salmón para las cuatro especies de salmón que desovaban con frecuencia en el río Coquitlam: salmón rojo , salmón coho , salmón chum y trucha arcoíris . [9] [15] Miles de salmones en desove originalmente corrían por el lago Coquitlam. La presa, utilizada para el suministro de agua y la generación de energía, suspendió el desove del salmón en la parte superior del río Coquitlam. [15] Las áreas en los afluentes que el salmón usaba para desovar fueron destruidas cuando la presa elevó el nivel del agua del lago en 5 pies. [8] Para 1913, el salmón rojo se extinguió localmente en el área. Durante el siglo pasado, las demás poblaciones de salmón (coho, chum y steelhead) también sufrieron, pero lograron perseverar, mostrando incluso algunos signos de mejora en años posteriores. [15] Sin embargo, la presa no fue el único factor que contribuyó a la disminución de las poblaciones de salmón: la sobrepesca en el océano y la disminución de la calidad de su hábitat también contribuyeron a la disminución de sus poblaciones. [15]
La Vancouver Power Company y la ciudad de New Westminster querían exterminar al salmón porque temían que arruinara la calidad del suministro de agua del lago Coquitlam. [9] La ciudad de New Westminster contrató a personas de las Primeras Naciones, probablemente de la Primera Nación Kwikwetlem , para prevenir la contaminación de la calidad del agua retirando los cadáveres de salmón de las rejillas de entrada de agua. [9]
Desde principios de los años 1990, el Departamento de Pesca y Océanos ha dado prioridad a la protección de las zonas de desove del salmón. [9] El actual Departamento de Pesca y Océanos ha pasado años intentando proteger la migración del salmón de Coquitlam. [8] El salmón rojo regresó al río Coquitlam después de 100 años y ahora se lo monitorea para restablecer la migración.
Los individuos, los grupos de voluntarios y los municipios también han hecho un esfuerzo para salvar la migración del salmón. Durante las últimas dos décadas se han puesto en marcha múltiples planes, proyectos e informes para comprender y aumentar las poblaciones de salmón en la cuenca hidrográfica de Coquitlam. [15] En el Plan de la cuenca hidrográfica de Coquitlam/Buntzen de 2011, el objetivo era elaborar un plan mejorado de conservación y restauración del hábitat y encontrar acciones que beneficiaran a todas las especies de salmón. Las especies de salmón prioritarias incluían el salmón rojo, el salmón coho, la trucha arcoíris, el salmón rosado , la trucha degollada y el salmón chinook . [16]
Las fuertes lluvias de Metro Vancouver crean el potencial de erosión y deslizamientos de tierra en las riberas de los arroyos de las cuencas hidrográficas . [17] Esto no solo causa turbidez en el agua potable de Vancouver , sino que también representa una amenaza para los hábitats del salmón , los ecosistemas terrestres y la infraestructura creada por el hombre. [17]
En el verano de 2015, Metro Vancouver tuvo un verano particularmente seco y los tres embalses experimentaron niveles de agua muy bajos debido a la falta de precipitaciones. En los meses de mayo, junio, julio y agosto (antes del 27 de agosto), Vancouver experimentó 4 mm (0,16 pulgadas), 11 mm (0,43 pulgadas), 21 mm (0,83 pulgadas) y 10 mm (0,39 pulgadas) de lluvia, respectivamente. [18] Cuando los niveles de los embalses alcanzaron un nivel de agua que estaba por debajo de su rango normal en julio, se impusieron restricciones de agua de Etapa 3 para los residentes de Metro Vancouver, donde se prohibió regar el césped, lavar automóviles al aire libre y rellenar las piscinas. [19]
Todas las cuencas hidrográficas de Metro Vancouver están cerradas al público. El acceso público a todas las cuencas hidrográficas está restringido para mitigar los riesgos de contaminación del suministro de agua por perturbaciones humanas , como la polución y la erosión . [20] Sin embargo, es posible participar en una visita guiada a las cuencas hidrográficas para acceder a ellas. En verano, se realizan visitas guiadas en autobús en las cuencas hidrográficas de Capilano, Seymour y Coquitlam, y en invierno, se realizan excursiones con raquetas de nieve en el monte Seymour . [21]