La cuenca Qaidam , Tsaidam o Chaidamu es una cuenca hiperárida que ocupa gran parte de la prefectura de Haixi en la provincia de Qinghai , China . La cuenca cubre un área de aproximadamente 120.000 km 2 (46.000 millas cuadradas), una cuarta parte de la cual está cubierta por lagos y playas salinas . Alrededor de un tercio de la cuenca, unos 35.000 km 2 (14.000 millas cuadradas), es desierto.
Tshwa'i 'Dam es la romanización Wylie del nombre tibetano ཚྭའི་འདམ་ , que significa " marisma salada "; la romanización tibetana pinyin del mismo nombre es Caidam . Qaidam es la romanización GNC de su transcripción al mongol ; Tsaidam [1] es una variante de romanización del mismo nombre. Chaidamu es la romanización pinyin de su transcripción a caracteres chinos ; el mismo nombre fue romanizado anteriormente como Pantano de Zaidam para el mapa postal chino . [2]
Orográficamente , la cuenca Qaidam es un área comparativamente baja en la parte noreste de la meseta Qinghai-Tíbet . [3] Con una elevación de alrededor de 3.000 m (10.000 pies), Qaidam forma una especie de plataforma entre el Tíbet al sur (alrededor de 4.300 mo 14.000 pies) y Gansu al norte (alrededor de 1.100 mo 3.500 pies). Una división de aguas bajas separa la cuenca de Qaidam propiamente dicha de la del lago Qinghai hacia el este. A pesar de esta menor elevación, Qaidam todavía es lo suficientemente alto como para que su temperatura media anual sea de 2 a 4 °C (36 a 39 °F) [4] a pesar de estar en la misma latitud que Argelia , Grecia y Virginia en los Estados Unidos .
La cuenca en forma de media luna [5] cubre un área de aproximadamente 120.000 km 2 (46.000 millas cuadradas). [6] [7] Su sustrato se divide en términos generales en tres bloques: la depresión de Mangya, una zona de falla del norte, y la depresión de Sanhu . [8] Qaidam es una cuenca intermontana, rodeada por todos lados por cadenas montañosas. [3] En el sur, las montañas Kunlun lo separan de la sección central más alta de la meseta tibetana . En el norte, una serie de crestas más pequeñas como Shulenanshan la separan de otra meseta más alta, a la que generalmente se hace referencia con el nombre de su escarpa norte, Qilian o Nanshan. En el noroeste, el Altyn-Tagh lo separa del desierto de Kumtagh , en el sureste de Xinjiang .
Debido a esta posición, Qaidam forma una cuenca endorreica que acumula lagos sin salida al mar. El área se encuentra entre los lugares no polares más áridos de la Tierra, y algunos lugares reportan un índice de aridez de 0,008 a 0,04. [10] En toda la cuenca, la precipitación media anual es de 26 mm (1 pulgada), pero la evaporación media anual es de 3000 a 3200 mm (120 a 130 pulgadas). [4] Debido a la escasez de precipitaciones, estos lagos se han vuelto salinos o se han secado por completo. Actualmente, hay cuatro playas principales en la cuenca: Qarhan en el sureste y (de norte a sur) Kunteyi, Chahanshilatu y Dalangtan en el noroeste. [10] Estas playas y algunos otros lagos salinos ocupan más de una cuarta parte de la cuenca, [6] con sedimentos depositados desde el Jurásico a una profundidad de 10 [7] a 14 km [4] (6 a 9 millas) en lugares a pesar de que la actividad tectónica ha desplazado repetidamente el centro de sedimentación de la región. [10] La naturaleza estacional y la explotación comercial de algunos de los lagos hace que un recuento exacto sea problemático: un recuento calculó que había 27 lagos en la cuenca, [11] otro calculó 43 con un área total de 16.509 km 2 (6.374 millas cuadradas) . [12]
La aridez, la salinidad, los amplios cambios de temperatura diurnos y estacionales y la radiación ultravioleta relativamente alta han llevado a que el Servicio Geológico de China estudie a Qaidam como un análogo de Marte [13] para su uso en pruebas de espectroscopía y equipos para el programa de exploración de Marte de China en 2020 . [14]
Qaidam fue parte del Cratón del Norte de China desde hace al menos mil millones de años, antes de separarse c. Hace 560 millones de años a finales del Neoproterozoico . [5] Era una isla en un mar poco profundo hasta que el levantamiento que comenzó alrededor de 400 Ma finalmente la unió al continente hace 200 Ma. [5]
El modelado tridimensional muestra que la cuenca actual ha sido comprimida hasta adquirir una forma de diamante irregular desde el comienzo del Cenozoico , [15] y la Placa India comenzó a impactar la antigua costa tibetana en algún momento entre 55 [16] –35 Ma. [17] Al principio, Qaidam estaba en una elevación mucho más baja. El polen encontrado en muestras de núcleos muestra que el Oligoceno (34-23 Ma) fue relativamente húmedo. [18] Un gran lago se formó lentamente en la cuenca occidental, que dos grandes movimientos tectónicos elevaron y aislaron de sus fuentes originales de sedimento. [18] En su mayor extensión durante el Mioceno (23–5 Ma), este lago se extendió en el actual contorno de elevación de 2.800 m (9.200 pies) [6] sobre 300 km (190 millas) [4] y estaba entre los lagos más grandes. en el mundo . Las entradas ricas en nutrientes contribuyeron a la proliferación de plancton , que sustentó un ecosistema que acumuló reservas de carbono orgánico. [19] Sin embargo, la elevación de la meseta tibetana finalmente la aisló del cálido y húmedo monzón indio . [19] Pasó de una estepa forestal a un desierto . [5] Hacia 12 Ma, el clima se había secado lo suficiente como para dividir el único lago de Qaidam en cuencas separadas, que con frecuencia se volvían salinas. [4] Durante el Plioceno (5–2,5 Ma), el foco de la mayor sedimentación estaba en lo que ahora es Kunteyi pero, durante el Pleistoceno (después de 2,5 Ma), la actividad tectónica desplazó los afluentes y el suelo de la cuenca, moviendo el foco de sedimentación de la zona de Dalangtan a Qarhan . [10] Durante este tiempo, los intervalos glaciales del registro sugieren un clima de baja temperatura [18] y sus yardangs de arenisca atestiguan fuertes vientos. [19]
Desde hace 770.000 y 30.000 años, el enorme lago que llenaba gran parte de la cuenca sureste alternó nueve veces entre ser un lago de agua dulce y salada . [20] Los estudios de polen sugieren que el lecho del lago Dabusun en Qarhan Playa, casi el punto más bajo de la cuenca, se elevó unos 700 m (2300 pies) en los últimos 500.000 años. [21] Alrededor de 30 kya , este gran lago (en ese momento de agua dulce) se extendía sobre al menos 25.000 km 2 (9.700 millas cuadradas) con una superficie de 50 a 60 m (160 a 200 pies) por encima de los niveles actuales de sus sucesores. . [22] Al mismo tiempo, un río del paleolago "Kunlun" al sur estaba enriqueciendo la región de Sanhu con enormes reservas de litio [23] derivadas de aguas termales cerca del monte Buka Daban que ahora desembocan en el río Narin Gol [24 ] que desemboca en el lago East Taijinar. [25]
Alrededor de 30 kya , el lago en Kunluns se secó y el Qarhan quedó sin suficientes entradas de agua dulce. Volvió a ser salino y comenzó a precipitar sales hace unos 25.000 años. [22] La continua formación y evolución de la cuenca está controlada por la falla Altyn Tagh que constituye el límite norte de la cuenca. [15]
Los grandes depósitos minerales de la cuenca provocaron un gran interés de inversión a partir de 2005. Qarhan Playa , un salar que incluye una decena de lagos, contiene más de 50 mil millones de toneladas métricas (55 mil millones de toneladas cortas) de sal . [9]
Debajo de la sal, Qaidam es una de las nueve cuencas petrolíferas más importantes de China [26] y su mayor centro de producción terrestre. El campo petrolífero de Qinghai, explotado desde 1954, incluye los campos petrolíferos de Lenghu, Gasikule, Yuejin-2 y Huatugou y los campos de gas Sebei-1, Sebei-2 y Tainan. [27] En total, tiene reservas probadas de 347,65 millones de toneladas métricas (más de 2 mil millones de barriles ) de petróleo y 306,6 mil millones de metros cúbicos (10,83 billones de pies cúbicos) de gas natural . [28] La capacidad de producción anual es de aproximadamente 2 millones de toneladas métricas de petróleo y 8,5 mil millones de metros cúbicos de gas natural. Un oleoducto conecta el campo de Huatugou con la principal refinería de Golmud , y los campos de gas de Sebei están conectados con Xining , Lanzhou y Yinchuan . [29]
Qaidam tiene reservas de asbesto , bórax , yeso y varios metales ; las mayores reservas de litio , magnesio , potasio y sodio se encuentran en cualquier lugar de China.
La línea ferroviaria Xining-Golmud (la primera etapa del ferrocarril Qinghai-Tíbet ), que cruzó la parte oriental de la cuenca Qaidam a principios de la década de 1980, es un vínculo de transporte esencial para acceder a los recursos minerales de la región. A partir de 2012, se están construyendo líneas ferroviarias adicionales. La construcción del ferrocarril Golmud-Dunhuang comenzó en octubre de 2012; Se espera que esté terminado dentro de 5 años. [30] A principios de 2012, Zangge Potash Co Ltd inició la construcción de un ferrocarril privado de 25 km desde la estación Qarhan en el ferrocarril Qinghai-Tíbet (cerca del lago salado del mismo nombre) hasta sus instalaciones cercanas. [31]
A finales de 2013 se está llevando a cabo la planificación preliminar para el ferrocarril Golmud-Korla , que se extenderá también a lo largo de toda la parte occidental de la cuenca Qaidam. [32]
37°16′N 94°27′E / 37.267°N 94.450°E / 37.267; 94.450
