La playa o llanura salada de Qarhan , también descrita de manera engañosa como lago Qarhan , es una playa en los condados de Golmud y Dulan de la prefectura de Haixi , Qinghai , China . Antiguamente un solo lago unitario, ahora es una extensa planicie salada dividida en cuatro secciones más grandes ( Dabusun , Big / Small Bieletan , Suli y N. / S. Huoluxun ) que contienen una serie de lagos salados más pequeños , el más grande de los cuales es el lago Dabusun. El área está muy explotada por sus valiosas reservas de sal, minerales y tierras raras, pero algunas partes también están protegidas como parque nacional y contribuyen al turismo regional.
Qarhan es la romanización GNC del nombre mongol del área , originalmente derivado de la palabra para "blanco" ( mongol moderno : цагаан , tsagaan , o ᠴᠠᠭᠠᠨ , čaɣan ). [1] Cha'erhan es la romanización pinyin de la pronunciación mandarín de察爾汗, una modificación de la transcripción original en caracteres chinos del mismo nombre; [1] también se recorta a veces en Charhan en fuentes inglesas. [2] El nombre chino, que no distingue entre lagos salados reales y playas , también hace que la playa se llame "lago" [3] o incluso "el lago salado más grande de China" [4] en fuentes inglesas menos cuidadosas.
La playa de Qarhan cubre un área de 5.856 km2 ( 2.261 millas cuadradas), [3] [5] extendiéndose sobre 160 km (100 millas) de este a oeste y generalmente entre 20 y 40 km (12 a 25 millas) de norte a sur. [3] El suroeste se encuentra en Golmud y el noreste en el condado de Dulan , ambos en la prefectura de Haixi , Qinghai , China . El área de aproximadamente 60.000 km2 ( 23.000 millas cuadradas) de Qarhan, que incluye Taijinar al oeste, a veces se conoce como Sanhu ("Tres Lagos"), en honor a los dos lagos Taijinar, el lago Suli y Dabusun . [6] [7] [a] Qarhan es parte de la cuenca más grande de Qaidam , que se encuentra entre las montañas Kunlun al sur, el Altun al oeste y el Qilian al norte. Los lagos de Qarhan se encuentran entre 2675 y 2680 m (8780 y 8790 pies) sobre el nivel del mar , siendo Dabusun y North Hulsan los más bajos y Xiezuo el más alto. [5] El efecto de la elevación es tal que a pesar de estar en la misma latitud que Grecia , Argelia y Virginia en los Estados Unidos , Qarhan tiene una temperatura media anual de 0,1 °C (32,2 °F). [5] La velocidad media del aire es de 4,3 m/s (9,6 mph) y la humedad relativa media es del 27,7 %. [10]
En el clima hiperárido de la playa, generalmente hay solo 28-40 mm (1-2 pulgadas) de lluvia anual, pero 3000-3564 mm (118,1-140,3 pulgadas) de evaporación anual. [5] [10] A pesar de esto, los ríos de agua de deshielo y los manantiales minerales llenan las cuencas de las cuatro secciones principales del salar: Bieletan, Dabusun, Qarhan y Huoluxun [11] [12] —con alrededor de diez lagos grandes pero poco profundos [13] que generalmente ocupan colectivamente un área de aproximadamente 460 km2 ( 180 millas cuadradas): [5] el lago Suli en el oeste, alimentado desde el oeste por el Urt Moron; [14] los lagos Pequeño y Grande Biele a su lado, alimentados desde el sur por los ríos Tuolahai y Qingshui; [15] Dabusun occidental y el lago Dabusun (el más grande), [11] en el centro, alimentados desde el sur por el río Golmud ; [14] el lago Dongling al noroeste; los lagos Xiezuo y Tuanjie al este, alimentados respectivamente por los intermitentes ríos Quanji y Shougong; y los lagos Hulsan del norte y del sur en el extremo este de la playa, alimentados desde el este por los ríos Qaidam, [14] Nuomuhong y Suolinguole. [15] Todos estos suelen tener menos de 1 m (3 pies 3 pulgadas) de profundidad. [5] También hay algunos lagos efímeros . [16] La mayoría de los arroyos que contribuyen a estos lagos fluyen hacia el norte hacia la playa desde el Kunlun y sus estribaciones. El río Golmud es el principal contribuyente, proporcionando una afluencia anual media de 19,2 billones de L (5,07 billones de gal) de agua. [10] También hay una contribución de alrededor del 1% de manantiales minerales , [5] especialmente en el extremo norte de la playa, [16] que juegan un papel importante en la composición química del sedimento.
La flora local se compone de hierbas dispersas (particularmente miembros de Chenopodioideae ) y arbustos , especialmente miembros de Ephedra y Tamarix . [5]
La mayor parte de la playa de Qarhan es halita sólida sustentada por una capa de salmuera hasta aproximadamente 1,3 m (4 pies 3 pulgadas) bajo el suelo, [16] y contiene enormes reservas de sal , con capas sólidas que se extienden entre 2 y 20 m (6 pies 7 pulgadas - 65 pies 7 pulgadas). Se estima que los 50 mil millones de toneladas métricas (55 mil millones de toneladas cortas) son suficientes para satisfacer la demanda mundial actual durante 1000 años. [17] El área alrededor del lago Dabusun tiene halita a profundidades de al menos 40 m (130 pies), aunque con capas alternas de lodo en algunos lugares. [11] La salinidad de los lagos de la playa varía entre 164,81 y 359,50 g/L (1,3–3 lb/gal); sus valores de pH están entre 5,4 y 7,85. [5]
Otros minerales incluyen potasa , carnalita ( cloruro de potasio y magnesio ), cloruro de calcio , [11] magnesio , [18] litio , [19] boro , yodo y silvita . [17] La cuenca es una de las fuentes más ricas de potasio de China , con un estimado de 360 millones de toneladas métricas (400 millones de toneladas cortas) de óxido de potasio . [11] Sus reservas también son importantes como la mayor acumulación actual de sal rica en potasio del mundo, lo que ayudó a los científicos a comprender mejor las vías químicas y de evaporación involucradas en la creación de potasa natural y refutar suposiciones anteriores de que solo se formó en ambientes marinos. [20] La subcuenca Bieletan en el oeste es la fuente más rica de litio en salmuera en China, con una reserva estimada de 7,74 millones de toneladas métricas (8,53 millones de toneladas cortas) de cloruro de litio . [21] El Sanhu en su conjunto posee el 83% de las reservas de litio conocidas del país, [21] [19] y algunas áreas tienen concentraciones de 330 ppm . [22]
Los paleoclimatólogos creen que la cuenca de la playa fue creada por la actividad tectónica durante el Mesozoico . [5] Entre 770.000 y 30.000 años atrás, la cuenca constituía un enorme lago, que alternaba nueve veces entre ser un lago de agua dulce y salada. [23] Los estudios de polen sugieren que el área del lecho del lago que ahora se encuentra debajo de Dabusun se elevó alrededor de 700 m (2.300 pies) solo en los últimos 500.000 años. [24] La actividad tectónica también cambió los afluentes y las cuencas del lago, aunque permaneció con la playa actual durante este período. [25] Hace unos 30.000 años, este gran lago de agua dulce se extendía sobre al menos 25.000 km2 ( 9.700 millas cuadradas) con una superficie de 50 a 60 m (160 a 200 pies) por encima de los niveles actuales de sus sucesores, [26] lo que lo convierte en uno de los lagos más grandes del mundo . Se cortó y se volvió salino nuevamente hace unos 30.000 años y comenzó a precipitar sales hace unos 25.000 años. [26] Ha estado disminuyendo de tamaño por evaporación durante la mayor parte de ese tiempo, [27] finalmente separándose en los lagos separados actuales.
Hasta la reciente explotación comercial de las sales y otros minerales, el distrito permaneció en gran parte despoblado, ya que los depósitos de sal dificultaban que los nómadas del noroeste de China utilizaran la zona para sus rebaños. [27]
Las expediciones geológicas nacionales comenzaron a investigar Qinghai en la década de 1950, poco después del establecimiento de la República Popular China . La principal expedición a la playa de Qarhan se llevó a cabo en 1955-6, [28] pero las importantes reservas de carnalita (y por lo tanto de potasio ) de la zona fueron descubiertas accidentalmente por los geólogos Zheng Mianping y Liu Dagang durante un paseo el 2 de octubre de 1957. [18] El año siguiente, un pozo exploratorio descubrió el campo de gas de Yanhu al norte del lago Dabusun. [8] Durante la siguiente década, se realizaron estudios y prospecciones más detallados [28] mientras China seguía dependiendo de las importaciones canadienses para su potasa. [22] La explotación comercial de la potasa propia de la cuenca comenzó en 1989, [11] tras la expansión de la Política de Apertura y Reforma de la República Popular China . La apertura de la fábrica de fertilizantes de potasa de Qinghai multiplicó por seis la producción china de cloruro de potasio , de menos de 40.000 t (44.000 toneladas cortas) al año en Haixi y Tanggu a poco menos de 240.000 t (260.000 toneladas cortas) al año. [11] En 2010, la producción era de más de 1 millón de toneladas métricas (1,1 millones de toneladas cortas) al año en el sitio principal, con operaciones más pequeñas alrededor de la playa que producían cada una otras 50.000–200.000 t (55.000–220.000 toneladas cortas) al año. [18]
Durante una gira de inspección en 2016, el secretario general del Partido Comunista Chino, Xi Jinping, elogió la importancia de las fábricas y sus trabajadores para todo el país, pero enfatizó la necesidad de que el desarrollo de Qarhan sea responsable con el medio ambiente . [29] Como parte de un programa nacional para aumentar el uso de automóviles eléctricos , compañías automotrices como BYD se han mudado al área, han abierto fábricas y han firmado contratos con compañías mineras locales para explotar los suministros de litio del área. Se ha mejorado la infraestructura, incluida una revisión del aeropuerto de Golmud . [19]
La fábrica de fertilizantes ahora está abierta al público para visitas gratuitas, y su empresa matriz mantiene un museo cercano que cubre la geología de la playa y alberga varias esculturas de sal. [4] El área fue designada parque minero nacional el 1 de agosto de 2008.
Secciones de la autopista G3011 Liuge y del ferrocarril Qingzang pasan por las salinas de la playa.
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