La cuenca de Otway es una cuenca sedimentaria de tendencia noroeste ubicada a lo largo de la costa sur de Australia . La cuenca cubre un área de 150.000 kilómetros cuadrados y se extiende desde el sureste de Australia del Sur hasta el suroeste de Victoria , con el 80% en alta mar en profundidades de agua que varían de 50 a 3.000 metros. [1] Otway representa una cuenca de rift de margen pasivo y es una de una serie de cuencas ubicadas a lo largo del Sistema de Rift del Sur de Australia . La cuenca data de finales del período Jurásico hasta finales del Cretácico y se formó por rifting de múltiples etapas durante la ruptura de Gondwana y la separación de las placas antártica y australiana . [2] La cuenca contiene una cantidad significativa de gas natural y es una fuente actual de extracción comercial. [3]
La cuenca de Otway se desarrolló a lo largo del sistema de rift del sur de Australia durante la ruptura del este de Gondwana , desde finales del Jurásico hasta el Cenozoico , cuando la Antártida comenzó a separarse de Australia . La cuenca se encuentra en la transición de un margen continental con rift normal-oblicuamente al oeste a un margen continental transformante al sureste. [4] Esta zona de transición está dominada por fallas transtensionales que contribuyen a la compleja historia estructural y deposicional de la cuenca. El margen se desarrolló a través de repetidos episodios de extensión y hundimiento térmico que condujeron y siguieron al comienzo de la expansión del fondo marino entre Australia y la Antártida . [1]
La cuenca incluye cinco depocentros importantes . La cuenca interior de Otway, la subcuenca de Torquay, la subcuenca de Morum, la subcuenca de Nelson y la subcuenca de Hunter se formaron como resultado de dos fases importantes de rifting en toda la cuenca. [2] Al comienzo del importante rifting de norte a sur a fines del Jurásico, se desarrollaron varios depocentros extensionales con orientación este-oeste en la parte terrestre de la cuenca para definir la cuenca interior de Otway. El rifting renovado a fines del Cretácico fue impulsado por un cambio en el estilo de extensión de la corteza de norte a sur a noreste-suroeste que resultó en las subcuencas de Torquay, Morum, Nelson y Hunter, estructuralmente diferentes y con orientación noroeste-sudeste en la zona media y alta de la costa. Después de cada episodio de rifting, la cuenca atravesó fases de compresión que resultaron en la inversión y el desgarro de estructuras preexistentes.
Ocho grupos estratigráficos distintos y cartografiables regionalmente definen el relleno de la cuenca de Otway. [5]
El sistema de rift de la cuenca se inició al comienzo de la extensión norte-sur entre las placas australiana y antártica a finales del Jurásico . Las estructuras extensionales en crecimiento se rellenaron con ~5000 metros de sedimentos continentales y fluviolacustres que componen el Grupo Crayfish . En el Aptiano, la cuenca experimentó una subsidencia térmica generalizada donde ~4000 metros de sedimentos fluviales y lacustres de la Formación Eumeralla se depositaron en la cuenca de hundimiento que se ensanchaba progresivamente.
La primera fase del rifting cesó en el Albiano , momento en el que la cuenca atravesó un período de compresión erosiva que condujo a la discordancia de Otway en toda la cuenca .
Después de una pausa de 6,5 Ma, el rifting se reanudó y comenzó la subsidencia relacionada con el rift en el Turoniense . Esta fase de rifting está marcada por un cambio en la dirección de la extensión de la corteza de norte a sur a noreste a suroeste, lo que resulta en la deposición de depocentros grandes y profundos en la cuenca media y costera. La deposición sin-rift incluye ~1300 metros de sedimentos fluviales y deltaicos que comprenden el Grupo Shipwreck. Una importante transgresión marina en el Campaniano produjo ~5000 metros de sedimentos deltaicos y marinos del Grupo Sherbrook.
A finales del Cretácico, el rifting se transformó en expansión del fondo marino, lo que marcó el inicio de las condiciones de margen pasivo posteriores al rifting en la cuenca de Otway. A medida que continuó el despeje de la placa australiana - antártica y el margen pasivo se desarrolló aún más, la cuenca experimentó un hundimiento térmico generalizado que condujo a un aumento del espacio de acomodación. La sedimentación desde finales del Maastrichtiano hasta la actualidad está marcada por una sucesión de acumulaciones marinas y carbonatadas de los grupos Wangerrip, Nirranda, Heytesbury y Whalers Bluff, separados por discordancias distintivas asociadas con eventos de compresión en toda la cuenca.
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