Caloris Planitia / k ə ˈ l ɔːr ɪ s p l ə ˈ n ɪ ʃ ( i ) ə / es una llanura dentro de una gran cuenca de impacto en Mercurio , informalmente llamada Caloris , de unos 1.550 km (960 millas) de diámetro . [1] Es una de las cuencas de impacto más grandes del Sistema Solar . "Calor" en latín significa " calor " y la cuenca se llama así porque el Sol está casi directamente sobre su cabeza cada dos veces que Mercurio pasa por el perihelio . El cráter, descubierto en 1974, está rodeado por Caloris Montes , un anillo de montañas de aproximadamente 2 km (1,2 millas) de altura.
Caloris fue descubierto en imágenes tomadas por la sonda Mariner 10 en 1974. Su nombre fue sugerido por Brian O'Leary , astronauta y miembro del equipo de imágenes del Mariner 10 . [2] Estaba situado en el terminador , la línea que divide los hemisferios diurno y nocturno, en el momento en que pasó la sonda, por lo que no se pudieron obtener imágenes de la mitad del cráter. Posteriormente, el 15 de enero de 2008, una de las primeras fotografías del planeta tomadas por la sonda MESSENGER reveló el cráter en su totalidad.
Inicialmente se estimó que la cuenca tenía aproximadamente 810 millas (1300 km) de diámetro, aunque esto se aumentó a 960 millas (1540 km) según imágenes posteriores tomadas por MESSENGER . [1] Está rodeado por montañas de hasta 2 km (1,2 millas) de altura. Dentro de las paredes del cráter, el suelo del cráter está lleno de llanuras de lava, [3] similares a los mares de la Luna . Estas llanuras están superpuestas por respiraderos explosivos asociados con material piroclástico. [3] Fuera de las paredes, el material expulsado en el impacto que creó la cuenca se extiende por 1.000 km (620 millas) y anillos concéntricos rodean el cráter.
En el centro de la cuenca hay una región que contiene numerosas depresiones radiales que parecen ser fallas extensionales , con un cráter no relacionado de 40 km (25 millas), Apollodorus , ubicado cerca del centro del patrón. Actualmente se desconoce la causa exacta de este patrón de depresiones. [1] La característica se llama Pantheon Fossae . [4]
Se estima que el cuerpo impactante tenía al menos 100 kilómetros (62 millas) de diámetro. [5]
Los cuerpos en el interior del Sistema Solar experimentaron un intenso bombardeo de grandes cuerpos rocosos en los primeros mil millones de años aproximadamente del Sistema Solar. El impacto que creó Caloris debe haber ocurrido después de que terminó la mayor parte del intenso bombardeo, porque se ven menos cráteres de impacto en su suelo que los que existen en regiones de tamaño comparable fuera del cráter. Se cree que cuencas de impacto similares en la Luna, como Mare Imbrium y Mare Orientale, se formaron aproximadamente al mismo tiempo, lo que posiblemente indica que hubo un "pico" de grandes impactos hacia el final de la fase de intenso bombardeo del Sistema Solar temprano. . [6] Basándose en las fotografías de MESSENGER , se ha determinado que la edad de Caloris está entre 3.8 y 3.9 mil millones de años. [1]
Un máximo gravitacional, también conocido como mascón , se centra en Caloris Planitia. [7] La mayoría de las grandes cuencas de impacto en la Luna, como Mare Imbrium y Mare Crisium , son también el sitio de mascons.
El impacto gigante que se cree que formó Caloris puede haber tenido consecuencias globales para el planeta. En la antípoda exacta de la cuenca hay una gran área de terreno montañoso y surcado, con algunos pequeños cráteres de impacto que se conocen como terreno caótico (también "terreno extraño"). [8] Algunos creen que se creó cuando las ondas sísmicas del impacto convergieron en el lado opuesto del planeta. [9] Alternativamente, se ha sugerido que este terreno se formó como resultado de la convergencia de eyecciones en la antípoda de esta cuenca. [10] También se cree que este hipotético impacto desencadenó actividad volcánica en Mercurio, lo que resultó en la formación de llanuras suaves. [11] Alrededor de Caloris hay una serie de formaciones geológicas que se cree que fueron producidas por las eyecciones de la cuenca, denominadas colectivamente Grupo Caloris .
Mercurio tiene una atmósfera muy tenue y transitoria, que contiene pequeñas cantidades de hidrógeno y helio capturados del viento solar , así como elementos más pesados como el sodio y el potasio . Se cree que se originan dentro del planeta y son "desgasificados" debajo de su corteza. Se ha descubierto que la cuenca de Caloris es una fuente importante de sodio y potasio, lo que indica que las fracturas creadas por el impacto facilitan la liberación de gases desde el interior del planeta. El terreno inusual también es una fuente de estos gases. [12]
