La cuenca del Congo ( en francés : Bassin du Congo ) es la cuenca sedimentaria del río Congo . La cuenca del Congo está situada en África central , en una región conocida como África ecuatorial occidental . La región de la cuenca del Congo a veces se conoce simplemente como el Congo . Contiene algunas de las selvas tropicales más grandes del mundo y es una fuente importante de agua utilizada en la agricultura y la generación de energía. [1]
La selva tropical de la cuenca del Congo es la selva tropical más grande de África y solo es superada por la selva amazónica en tamaño, con 300 millones de hectáreas en comparación con los 800 millones de hectáreas de la Amazonia. [2] Debido a su tamaño y diversidad, el bosque de la cuenca es importante para mitigar el cambio climático en su papel como sumidero de carbono . [3] Sin embargo, la deforestación y la degradación de la ecología por los impactos del cambio climático pueden aumentar la presión sobre el ecosistema forestal, lo que a su vez hace que la hidrología de la cuenca sea más variable. [3] Un estudio de 2012 encontró que la variabilidad en las precipitaciones causada por el cambio climático afectará negativamente la actividad económica en la cuenca. [1]
Ocho sitios de la cuenca del Congo están inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial , cinco de ellos también en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro (los cinco situados en la República Democrática del Congo ). El catorce por ciento del bosque húmedo está designado como protegido. [4]
La cuenca del Congo es una gran depresión dentro del cratón del Congo , lo que la convierte en un parche de roca sedimentaria relativamente reciente (de edad Fanerozoica y principalmente Mesozoica y posteriores) dentro de una gran pieza, por lo demás extremadamente antigua (de edad Arcaica ) de corteza continental expuesta. La deformación del cratón comenzó ya en el Cámbrico tardío o el Ordovícico temprano y continuó durante el Paleozoico , pero la deformación durante este período provocó una rápida erosión de gran parte de esta roca paleozoica, creando una gran discordancia . El sedimento comenzó a acumularse rápidamente en la cuenca desde el Mesozoico ( Triásico ) hasta la actualidad. [5]
Los depósitos a lo largo del Jurásico sugieren la presencia de un hábitat lacustre de agua dulce en la cuenca, y esto continuó hasta el Cretácico Inferior . A principios del Cretácico Superior , una conexión con la vía marítima Transahariana condujo a una importante incursión marina en la cuenca (se disputa la evidencia de una intrusión marina anterior, del Jurásico Superior ), lo que hizo que sirviera como una conexión entre el Océano Atlántico sur y el Océano Tetis . Muchas de las formaciones depositadas por estos hábitats de agua dulce y marinos son ricas en polen, invertebrados y fósiles de vertebrados (principalmente peces) . Las chimeneas de kimberlita que se cree que se formaron durante el Cretácico, posiblemente debido a un choque por una disminución repentina en la tasa de expansión del fondo marino de la Cordillera Mesoatlántica meridional, son la fuente de los famosos diamantes de la región . [5] [6] [7]
En el Cenozoico , una elevación de los límites de la Cuenca Central había bloqueado cualquier conexión marina. Durante el Paleógeno , las fuertes precipitaciones convirtieron la cuenca en una serie de estanques pantanosos y ciénagas. Con el comienzo del Neógeno , se produjo un cambio hacia condiciones más áridas con sequías estacionales . Más adelante en el Neógeno, un cambio repentino hacia depósitos fluviales sugiere un dramático retorno a condiciones más húmedas. [5]
En la cuenca se han depositado las siguientes formaciones geológicas sedimentarias: [5]
Congo es el nombre tradicional de la región ecuatorial de África central, que se encuentra entre el golfo de Guinea y los Grandes Lagos africanos . La cuenca comienza en las tierras altas del sistema del Rift de África Oriental con aportes de los ríos Chambeshi , Uele y Ubangi en los tramos superiores y el río Lualaba , que drena humedales en los tramos medios. Debido a la corta edad y la elevación activa del Rift de África Oriental en las cabeceras , la carga anual de sedimentos del río es muy grande, pero la cuenca de drenaje ocupa grandes áreas de bajo relieve en gran parte de su área. [8] Está delimitada en gran medida por marejadas que incluyen las marejadas Bie, Mayumbe, Adamlia, Nil-Congo , de África Oriental y de Zambia. [9]
La cuenca termina donde el río desemboca en el golfo de Guinea, en el océano Atlántico. La cuenca tiene una superficie total de 3,7 millones de kilómetros cuadrados y alberga algunas de las mayores extensiones de selva tropical intacta del planeta, además de grandes humedales.
Países total o parcialmente en la región del Congo:
Se cree que los primeros habitantes de la zona de la cuenca del Congo fueron pigmeos y, en esa época, los densos bosques y el clima húmedo mantuvieron baja la población de la región, impidiendo la existencia de una sociedad de cazadores-recolectores , cuyos restos de su cultura sobreviven hasta nuestros días. Finalmente, los pueblos bantúes migraron allí y fundaron el Reino del Congo .
Más tarde , a fines del siglo XIX, Bélgica , Francia y Portugal establecieron un control colonial sobre toda la región. El Acta General de la Conferencia de Berlín de 1885 dio una definición precisa de la "cuenca convencional" del Congo, que incluía toda la cuenca actual más algunas otras áreas. El Acta General obligó a sus signatarios a ser neutrales dentro de la cuenca convencional, pero esto no se respetó durante la Primera Guerra Mundial .
El Instituto de Recursos Mundiales estima que 80 millones de personas viven en la cuenca del Congo y sus alrededores. [10]
La cuenca del Congo es una región climática de importancia mundial con precipitaciones anuales de entre 1500 y 2000 mm. Es uno de los tres puntos calientes de convección profunda ( tormentas eléctricas ) en los trópicos, los otros dos están sobre el continente marítimo y la Amazonia . Estas tres regiones juntas impulsan la circulación climática de los trópicos y más allá. La cuenca del Congo tiene la frecuencia más alta de impactos de rayos de cualquier parte del planeta. [11] La alta pluviosidad sustenta la segunda selva tropical más grande de la Tierra, que es un sumidero de carbono de importancia mundial [12] y un componente importante del ciclo global del carbono .
En promedio, en toda la cuenca hay dos temporadas principales de lluvias, de marzo a mayo y de septiembre a noviembre. En ambos hemisferios, las precipitaciones alcanzan su máximo de septiembre a noviembre, con más de 210 mm por mes. En el invierno del hemisferio norte, las precipitaciones son relativamente bajas al norte del ecuador (<80 mm por mes). En cambio, en el invierno del hemisferio sur, las precipitaciones son más bajas al sur del ecuador (<80 mm por mes). El ritmo anual de los sistemas de viento que transportan vapor de agua explica la estacionalidad de las precipitaciones. Gran parte de las precipitaciones se derivan de grandes sistemas convectivos de mesoescala . [13] Los sistemas duran más de 11 horas en promedio y tienen un tamaño medio que supera los 500 km2 en algunas partes de la cuenca del Congo. [13]
Las temperaturas en la cuenca del Congo (normalmente entre 20 y 30 °C) son más bajas que en las regiones desérticas africanas del norte ( el Sahara ) y del sur ( Kalahari ). Las diferencias de temperatura entre los desiertos y la cuenca del Congo son importantes para impulsar los sistemas de viento conocidos como chorros del este africanos , [14] que afectan al clima y al tiempo en el Sahel y el sur de África .
Las proyecciones climáticas futuras indican que la región se calentará como respuesta al cambio climático global. [15] Hay más incertidumbre sobre cómo cambiará la precipitación media en la región, ya que los modelos climáticos utilizados por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) no están de acuerdo sobre los elementos básicos de la distribución de las precipitaciones en la región. Si bien el cambio de la precipitación media es incierto, [16] es probable que los eventos de lluvia extrema se vuelvan más extremos debido al aumento del vapor de agua en la atmósfera.
Debido a la importancia climática global de la cuenca del Congo, se ha sugerido que, junto con la Amazonia, los cambios severos en las precipitaciones o el clima de la selva tropical del Congo podrían actuar como un " punto de inflexión ", con impactos generalizados en el sistema terrestre. [17]
La selva del Congo es el hogar del okapi , el elefante africano de bosque , el hipopótamo pigmeo , el bongo (antílope) , el chimpancé , el bonobo y el pavo real del Congo . Su depredador máximo es el leopardo , que es más grande que sus contrapartes de la sabana debido a la falta de competencia de otros grandes depredadores. La cuenca es el hogar del gorila occidental de llanura en peligro de extinción . En 2010, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente advirtió que los gorilas podrían extinguirse de la gran cuenca del Congo en cuestión de 15 años.
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La cuenca del Congo es el bosque más grande de África. En él y sus alrededores se pueden encontrar más de 10.000 especies de plantas. [10] Los bosques húmedos cubren 1,6 millones de km². [4] La cuenca del Congo es una fuente importante de teca africana , que se utiliza para la construcción de muebles y suelos. Se estima que 40 millones de personas dependen de estos bosques y sobreviven con medios de vida tradicionales.
A nivel global, los bosques del Congo actúan como el segundo pulmón del planeta, contraparte de la Amazonia, que se está reduciendo rápidamente. Son un enorme " sumidero de carbono ", que atrapa el carbono que de otro modo podría seguir siendo dióxido de carbono. La cuenca del Congo contiene aproximadamente el 8% del carbono forestal del mundo. Si estos bosques se deforestan, el carbono que atrapan se liberará a la atmósfera. Las predicciones para una futura deforestación sin cesar estiman que para 2050 las actividades en la RDC liberarán aproximadamente la misma cantidad de dióxido de carbono que el Reino Unido ha emitido en los últimos 60 años. Un estudio de 2013 realizado por científicos británicos mostró que la deforestación en la selva tropical de la cuenca del Congo se estaba desacelerando. [18] En 2017, científicos británicos descubrieron que las turberas en la Cuvette Centrale , que cubren un total de 145.500 km2, contienen 30 mil millones de toneladas de carbono, o 20 años de emisiones de combustibles fósiles de Estados Unidos. [19] [20] En 2021, la tasa de deforestación de la selva tropical congoleña aumentó un 5%. [21]
El Atlas Forestal Mundial estimó que la industria maderera cubre entre 44 y 66 millones de hectáreas de bosque. [10] Un estudio publicado en 2019 en Nature Sustainability mostró que entre 2003 y 2018 se construyeron 54.000 millas de carreteras para concesiones forestales, alcanzando un total de 143.500 millas. [23] En mayo de 2002, el Banco Mundial y la República Democrática del Congo acordaron una moratoria sobre la tala en el bosque del Congo. El Banco Mundial acordó proporcionar 90 millones de dólares de ayuda al desarrollo a la República Democrática del Congo con la condición de que el gobierno no emitiera nuevas concesiones que otorgaran a las empresas madereras derechos para explotar el bosque. El acuerdo también prohibía la renovación de las concesiones existentes. [24]
El gobierno ha redactado un nuevo código forestal que obliga a las empresas a invertir en el desarrollo local y a seguir un ciclo sostenible de tala rotativa de 25 años. Cuando una empresa recibe una concesión del gobierno central para talar árboles en el Congo, debe firmar un acuerdo con los jefes locales y los propietarios de tierras hereditarias, que le otorgan permiso para extraer los árboles a cambio de paquetes de desarrollo. En teoría, las empresas deben pagar al gobierno casi 18 millones de dólares de alquiler al año por estas concesiones, de los cuales el 40% debe ser devuelto a los gobiernos provinciales para invertir en el desarrollo social de la población local en las zonas taladas.
En su forma actual, el Protocolo de Kioto no recompensa la llamada "deforestación evitada", iniciativas que protegen los bosques de la tala. Pero muchos científicos del clima y responsables de las políticas esperan que las negociaciones para el sucesor de Kioto incluyan tales medidas. Si así fuera, podría haber un incentivo financiero para proteger los bosques. L'Île Mbiye, una isla en el río Lualaba en Kisangani , es parte de un proyecto sobre conservación de ecosistemas forestales, llevado a cabo por la Universidad de Stellenbosch . La República Democrática del Congo también está tratando de ampliar el área de bosque bajo protección, para lo cual espera obtener una compensación a través de mercados emergentes de carbono forestal. La principal organización ambiental congoleña que trabaja para salvar los bosques es una ONG llamada OCEAN, que sirve de enlace entre organizaciones internacionales como Greenpeace y grupos comunitarios locales en las concesiones.
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