El cuchillo para pescado, junto con el tenedor para pescado, representan un conjunto de utensilios especializados para comer pescado. El cuchillo para pescado es un utensilio de aspecto extraño y deliberadamente desafilado. [1]
Los cuchillos para pescado, como la mayoría de los utensilios altamente especializados, datan de la época victoriana . El cuchillo para pescado fue precedido en el siglo XVIII por un cortador de pescado de plata (también conocido como paleta de pescado , cortador de pescado y cuchillo de pescado [2] ), [1] una herramienta ancha utilizada para servir pescado (de ahí otro nombre, servidor de pescado ), pudín [3] y otros postres suaves . A principios del siglo XIX, la hoja originalmente simétrica y ancha del cortador de pescado evolucionó a una forma similar a una cimitarra , y el cuchillo a menudo se comercializaba como un juego combinado con un tenedor de servir de cuatro dientes . [4]
Antes de la introducción del cuchillo de pescado moderno en el siglo XIX, la aristocracia comía pescado con dos tenedores de mesa , uno para separar un trozo y otro para comer. El otro enfoque utilizaba un solo tenedor, con una rebanada de pan como ayuda. [5] El uso del cuchillo provenía de los plebeyos ricos, y la alta sociedad al principio lo desaprobaba por ser una herramienta demasiado especializada (y la que también les faltaba en sus juegos de cubiertos hereditarios). [6] En el siglo XXI, la reina Camilla , según The Times de Londres, "no se dejaría ver muerta usando un cuchillo de pescado" y, según el experto en etiqueta William Hanson , la vasta colección de cubiertos del Palacio de Buckingham no tiene un solo cuchillo de pescado, en parte porque se "ve como de gama baja " y en parte porque "la cubertería del Palacio de Buckingham se remonta a la época georgiana y los cuchillos de pescado no se habían inventado entonces, por lo que no los tienen por defecto". [7]
El uso de plata como material para el cuchillo era el único medio disponible (antes de la llegada del acero inoxidable ) para permitir combinar limón y pescado sin encontrar un sabor metálico. [8]
El cuchillo tiene una forma distintiva que evolucionó a partir de un cuchillo para cortar pescado. Los cuchillos modernos miden entre 20 y 23 cm de largo, tienen una hoja sin filo y, con frecuencia, una muesca cerca de la punta afilada que se puede usar para separar las espinas de la carne del pescado. [6]
El cuchillo para pescado no está diseñado para cortar. Como en el caso del pescado no se requiere fuerza para separar la carne de las espinas, se supone que el cuchillo se sostiene entre el pulgar y los dos primeros dedos (como un lápiz [9] ) y se utiliza para filetear el pescado, levantar el esqueleto y quitar las pequeñas espinas restantes. [10] Si el pescado se sirve ya sin espinas, el cuchillo se utiliza para "desmenuzar" los trozos sobre el tenedor, o se puede evitar su uso por completo ("estilo americano"). [9]
Los cuchillos y tenedores de pescado eran originalmente artículos de plata muy caros, por lo que tenerlos o, en el caso de la aristocracia, evitar conscientemente su uso, se convirtió en un marcador de clase , [7] un símbolo de estatus utilizado para indicar el estado de élite del usuario o propietario . [8] Después de la invención de la galvanoplastia , los juegos de cuchillos y tenedores se volvieron más asequibles en la década de 1860, pero la posesión de ellos todavía indicaba pertenecer a la clase media "cómoda". [1] A mediados del siglo XX, los bonitos juegos de cuchillos y tenedores de pescado se convirtieron en un símbolo de las aspiraciones de clase alta de un hogar. John Betjeman comienza su poema "Cómo avanzar en la sociedad" (1958) con una búsqueda de cuchillos de pescado como símbolo de pretensiones ( Llame por los cuchillos de pescado ... Debo tener las cosas servidas con delicadeza ). [11] Anne Glenconner recuerda que la reina Camilla, cuando le ofrecieron un cuchillo de pescado en un restaurante, recitó el poema de Betjeman y rechazó el cuchillo de pescado. [7]
En el siglo XXI, el uso de cuchillos para pescado en un restaurante también es visto por algunos como un símbolo de grandes aspiraciones (quizás, una estrella Michelin ). [12]