La escoria es una roca volcánica piroclástica , altamente vesicular y de color oscuro formada por la eyección de un volcán como una gota fundida y enfriada en el aire para formar granos discretos llamados clastos . [1] [2] Por lo general, es de color oscuro (marrón, negro o rojo violáceo) y de composición basáltica o andesítica . La escoria tiene una densidad relativamente baja , ya que está plagada de vesículas elipsoidales macroscópicas (burbujas de gas), pero a diferencia de la piedra pómez , la escoria siempre tiene una gravedad específica mayor que 1 y se hunde en el agua.
La escoria puede formarse como parte de un flujo de lava, típicamente cerca de su superficie, o como eyecciones fragmentarias ( lapilli , bloques y bombas), por ejemplo en erupciones estrombolianas que forman conos de escoria de lados empinados , también llamados conos de ceniza . [1] Los agujeros o vesículas de escoria se forman cuando los gases disueltos en el magma original salen de la solución a medida que entra en erupción, creando burbujas en la roca fundida, algunas de las cuales se congelan en su lugar a medida que la roca se enfría y se solidifica. La mayor parte de la escoria está compuesta de fragmentos vítreos y puede contener fenocristales . Una muestra de Yemen estaba compuesta principalmente de vidrio volcánico con algunas zeolitas (por ejemplo, clinoptilolita ). [3]
El término geológico ceniza es sinónimo e intercambiable con escoria , aunque en la literatura científica se prefiere escoria . [2] [4] La palabra proviene del griego σκωρία, skōria , óxido. En la terminología anterior, la escoria se definía generalmente con un rango de tamaño, por ejemplo, de 2 a 24 mm (0,079 a 0,945 pulgadas) de diámetro, pero ni el color ni la composición eran típicamente parte de la definición. [5] [6] Durante la década de 1980, el rango de tamaño desapareció de la definición y se agregó el requisito de que la escoria fuera de color negro o rojizo y/o de composición máfica. [1]
La escoria se diferencia de la piedra pómez , otra roca volcánica vesicular, en que tiene vesículas más grandes y paredes más gruesas, y por lo tanto es más densa. La diferencia es probablemente el resultado de una menor viscosidad del magma, lo que permite una rápida difusión de los volátiles, el crecimiento de burbujas, la coalescencia y el estallido.
A medida que el magma ascendente encuentra presiones más bajas, los gases disueltos pueden disolverse y formar vesículas. Algunas de las vesículas quedan atrapadas cuando el magma se enfría y se solidifica. Las vesículas suelen ser pequeñas, esferoidales y no chocan entre sí, sino que se abren unas dentro de otras con poca distorsión.
Después de las erupciones, pueden quedar conos volcánicos de escoria que, por lo general, forman montañas con un cráter en la cima. Un ejemplo es Maungarei en Auckland , Nueva Zelanda , que, al igual que Te Tatua-a-Riukiuta, en el sur de la misma ciudad, ha sido ampliamente explotada. Quincan, una variedad única de escoria, se extrae en el monte Quincan en el extremo norte de Queensland , Australia .
La escoria se utiliza para diversos fines. Se extrae comúnmente para su uso como agregado suelto para la construcción en Europa , el sudoeste de los Estados Unidos y Japón . Otro uso importante de las cenizas es en la fabricación de hormigón y bloques de hormigón .
La escoria también se utiliza en la construcción de plataformas de carreteras flexibles y duraderas , debido a su alta resistencia y altos ángulos de fricción interna. Debido a sus buenas propiedades aislantes, estas plataformas de carreteras protegen el suelo debajo de ellas del levantamiento por congelación y la deformación por calor. [7] También se extiende como una ayuda para la tracción en carreteras cubiertas de hielo y nieve, y alrededor de pozos de petróleo para endurecer el barro producido por el tráfico pesado de camiones.
La escoria se utiliza en horticultura. Debido a que puede retener agua en sus vesículas y en el espacio poroso entre los granos de los agregados, puede mejorar la capacidad de retención de agua de los suelos de plantación. Cuando se clasifica en tamaños específicos y se compacta firmemente, también es una barrera eficaz contra las plagas que hacen túneles, como las termitas. [7] Sus llamativos colores y propiedades de retención de agua pueden hacerla atractiva para trabajos de paisajismo y drenaje. [8]
La escoria se puede utilizar para aislamiento de altas temperaturas, como en parrillas de barbacoa a gas. [9]
Los antiguos romanos utilizaban cenizas como agregados de construcción, uno de los primeros usos industriales de las rocas volcánicas. [7] En Rapa Nui / Isla de Pascua , la cantera de Puna Pau fue la fuente de escoria rojiza utilizada para tallar los pukao (moños) de las famosas estatuas moai , e incluso para los cuerpos principales de algunos moai .
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