El musgo español ( Tillandsia usneoides ) es una planta epífita con flores que a menudo crece sobre árboles grandes en climas tropicales y subtropicales. Es originaria de gran parte de México , Bermudas , Bahamas , América Central , América del Sur , el sur de los Estados Unidos y las Indias Occidentales . Se ha naturalizado en Queensland ( Australia ). Se la conoce como "barba del abuelo" en la Polinesia Francesa . [3]
Más conocido en los Estados Unidos , se encuentra comúnmente en el roble vivo del sur ( Quercus virginiana ) y el ciprés calvo ( Taxodium distichum ) en las tierras bajas, pantanos y marismas de los estados del Atlántico medio y del sudeste, desde la costa del sureste de Virginia hasta Florida y al oeste hasta el sur de Arkansas y Texas . [4] [5] Si bien superficialmente se parece a su homónimo, el liquen Usnea , no es un liquen ni un musgo (sino que es un miembro de la familia de las bromelias ) y no es originario de España .
El musgo español se compone de uno o más tallos delgados, que sostienen hojas alternas delgadas, curvadas o rizadas y muy escamosas de 2 a 6 cm (0,8 a 2,4 pulgadas) de largo y 1 mm (0,04 pulgadas) de ancho, que crecen vegetativamente en forma de cadena (colgantes), formando estructuras colgantes de hasta 6 m (20 pies). [6]
La planta no tiene raíces . [6] [7] Sus flores son de color verde amarillento y pequeñas, con pétalos extendidos. El escapo está parcialmente oculto dentro de la vaina de la hoja. [4] El musgo español se propaga tanto por semillas como vegetativamente por fragmentos que son transportados por el viento y se adhieren a las ramas de los árboles o que son llevados a otros lugares por los pájaros como material para anidar. [ cita requerida ]
El musgo español pertenece a la familia Bromeliaceae (las bromelias). Antiguamente, se lo clasificaba en los géneros Anoplophytum , Caraguata y Renealmia . [8] El nombre específico de la planta, usneoides , significa "parecido a Usnea ", un liquen. [9]
El área de distribución principal del musgo español se encuentra en el sureste de los Estados Unidos (incluidos Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos ) hasta Argentina , donde el clima es lo suficientemente cálido y hay una humedad promedio relativamente alta . [ cita requerida ] En América del Norte, se encuentra en una amplia banda que sigue el Golfo de México y la costa atlántica sur. [5] El límite norte de su área de distribución natural es el condado de Northampton , Virginia , [10] con informes de la era colonial en el sur de Maryland , [11] [ página necesaria ] [12] [13] [14] donde ahora no se sabe que existan poblaciones. [14]
Se ha introducido en lugares de todo el mundo con condiciones similares, incluido Hawái , donde se estableció por primera vez en el siglo XIX. [15]
El musgo español no es un parásito: es una epífita que absorbe nutrientes y agua a través de sus propias hojas del aire y de la lluvia que cae sobre ella. Si bien su presencia rara vez mata a los árboles en los que crece, en ocasiones se vuelve tan espeso que, al sombrear las hojas del árbol, ralentiza su ritmo de crecimiento. [6] Puede utilizar la estrategia de conservación de agua del metabolismo ácido de las crasuláceas para la fotosíntesis. [16] [17]
En el sur de los EE. UU., la planta parece mostrar preferencias por el roble vivo del sur ( Quercus virginiana ) y el ciprés calvo ( Taxodium distichum ) debido a sus altas tasas de lixiviación mineral foliar (calcio, magnesio , potasio y fósforo ) que proporciona un suministro abundante de nutrientes a la planta epífita. [18] También puede colonizar otras especies de árboles como el liquidámbar ( Liquidambar styraciflua ), los crepes ( Lagerstroemia spp.), otros robles e incluso pinos . [ cita requerida ] También crece de forma menos común en estructuras artificiales como cercas y líneas telefónicas. [4]
El musgo español alberga a varias criaturas, incluidas serpientes ratoneras y tres especies de murciélagos . Una especie de araña saltadora , Pelegrina tillandsiae , se ha encontrado solo en el musgo español. [19] Aunque se presume ampliamente que infesta el musgo español, en un estudio de la ecología de la planta, las niguas no estaban presentes entre miles de otros artrópodos identificados en la planta. [20]
El musgo español es sensible a los contaminantes del aire. No crece en zonas donde el humo es común, como cerca de chimeneas. Ha desaparecido de las zonas urbanas debido al aumento de la contaminación del aire. [6]
El musgo español se asocia a menudo con las imágenes góticas sureñas y la cultura del sur profundo , debido a su propensión a crecer en lugares húmedos subtropicales del sur, como Alabama , el sur de Arkansas, Florida , Georgia , Luisiana , Misisipi , Carolina del Norte , Carolina del Sur , el este y el sur de Texas, y el extremo sur de Virginia.
Una anécdota sobre el origen del musgo español es la llamada "El hombre más malo que jamás haya existido", en la que el cabello blanco del hombre creció muy largo y quedó atrapado en los árboles. [21]
El musgo español se introdujo en Hawái en el siglo XIX. Se convirtió en una planta ornamental y de lei popular. [15] En Hawái, se le llamó "ʻumiʻumi-o-Dole" en honor a la barba de Sanford B. Dole , el primer presidente del Gobierno Provisional de Hawái . También se le conoce como hinahina , ("plateado") tomando prestado el nombre del heliotropo nativo utilizado en lei hasta que el desarrollo de la costa dificultó el acceso. Se ha convertido en un sustituto de la hinahina nativa en lei utilizados para pompa. A principios del siglo XXI, la planta se comercializó intensamente como " cabello de Pele " / "lauoho-o-Pele", que en realidad se refiere a un tipo de vidrio volcánico filamentoso .
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El musgo español se ha utilizado para diversos fines, entre ellos el aislamiento de edificios , el mantillo, el material de embalaje, el relleno de colchones y la fibra. A principios de la década de 1900 se utilizaba comercialmente en el acolchado de los asientos de los automóviles. [22] En 1939 se produjeron más de 10 000 toneladas de musgo español procesado. [23] Hoy en día, se recolecta en cantidades más pequeñas para su uso en artes y manualidades, como ropa de cama para jardines de flores y como ingrediente en el bousillage , un material tradicional para cubrir paredes. En algunas partes de América Latina y Luisiana, se utiliza en belenes .
En las regiones desérticas del suroeste de los Estados Unidos, el musgo español seco se utiliza a veces en la fabricación de enfriadores evaporativos , conocidos coloquialmente como "enfriadores de pantano" (y en algunas áreas como "enfriadores de desierto"), que se utilizan para enfriar hogares y oficinas de manera mucho menos costosa que los acondicionadores de aire. La tecnología de enfriamiento utiliza una bomba que arroja agua sobre una almohadilla hecha de plantas de musgo español; luego, un ventilador aspira el aire a través de la almohadilla y lo introduce en el edificio. La evaporación del agua en las almohadillas sirve para reducir la temperatura del aire, enfriando el edificio. [24]
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