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Un tapacubos o tapacubos es un disco decorativo en una rueda de automóvil que cubre como mínimo la porción central de la rueda, llamada cubo . [1] Se utiliza un tapacubos de automóvil para cubrir el cubo de la rueda y los sujetadores de la rueda para reducir la acumulación de suciedad y humedad. También tiene la función de decorar el coche. [2]
Un tapacubos es técnicamente una pequeña cubierta sobre el centro de la rueda, mientras que una cubierta de rueda es un disco decorativo de metal o plástico que se ajusta o atornilla y cubre toda la cara de la rueda. [3]
Los automóviles con ruedas de acero estampado suelen utilizar una cubierta que oculta toda la rueda. Los automóviles con llantas de aleación o llantas de acero estilizadas generalmente usan tapacubos más pequeños, a veces llamados tapacubos centrales .
Alternativamente, una cubierta de rueda o una cubierta de llanta de refacción puede ser un accesorio que cubra una llanta de refacción externa montada en la parte trasera que se encuentra en algunos automóviles.
Los tapacubos se utilizaron por primera vez en el carro de reacción Newton en 1680. [4] Los primeros tapacubos se conocían más comúnmente como tapones para polvo o grasa. Estas tapas se enroscan en el cubo central de la rueda de madera, acero o alambre . Estos se fabricaron desde el comienzo de la fabricación de automóviles hasta 1932. Los tapacubos anteriores a 1915 estaban hechos en su mayoría de latón niquelado. Los tapacubos de la década de 1920 eran en su mayoría de aluminio. Los tapones de grasa de marcas de ruedas de alambre como Houk, Hayes, Frayer, Dayton, Buffalo, House, Phelps, Pasco, Rudge Whitworth, Budd y Stewart son algunos de los más difíciles de encontrar. Cuando un cliente iba a comprar las ruedas de alambre, la marca del vehículo estaba estampada en el centro. Durante 1927 y 1928, se fabricaron las primeras tapas centrales a presión en las ruedas de alambre. Después de 1932, casi todos los automóviles tenían una tapa central a presión en el medio de sus ruedas de alambre, acero o madera. Las tapas centrales de alambre de la década de 1930 tenían un sistema de clip de retención con resorte que se ha utilizado en muchos tapacubos y tapas centrales de todos los estilos de automóviles y camionetas hasta el día de hoy. [ cita necesaria ]
Las ruedas de acero de la década de 1930 tenían clips de retención montados en la rueda que encajaban en un borde en la parte posterior de la tapa. Las ruedas de madera eran una opción especial. Las tapas de estos tenían una gran base cromada que se expandía hasta otra base cromada más pequeña que tendría el emblema en la cara. El "tallo" hasta la segunda base generalmente se pintaba de negro para que pareciera que la base superior estaba flotando. Estas tapas solían estar hechas de latón, acero o aluminio. A mediados de la década de 1930, se introdujeron los primeros tapacubos completos que se ajustaban a toda la rueda, excepto a una pequeña porción de la llanta más cercana al neumático de caucho. [5]
Cord y Hudson fueron los primeros en adoptarlo. [ cita necesaria ] Cord hizo una cubierta de rueda cromada simple que tenía una parte superior lisa y agujeros en el costado. La cubierta de la rueda Hudson era plana con un borde a mitad de camino y en el centro decía "Hudson", "Hudson Eight" o " Terraplane ". Esta configuración difiere de las ruedas giratorias de "imitación" que se encuentran en algunos autos de carreras y autos equipados con ruedas de alambre verdadero. Si bien la rueda giratoria de imitación se parece a uno de los primeros tapacubos, sus roscas también retienen la rueda en sí, en lugar de tuercas.
Cuando las ruedas de acero prensadas se volvieron comunes en la década de 1940, a menudo se pintaban del mismo color que la carrocería del automóvil. Los tapacubos se ampliaron en tamaño para cubrir las tuercas que se usaban para montar estas ruedas de acero. Luego sirven para proteger las tuercas o los pernos de las ruedas del óxido y la corrosión que podrían dificultar su extracción cuando era necesario cambiar la rueda para reparar un neumático. [6]
Una opción en algunos automóviles era un anillo embellecedor cromado que se enganchaba en el borde exterior de la rueda, además del tapacubos central. Se popularizó el tapacubos integral que cubría toda la rueda. Estos adquirieron un estilo cada vez más decorativo y, por lo general, estaban hechos de acero cromado o inoxidable. [5] Los automóviles básicos venían de serie con tapacubos simples, sin adornos y económicos llamados "tapas de pobreza" o "tapas de plato para perros" debido a su tamaño y forma. [7] Varias cubiertas completas de ruedas opcionales de varios diseños eran opcionales o eran equipo estándar en los modelos de acabado superior. Los tapacubos de metal también ofrecen una advertencia audible en caso de que una tuerca de rueda se salga. [6] Durante las décadas de 1960 y 1970, los fabricantes de automóviles también ofrecieron cubiertas de ruedas completas con radios de acero inoxidable que simulaban el aspecto de las ruedas de radios de alambre tradicionales y más costosas. [4]
Habían salido al mercado llantas especiales de aleación de magnesio o aluminio, y los tapacubos eran una forma barata de imitar su estilo. Los tapacubos de plástico (conocidos en el Reino Unido como tapacubos) aparecieron en la década de 1970 y se generalizaron en la década de 1980. El primer automóvil nacional que utilizó una cubierta de rueda completamente de plástico fue el Chevy Monza, que presentaba un diseño de "pala de viento" y estaba disponible en varios colores. [ cita necesaria ]
Ha aumentado la variedad y el número de tapacubos disponibles como equipo original. [8] El plástico ahora ha reemplazado en gran medida al acero como material principal para la fabricación de tapacubos y adornos, y donde todavía se usan ruedas de acero, las ruedas ahora generalmente están pintadas de negro, por lo que la rueda es menos visible a través de los recortes en el adorno de la rueda. En los automóviles modernos, los tapacubos de ruedas completas se ven con mayor frecuencia en modelos económicos y niveles de equipamiento básicos, mientras que los modelos de lujo y orientados al rendimiento utilizan llantas de aleación. Incluso las llantas modernas de aleación de aluminio suelen utilizar pequeños tapones centrales extraíbles, de tamaño similar a los primeros tapacubos. La variedad de tapacubos en cualquier automóvil se ha ampliado significativamente; por ejemplo, un BMW Z3 de 2003 tenía 23 opciones de ruedas diferentes. [8]
A menudo, un tapacubos llevará la marca registrada o el símbolo del fabricante del automóvil o del fabricante del tapacubos. Los primeros tapacubos solían estar cromados y muchos tenían radios decorativos no funcionales . Los tapacubos fueron inmortalizados en el estilo Art Deco cerca de la parte superior de un peldaño de contratiempos ( friso ornamental ) que incorpora una banda de tapacubos en el edificio Chrysler en el centro de Manhattan . [9] [10]
Parte de la tradición de los tapacubos es que en carreteras en mal estado tienden a caerse debido a un golpe. [11] Sin embargo, las tapas centrales se caen con menos frecuencia que las tapas de ruedas completas más antiguas, que a menudo eran bastante pesadas. En algunas partes de Estados Unidos y en México existen talleres automotrices cuyas paredes estaban decoradas con diversos tapacubos que se habían caído en los alrededores; a menudo estaban a la venta.
Este problema persiste incluso con diferentes sistemas de retención que se han diseñado. [12] Los tapacubos generalmente utilizan retención con clip, donde algún tipo de clip de acero elástico (o clip de plástico en el caso de tapacubos de plástico) se acopla a una ranura en la rueda, o retención con perno, donde un sujetador roscado retiene el tapacubos. , o una arandela de plástico unida a la tuerca sujeta la tapa de la maza. Los tapacubos con clip tienden a desprenderse repentinamente cuando la rueda impacta contra un bache o un bordillo, mientras que los tapacubos atornillados tienen más probabilidades de aflojarse con la vibración con el tiempo y tienden a traquetear y chirriar.
Para evitar la pérdida, los propietarios fijan tapacubos de plástico a la rueda mediante una brida eléctrica , que se vende en color plateado para este fin. Un kit compuesto por bridas de repuesto, un par de alicates de corte y guantes de látex permite retirar fácilmente el adorno así asegurado en caso de pinchazo de neumático.
En los EE. UU., durante la era de los automóviles personalizados (década de 1950 y principios de la de 1960), era común decorar el automóvil con las cubiertas de las ruedas de otro. Dos tapacubos muy deseables eran los del Cadillac de 1950 [13] (llamado " Sombrero ") y el del Oldsmobile de 1953 a 1955 , que parecía una enorme ruleta de tres púas. Los proveedores del mercado de accesorios incluían tapacubos y cubiertas de ruedas de la marca "Mooneyes" (que lleva el nombre del fundador de la empresa, Dean Moon ), que fueron algunos de los primeros ofrecidos de forma independiente para hot rods y autos personalizados. [14]
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Otra variante del tapacubos, conocida también como protectores de rueda , tapacubos de llanta o turboventiladores , está asociada a la marca alemana de ruedas BBS desde los años 1970. Estos se fijan primero a la rueda y luego se atornillan como si el conductor o el mecánico estuviera atornillando la rueda a su automóvil como si estuviera cambiando su rueda. Comúnmente fabricados en aluminio, están diseñados para distribuir el flujo de aire a los frenos, generando así carga aerodinámica según la forma. Por lo tanto, estos tapacubos son funcionales y no meramente decorativos. [15]
A partir de 2006 , para eludir el reglamento técnico de la FIA según el cual todas las ruedas deben estar hechas de un material metálico homogéneo , una variante de fibra de carbono llegó a la Fórmula Uno cuando fue utilizada por la Scuderia Ferrari , a la que BBS suministra sus ruedas. En el Gran Premio de Turquía , Toyota y Toro Rosso también adoptaron las cubiertas traseras y, por tanto, su uso se generalizó en todos los equipos. Antes de ser prohibidas en la Serie Mundial PPG Indy Car de 1994 , las cubiertas de las ruedas eran populares en las pistas de supervelocidad hasta que el equipo Penske reveló que esas cubiertas podían reducir la resistencia aerodinámica en un 2,5%. [16] [17]
BBS introdujo otro tipo de cubierta de rueda, el carenado de rueda estático , para Ferrari en el Gran Premio de Gran Bretaña para que actuara como ayuda para el enfriamiento de los frenos de las ruedas delanteras mientras permanecía estacionaria la rueda con una parte cortada en un ángulo de 27° para permitir que el aire caliente escape y, por lo tanto, fue adoptado por todos los equipos. Se prohibió el uso de los tapacubos en la F1 a partir de la temporada 2010 después de incidentes en los que se soltaron en las carreras. Para eludir la prohibición, Ferrari utilizó un dispositivo aerodinámico integral desmontable hecho del mismo material de magnesio que la propia rueda, que consistía en anillos concéntricos dobles de diferentes diámetros. Como ahora hay que homologar algunas piezas de los coches, sus rivales no podían copiar este dispositivo. Su uso quedó eliminado cuando la FIA revisó el reglamento de la temporada 2011 para prohibir los materiales de las ruedas en determinadas zonas de exclusión. [18]
Un tapacubos no giratorio conserva la misma orientación incluso cuando el vehículo está en movimiento. Un ejemplo es el Rolls-Royce, cuyos centros de tapacubos tienen peso y están montados para girar independientemente de la rotación de la rueda, por lo que el logotipo RR se puede leer mientras el vehículo está en movimiento. [19]
Este diseño también permite colocar mensajes o publicidad en el tapacubos y leerlos mientras el vehículo está en movimiento. [20] Los tapacubos no giratorios con publicidad se pueden encontrar en coches de carreras, taxis , vehículos comerciales, maquinaria industrial, autobuses y carritos de golf . [21] [22]
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Una placa de nave es un nombre británico para un tapacubos. [23] Estos discos cromados eran adornos decorativos en los automóviles británicos, como los fabricados por Triumph . [24]
Estas placas también pueden cubrir toda la rueda. Las placas Nave se utilizaron en las décadas de 1920 y 1930 para cubrir ruedas de alambre (que son más livianas y de mejor funcionamiento que las ruedas de acero prensadas más convencionales) para que parecieran modernas y aerodinámicas, así como para que fuera más fácil mantenerlas limpias.
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