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La cubierta de un libro es cualquier cubierta protectora que se utiliza para unir las páginas de un libro . Más allá de la distinción familiar entre libros de tapa dura y de bolsillo , existen otras alternativas y adiciones, como sobrecubiertas , encuadernación con anillas y formas más antiguas como las "cartones de papel" del siglo XIX y los tipos tradicionales de encuadernación a mano . El término "portada de libro" se utiliza a menudo para la imagen de portada de un libro en el software de gestión de bibliotecas. Este artículo trata sobre las cubiertas modernas producidas mecánicamente.
Antes de principios del siglo XIX, los libros se encuadernaban a mano, en el caso de los manuscritos medievales de lujo en encuadernaciones de tesoros utilizando materiales como oro, plata y joyas. Durante cientos de años, las encuadernaciones de libros habían funcionado como un dispositivo protector para las costosas páginas impresas o hechas a mano, y como un tributo decorativo a su autoridad cultural. En la década de 1820 comenzaron a producirse grandes cambios en la forma de encuadernar un libro, con la introducción gradual de técnicas de encuadernación mecánica. La tela, y luego el papel, se convirtieron en los materiales básicos utilizados cuando los libros se volvieron tan baratos (gracias a la introducción de prensas a vapor y papel producido mecánicamente) que encuadernarlos a mano resultó desproporcionado con respecto al costo del libro en sí.
Los nuevos tipos de portadas de libros no sólo eran más baratos de producir, sino que también eran imprimibles, utilizando litografía multicolor y, más tarde, procesos de ilustración de medios tonos . Las técnicas tomadas de los carteles del siglo XIX se infiltraron gradualmente en la industria del libro, al igual que la práctica profesional del diseño gráfico. La cubierta del libro pasó a ser algo más que una simple protección de las páginas, asumiendo la función de publicidad y comunicando información sobre el texto interior.
Los movimientos Arts and Crafts y Art Nouveau de principios del siglo XX estimularon un renacimiento moderno en el diseño de portadas de libros que pronto comenzó a infiltrarse en la creciente industria del libro de masas a través de las editoriales más progresistas de Europa, Londres y Nueva York. Algunos de los primeros diseños de portadas radicalmente modernos fueron producidos en la Unión Soviética durante la década de 1920 por vanguardistas como Alexander Rodchenko y El Lissitzky . Otro diseñador de portadas de libros muy influyente fue Aubrey Beardsley , gracias a sus llamativas portadas para los primeros cuatro volúmenes de El libro amarillo (1894-5).
En la era de la posguerra, las portadas de los libros se han vuelto de vital importancia a medida que la industria del libro se ha vuelto comercialmente competitiva. Las portadas ahora dan pistas detalladas sobre el estilo, género y tema del libro, mientras que muchas llevan el diseño al límite con la esperanza de atraer la atención de las ventas.
Esto puede diferir de un país a otro debido a otros gustos de los mercados. Por lo tanto, los libros traducidos también pueden tener diferentes accesorios, como juguetes pertenecientes a libros infantiles, por ejemplo Harry Potter .
Podría decirse que la era de las ventas por Internet no ha disminuido la importancia de la portada del libro, ya que ahora continúa su papel en una forma digital bidimensional, ayudando a identificar y promover libros en línea.
Las cubiertas envolventes también son comunes.
