El secuestro de ingenieros extranjeros en 1998 tuvo lugar cuando cuatro especialistas radicados en el Reino Unido fueron capturados por pistoleros chechenos no identificados en Grozny , la capital de la secesionista República Chechena de Ichkeria (ChRI). Después de más de dos meses en cautiverio, los cuatro hombres fueron encontrados brutalmente asesinados, al parecer tras un intento fallido de rescate. Hasta 2022, nadie ha sido juzgado por este caso.
Las víctimas fueron tres británicos : Peter Kennedy (46), de Hereford , Darren Hickey (26), de Surrey , Rudi Petschi (42), de Devon , y el neozelandés Stan Shaw (58). Los cuatro hombres habían estado trabajando para Granger Telecom, una empresa de telecomunicaciones británica que había ganado un contrato de 183 millones de libras esterlinas para que la empresa gubernamental separatista Chechentelekom instalara líneas telefónicas, conexiones por satélite y un sistema de telefonía móvil en toda la república devastada por la guerra; Las obras fueron suspendidas tras el secuestro de los cuatro hombres. [1]
Los asesinatos fueron un duro golpe a los esfuerzos de la república separatista por obtener el reconocimiento internacional de su declaración de independencia. Los secuestros se habían vuelto comunes en Chechenia, obteniendo más de 200 millones de dólares durante los tres años de independencia, [2] particularmente desde el final de la Primera Guerra Chechena en 1996, cuando el incipiente gobierno separatista de la arruinada región no logró mantener la ley y el orden, [3] con algunas de las personas secuestradas fueron vendidas como servidumbre por contrato a familias chechenas, donde fueron consideradas esclavas y tuvieron que soportar hambre, palizas y, a menudo, mutilaciones. [4] [5] [6] [7] Dado que las industrias de la toma de rehenes y la esclavitud florecieron en los años de entreguerras, la mayoría de los extranjeros abandonaron la región a principios de 1998. [8] Antes del asesinato de los ingenieros de Granger Telecom, seis delegados extranjeros del CICR fueron asesinados el 17 de diciembre de 1996. Un séptimo delegado, también extranjero, resultó herido y dado por muerto.
La noche del 3 de octubre de 1998, un grupo bien armado de hasta 20 hombres de habla chechena capturó a cuatro trabajadores extranjeros en su casa de Grozni , situada en las proximidades de la sede del equipo de seguridad checheno encargado específicamente de luchar contra la peste. de secuestros en la república. Los atacantes libraron un breve tiroteo con uno de los guardaespaldas locales ligeramente armados de las víctimas (según funcionarios chechenos los otros cinco guardaespaldas no abrieron fuego) y, según informes, un miembro de la banda resultó herido. [9] [10] Sin embargo, los oficiales de la unidad antisecuestro no reaccionaron al tiroteo, supuestamente porque no estaban conscientes de la presencia de los extranjeros en la casa, y el sonido de los disparos era frecuente en Grozny por la noche. [11] [12]
En la búsqueda de las víctimas participaron todas las fuerzas del orden de la ChRI . Más de 60 rehenes más fueron liberados cuando funcionarios chechenos lanzaron redadas en las casas de presuntos secuestradores, pero no encontraron a los ingenieros desaparecidos. [13] Durante la represión, varios sospechosos del secuestro fueron arrestados, pero todos fueron liberados posteriormente por falta de pruebas. [14] El 8 de octubre, un portavoz del Ministerio de Seguridad de Chechenia dijo que los secuestrados estaban vivos y bien, pero que los secuestradores no habían establecido demandas ni condiciones para su liberación. [15]
Después de casi dos meses, a finales de noviembre, los secuestradores se pusieron en contacto con Granger, prometiéndole que los rehenes estaban sanos y salvos y exigiendo un rescate de 10 millones de dólares. El Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth británico ya había anunciado que la política del gobierno de Su Majestad era no pagar rescates, pero Granger aceptó encontrar el dinero. [16] Según el artículo de 2005 en Kommersant , la dirección de la empresa estatal de telecomunicaciones Chechentelekom determinó que los ingenieros estaban en manos del comandante checheno rebelde y reputada figura del crimen organizado Arbi Barayev ; Durante la guerra con Rusia, Barayev secuestró a un grupo de 29 ingenieros rusos cerca de Grozny y luego los intercambió por una gran suma de dinero. Según los rumores, la empresa incluso tomó como rehén a uno de los ayudantes de Barayev y propuso intercambiarlo por los extranjeros, pero Barayev se negó y continuó exigiendo 10 millones de dólares por su liberación. [14]
El 8 de diciembre, las cabezas de los secuestrados fueron encontradas en un saco al costado de una carretera en el pueblo checheno de Assinovskaya , cerca de la frontera con la república rusa de Ingushetia , y pronto fueron identificadas por uno de los guardaespaldas de las víctimas. [17] En una conferencia de prensa el 10 de diciembre, el vicepresidente de Chechenia, Vakha Arsanov , mostró una cinta de vídeo recuperada en la que los secuestradores obligaban a los cuatro a vestirse con uniformes militares y confesar en ruso haber espiado para "agentes especiales alemanes, ingleses e israelíes". servicios" y la CIA . Según las fuerzas de seguridad chechenas, los rehenes fueron ejecutados en una fábrica en desuso al sur de Grozny después de una operación de rescate que salió mal; Se sugirió que su muerte fue una muestra de desafío a las autoridades por parte de los secuestradores. Los familiares dijeron que el fallido intento de rescate "arruinó las delicadas negociaciones" que estaban teniendo lugar entre Granger y los secuestradores, y también criticaron a una agencia de noticias anónima que había dado detalles sobre dónde estaban retenidos los rehenes poco antes de la operación. [18]
El 29 de diciembre, los funcionarios chechenos encontraron los cadáveres decapitados de las cuatro víctimas en las afueras de Grozny, supuestamente después de pagar 2.000 dólares cada uno por la devolución de los cuerpos. [14] Ese mismo día, los restos de los ingenieros fueron transportados por el Viceprimer Ministro checheno, Turpal-Ali Atgeriyev, a la república rusa de Daguestán y trasladados en avión a través de Azerbaiyán hasta el aeropuerto de Gatwick , cerca de Londres . [19] Según la investigación del Tribunal Forense de Westminster , los hombres secuestrados estaban privados de comida y agua, y habían sido golpeados repetidamente con culatas de rifle antes de ser decapitados con un cuchillo grande. El examen de los cadáveres mostró que todos los hombres estaban extremadamente desnutridos y Rudi Petschi había sufrido heridas especialmente graves. [13]
El secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan, dijo que estaba "conmocionado" por el asesinato. [3]
Según su portavoz, el presidente de Rusia , Boris Yeltsin, estaba "profundamente perturbado". [3]
El presidente de Ichkeria, Aslan Maskhadov, se declaró "triste y enojado". [20] También anunció una ofensiva nacional contra los secuestradores y llamó a la movilización de los veteranos de guerra para luchar contra el crimen organizado. [21]
El ministro de Asuntos Exteriores británico , Robin Cook , calificó los asesinatos de "repugnantes" y se comprometió a descubrir exactamente qué condujo a la tragedia. [3] Paul Keetch , diputado del distrito electoral donde vivía la víctima Peter Kennedy, ha culpado a las fuerzas de seguridad chechenas de haber fracasado en un intento de rescate. [22]En el momento del secuestro, muchos de los señores de la guerra de la región estaban en abierta rebelión contra el gobierno de Maskhadov de la ChRI, y varios analistas interpretaron los secuestros como un acto político. [11] El propio Maskhadov culpó de la atrocidad a los "servicios especiales extranjeros" y sus secuaces chechenos, [20] insinuando una posible participación de los servicios especiales rusos utilizando "bandidos" chechenos para desestabilizar el territorio separatista. [3] Una opinión similar fue expresada más tarde por el comandante checheno Ruslan Gelayev , quien en una entrevista para la BBC dijo que el acto fue una provocación organizada por "hombres entrenados por los servicios especiales rusos" como parte de un supuesto complot para convertir el opinión pública de los países vecinos y del mundo contra Chechenia. [23] La investigación británica en ese momento supuso que los cuatro eran víctimas de "facciones mercenarias en guerra". [24]
El 13 de diciembre de 1998, Maskhadov nombró oficialmente al señor de la guerra Arbi Barayev como principal sospechoso. [21] [25] El propio Barayev negó que su grupo secuestrara y matara a los extranjeros. [26] Algunos ex rehenes, incluido Magomed Chaguchiev de Daguestán, dijeron que fueron retenidos por Barayev junto con las víctimas. [27] Abdurakhman Adukhov, un ex rehén ruso, afirmó en noviembre de 2001 que Barayev le dijo que Osama bin Laden le pagó 30 millones de dólares para matar a los rehenes, superando la demanda de rescate de 10 millones de dólares. [28] [29] El trabajador humanitario y escritor Jonathan Littell prestó atención a fuentes que afirmaban "que dos de los ingenieros asesinados eran en realidad agentes británicos encubiertos" y, citando a "un joven periodista checheno", especuló que probablemente se trataba del Servicio Federal de Seguridad. de la Federación Rusa (FSB) que superó la oferta de los empleadores de los trabajadores secuestrados para que Barayev y su banda los decapitaran, en lugar de ser liberados. En su opinión, "el material vídeo y fotográfico convenientemente generado por Baraev y sus socios sirvió directamente para alimentar los esfuerzos propagandísticos del FSB al inicio de la segunda guerra ". [30]
Se informó que Barayev fue asesinado por fuerzas rusas o prorrusas durante la Segunda Guerra Chechena en junio de 2001; [31] Según los informes de la república, hasta este momento había estado colaborando semiabiertamente con las fuerzas federales y viviendo libremente en Chechenia bajo la protección del FSB. [25] En agosto de 2002, oficiales militares rusos anunciaron el arresto de un hombre llamado Khusein Idiyev, descrito por ellos como un miembro prominente del grupo de Barayev, sospechoso de estar involucrado en los asesinatos de 1998. [32] En diciembre de 2004, miembros de la policía especial chechena OMON ejecutaron sumariamente a Isa Sakayev, [33] presuntamente un ex asociado de Barayev sospechoso de haber estado directamente involucrado en los asesinatos. [14] En abril de 2005, las fuerzas de seguridad rusas dijeron que habían capturado a Adam Dzhabrailov, un hombre checheno que, según dijeron, había confesado haber participado en la atrocidad (según el portavoz militar ruso, Dzhabrailov también era sospechoso de estar involucrado en los asesinatos de 1996 en el Hospital del CICR en Novye Atagi y en la crisis de los rehenes en el teatro de Moscú de 2002 ); [14] en declaraciones transmitidas por la televisión rusa, Dzhabrailov dijo que "Arbi [Barayev] los mató a tiros" (sin embargo, según la investigación británica, las víctimas no fueron fusiladas). [34]
En diciembre de 1998, las autoridades de ChRI anunciaron que un sospechoso, identificado por Itar-Tass como Apti Abitayev (Abitaev), fue arrestado por los secuestros y había confesado haber secuestrado a los cuatro extranjeros. [35] También fue nombrado por el señor de la guerra separatista checheno Shamil Basayev en una entrevista de 2005 para Channel 4 News ; Según Basayev, Ruslan Dzhamalkhan, de Urus-Martan, estuvo involucrado en el crimen junto con Abitayev, y más tarde se convirtió en jefe de distrito de la policía chechena pro-Moscú . Abitayev, descrito por el ex desertor del FSB Alexander Litvinenko como un secuestrador conectado con los servicios especiales rusos, [36] fue supuestamente asesinado por rusos en mayo de 2001. [37] En enero de 2008, Chechenpress , sitio web del gobierno en el exilio de ChRI (dirigido entonces por Akhmed Zakayev ), afirmó que el testimonio de los testigos no especificados indica que el ideólogo islamista checheno (y rival político de Zakayev) Movladi Udugov planeó esos asesinatos, y que los miembros del grupo armado subordinado a Abitayev los llevaron a cabo. [38] [39]
Según un artículo de Novaya Gazeta , los rehenes fueron secuestrados y asesinados por el grupo liderado por los hermanos Uvais y Ramzan Akhmadov. [40] En marzo de 2001, Rusia anunció la captura de Ruslan Akhmadov, quien según un portavoz del Kremlin era miembro de la banda sospechosa de ejecutar a los extranjeros. [41]
En abril de 2002, el gobierno británico se vio obligado a pedir disculpas a la viuda de Rudi Petschi por la forma en que se había manejado el secuestro y asesinato de su marido. [42] En junio de 2003, las familias de tres rehenes demandaron a sus antiguos empleadores reclamando más de un millón de libras esterlinas en concepto de indemnización . [24]
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