La spatha era un tipo de espada recta y larga , de entre 0,5 y 1 m (19,7 y 39,4 pulgadas), con una longitud de empuñadura de entre 18 y 20 cm (7,1 y 7,9 pulgadas), en uso en el territorio del Imperio romano durante los siglos I al VI d. C. Las espadas posteriores, de los siglos VII al X, como las espadas vikingas , son derivados reconocibles y a veces se incluyen bajo el término spatha .
La spatha romana se utilizaba en la guerra y en las luchas de gladiadores . La spatha de la literatura aparece en el Imperio Romano en el siglo I d. C. como un arma utilizada por auxiliares presumiblemente celtas y gradualmente se convirtió en un arma estándar de infantería pesada en el siglo III d. C., relegando el gladius a un uso como arma de infantería ligera . La spatha aparentemente reemplazó al gladius en las primeras filas, dando a la infantería más alcance al atacar. Mientras que la versión de infantería tenía una punta larga, las versiones llevadas por la caballería tenían una punta redondeada que evitaba apuñalar accidentalmente el propio pie o caballo del jinete.
Arqueológicamente, se han encontrado muchos ejemplos de la spatha en Gran Bretaña y Alemania. Fue utilizada ampliamente por los guerreros germánicos . No está claro si proviene del gladius o de las espadas celtas más largas , o si sirvió como modelo para las diversas espadas de armas y espadas vikingas de Europa. La spatha siguió siendo popular durante el Período de las Migraciones . Evolucionó hasta convertirse en la espada de caballero de la Alta Edad Media en el siglo XII.
La palabra proviene del latín spatha , [1] que deriva del vocablo griego σπάθη ( spáthē ), que significa «cualquier hoja ancha, de madera o metal» pero también «hoja ancha de una espada». [2]
La palabra griega σπάθη se utilizó en el periodo arcaico medio para designar varios tipos de espadas de la Edad del Hierro . La palabra no aparece en el griego homérico , pero se menciona en las obras de Alceo de Mitilene (siglo VI a. C.) [3] y Teofrasto (siglo IV a. C.). [4]
Es probable que spatha sea la romanización de la palabra griega dórica σπάθα ( spáthā ). [5] La palabra sobrevive en griego moderno como σπάθη y σπαθί . La palabra latina se convirtió en la francesa épée , la catalana y occitana espasa , la portuguesa y española espada , la italiana spada , la rumana spadă y la albanesa shpata , todas ellas con significado de "espada". La palabra inglesa spatula proviene del latín spat ( h ) ula , el diminutivo de spatha . La palabra inglesa spade, del inglés antiguo spadu o spædu , es el cognado germánico , derivado de un germánico común *spadō , en última instancia de una raíz protoindoeuropea *sph 2 -dh- . [6]
Durante la Segunda Guerra Púnica , los mercenarios celtas introdujeron la spatha en el ejército romano . La spatha era un arma utilizada por los soldados de caballería , mientras que los auxiliares y legionarios de la infantería utilizaban en su lugar el gladius . [7] Finalmente, la infantería romana adoptaría la spatha en el siglo II. [7] Era una espada muy versátil, que sufrió muchos cambios desde sus orígenes en la Galia hasta su uso en el ejército romano . La hoja medía entre 60 y 75 cm (24 a 30 pulgadas) de largo.
La soldadura con patrón se utilizó para reforzar el núcleo de la hoja. La apariencia del metal se mejoró gracias a las incrustaciones y los metales contrastantes. La espada también incorporó uno o dos canales forjados, lo que hizo que la spatha fuera una hoja fuerte y liviana. [7]
La spatha fue introducida por primera vez a los romanos por mercenarios celtas durante la Segunda Guerra Púnica . Los celtas habrían utilizado armas y armaduras de su tierra natal, y una de las armas celtas habría sido la spatha. [7] Aunque muchos creen que la spatha fue adoptada por los romanos debido al contacto con Germania , esto no es cierto. [7]
La espada gladius , que se usaba antes, fue reemplazada gradualmente por la spatha desde finales del siglo II hasta el siglo III d. C. A partir de principios del siglo III, los legionarios y los soldados de caballería comenzaron a llevar sus espadas en el lado izquierdo, tal vez porque el scutum había sido abandonado y la spatha había reemplazado al gladius . [8]
En el período imperial, los romanos adoptaron el término griego original, spáthē (σπάθη), como spatha , que todavía tenía el significado general de cualquier objeto considerado largo y plano. [9] Spatha aparece, primero en Plinio y luego en Séneca , con diferentes significados: una espátula, una herramienta para trabajar el metal, una hoja de palma, etc. [10] No hay ningún indicio de ninguna espada romana nativa llamada spatha .
El término, que hace referencia a una espada real, aparece por primera vez en las páginas de Tácito con referencia a un incidente del imperio temprano . [11] El rey británico, Carataco , habiéndose rebelado, se encontró atrapado en una colina rocosa, de modo que si se giraba hacia un lado se encontraba con los gladii de los legionarios, y si hacia el otro, con las spathae de los auxiliares. No hay ninguna indicación en Tácito de que fueran de caballería.
La siguiente mención de las spathae se remonta al siglo V, obra de Vegecio , ahora como arma llevada por la infantería.
La spatha siguió utilizándose en el Imperio bizantino y en su ejército . En la corte bizantina, spatharios (σπαθάριος), o «portador de la spatha », era un título de rango medio . Otras variantes derivadas de él eran protospatharios , spatharokandidatos y spatharokoubikoularios , este último reservado para los eunucos . Uno de los spatharokandidatoi más famosos fue Harald Hardrada . [12]
El término " Edad de Hierro Romana " se refiere aproximadamente a la época del Imperio Romano en el norte de Europa , que estaba fuera de la jurisdicción del imperio, pero, a juzgar por los artefactos romanos importados, estaba influenciada por la civilización romana. Una fuente de artefactos de este período son las ciénagas de Schleswig , Holstein y Dinamarca . Los objetos se rompían deliberadamente y se arrojaban a las ciénagas con la creencia de que podrían acompañar a un jefe fallecido en su viaje a un lugar mejor.
En 1858 se encontró en Nydam Mose , Dinamarca, un escondite con 90 espadas. Tenían forma de spatha y, por lo tanto, se las ha clasificado como «espadas romanas». Se las ha datado entre los siglos III y IV. Muchos relacionan el escondite de Nydam con la espada de Beowulf , que se supone que fue contemporáneo de él. [13]
Cuando las tribus germánicas comenzaron a invadir el Imperio romano durante los siglos III y IV, entraron en contacto con la spatha . [7] Los ejemplos sobrevivientes de estas espadas germánicas de la Edad de Hierro tienen hojas que miden entre 71 y 81 cm (28 y 32 pulgadas) de largo y entre 43 y 61 mm (1,7 a 2,4 pulgadas) de ancho. Estas armas de guerra de una sola mano tienen una espiga de 10 a 13 cm (3,9 a 5,1 pulgadas) de largo y tienen muy poca conicidad en sus hojas. Por lo general, terminan en una punta redondeada.
Tal vez los descendientes más reconocibles de las spathae fueron las espadas de la era vikinga . Estas espadas adquirieron una forma y punta distales mucho más agudas. Tenían canales profundos que recorrían toda su longitud, pero aún tenían empuñaduras para una mano que lucían un pomo de forma única , plano en el lado de la empuñadura y aproximadamente triangular al principio, con la parte plana curvada para adaptarse a la mano más tarde. [ cita requerida ] Si bien el patrón de diseño de empuñadura y hoja de este tipo podría llamarse fácilmente una " espada vikinga ", hacerlo sería descuidar la popularidad generalizada de la que gozó. En toda la Europa continental entre los siglos VIII y X, se podía encontrar este diseño y sus variaciones. Muchas de las mejores hojas eran de origen franco , con empuñaduras en centros locales. Estas hojas tenían un equilibrio significativamente mejor.
Durante la época normanda , la longitud de la hoja aumentó unos 10 centímetros (3,9 pulgadas) y la empuñadura cambió significativamente. En lugar del pomo de nuez de Brasil, se colocó un pomo grueso en forma de disco "de canto" en la parte inferior de la empuñadura de hierro. Además, la guarda superior creció sustancialmente a partir del diseño casi inexistente que la precedió. Además, las hojas tendían a estrecharse un poco menos que las que se encontraban en la época de los vikingos .
Jan Petersen , en De Norske Vikingsverd ( Las espadas vikingas noruegas , 1919), introdujo la clasificación de espadas más utilizada en la época vikinga, describiendo 26 tipos etiquetados de la A a la Z. En 1927, R.E.M. Wheeler condensó la tipología de Petersen en una tipología simplificada de nueve grupos, numerados del I al IX.
La transición de la espada inspirada en la spatha de la época vikinga a la espada caballeresca de la Alta Edad Media tuvo lugar entre los siglos X y XI. El principal avance fue el crecimiento de la guarda delantera hasta convertirse en una guarda cruzada completa y la reducción del pomo lobulado típico de la época vikinga a formas más simples de nuez de Brasil o disco. La espada de Otón III (longitud total de 95,5 cm), conservada como reliquia en Essen , es un ejemplo de la emergente espada de armamento, aunque ha estado incrustada con decoraciones durante los siglos siguientes. [14]
